— Вы Владимир Квасюк? — вопросом на вопрос ответила я.

— С утра был вроде бы, — с некоторым сомнением откликнулся тип, сошел с порога на слякотно- черную дорожку, сверкая клетчатыми тапочками и голыми пятками, и калитка со скрежетом раскрылась передо мной. Я тут же ощутила стойкий и терпкий запах перегара и, сморщив нос, вспомнила: ведь они вчера всю ночь пили, отмечая день рождения этого самого Квасюка.

— Владимир, меня зовут Александра, я хотела бы задать вам несколько вопросов.

— Можно просто Вова, очень приятно познакомиться, зайдите в дом, а то холодно стоять, — невыразительным голосом зомби ответил Квасюк. И спохватился: — А вы откуда и какие могут быть вопросы?

— Я из милиции, — вежливо улыбаясь, призналась я и прошла следом за Квасюком. Он, надо сказать, отвращения не внушал. Нормальный парень, с худым лицом, ежиком светлых волос и усталыми серыми глазами. Щетина на впалых щеках радужно отсвечивала в тусклых солнечных лучах.

— И что вас интересует? — осведомился Квасюк, стараясь говорить членораздельно и вежливо. Мы вошли в неприбранную комнату, за которую Владимир мельком извинился, имея в виду беспорядок. Здесь было ужасно накурено — табачный запах стоял буквально столбом, хоть топор вешай. И витали спиртные вкрапления. Сразу заметно, в этой комнате пили много и долго.

На подоконниках приткнулись бутылки, консервные банки, превратившиеся в ежиков из-за торчавших окурков, остатки бутербродов и тому подобные свидетельства пиршества.

Я осторожно присела в предложенное Владимиром кресло, сначала убедившись в отсутствии на его поверхности бутербродов и тарелок с жарким. После чего приступила к беседе:

— Где вы были вчера вечером?

— У себя дома, — чуть морщась и потирая кончиками пальцев виски, ответил Владимир. — Мы отмечали мой день рождения.

— Кто, кроме вас… — договорить я не успела, Квасюк утомленно прервал:

— Кто именно вас интересует и с чего вдруг пришли ко мне из милиции?

— Один из ваших знакомых подозревается в убийстве, — осторожно ответила я.

— Санек, что ли? — фыркнул Владимир. — Говорил ему, допьешься до белых чертиков, будешь знать. Так нет, зараза, пьет — и хоть бы хны. Только вы зря ко мне пришли — его вчера с нами не было.

Я не успела вставить ни слова, так быстро протараторил свою тираду Квасюк. Он взирал на меня в полной уверенности, что я тут же поднимусь, покину его жилище и позволю ему продолжать спать. Но не тут-то было!

— Меня не интересует Санек, — тихо, но веско заявила я.

Теперь пришла очередь удивляться Квасюку. Он присвистнул и забарабанил пальцами по подлокотникам кресла, в котором сидел.

— Тогда кто вам нужен?

— Роман Гаранцев, — усмехнулась я.

— Ромка, что ли? Да вы что, этот не убьет, слабак, — звонко и откровенно весело расхохотался Владимир. — Не то чтобы не мужик, просто не нужно ему это, — добавил он. — К тому же вчера часов с восьми вечера и буквально до сегодняшнего утра он был у меня.

— Вы в этом уверены?

— Конечно, уверен, да кто угодно подтвердит. — И Квасюк перечислил мне имена присутствовавших на праздновании. Список оказался полностью идентичным тому, что дал мне Гаранцев. — Ромка был с нами, пил. Если и ходил куда — то только туда, — он загадочно кивнул в сторону хлипкого сооружения, придававшего законченный вид пейзажу за окном. — Только в сортире убивать некого, даже тараканы перемерзли.

— Вы давно знакомы с Гаранцевым? — не обратила я внимания на его грубую попытку пошутить.

— Лет пять точно, — пожал плечами Квасюк. — И никогда он никого не убивал.

— Каким образом Роман уволился из салона «Теплый бриз»?

— Как каким? — недопонял вопроса Владимир. — Взял и уволился, не хотел пахать со всеми наравне. Творец, блин! — скептически воскликнул явно имевший отдаленное понятие о парикмахерском искусстве Квасюк. — Там какого-то типа поставили на его место, вот Ромка и свалил.

Пообщавшись с Квасюком еще некоторое время, я распрощалась с ним.

Часть друзей Романа, праздновавших день рождения Квасюка, мне удалось опросить по телефону. И все, с кем я беседовала, подтвердили — Гаранцев никуда не выходил надолго. А если и выходил — то только в то жизненно важное помещение.

Я поехала к Ванцову. Роман вроде бы отпал. Нет, конечно, надо будет опросить оставшихся его друзей, разузнать поподробнее об их отношениях с Ильей. Но это скорее для очистки совести. Потому что я, если честно, практически поверила в невиновность Гаранцева. Он производит впечатление слишком интеллигентного человека, чтобы закалывать врагов.

Ванцов встретил меня неласково, чего и следовало ожидать. Он попытался устроить мне выволочку, но я с видом оскорбленной невинности заявила:

— Лешечка, я расследую дело, отрабатываю гонорар.

— Саша, ты не понимаешь…

Чего я не понимаю, выяснить не удалось. Ванцову позвонили, он снял трубку, сдержанно похмыкал, приказал доставить отчет. После чего обратил свой взор ко мне, осведомившись настороженно:

— Саша, я-то тебе зачем понадобился?

— Хочу узнать, что известно милиции, и поговорить с Алисой.

— А-а, — протянул Ванцов. — Ну ладно, иди говори, все равно от тебя не отвяжешься. Как раз разберусь пока со срочными делами, а потом уж побеседуем.

Один из Лешиных подчиненных проводил меня к свободному кабинету, туда же через минуту привели хрупкую рыжеволосую девушку. Ей удивительно подходило непривычное, даже экзотичное имя Алиса.

— Здравствуйте, — холодно посмотрев на меня, сухо буркнула девушка, решив, наверное, что я — очередной следователь. — Что вам всем от меня надо? — неожиданно выкрикнула девушка, напряженно вцепившись побелевшими пальцами в сиденье стула. — Почему не оставите меня в покое? Надоело, господи, как же мне все надоело! — с надрывом воскликнула девочка. — Никого я не убивала, клянусь! Просто пришла и увидела — он лежит, позвонила в милицию… — уже тише сказала она. И добавила совершенно безжизненно: — Ох, да что вам говорить? Уж говорила-говорила, не верят все равно!..

И Алиса тихо заплакала. По нежному личику ее крупным горохом струились слезы, оставляя светлые влажные дорожки на бледных щеках. Веснушки от этой бледности стали ярче. В глазах — вселенская скорбь. И я поняла, что верю Алисе. Верю безоговорочно. Она не убивала Илью. Не могла убить. Если раньше я сомневалась, даже подозревала ее — теперь сомнения растворились в ее слезах.

— Алиса, я хочу помочь вам, — попыталась увещевать я ее. — Я всего лишь частный детектив и тоже занимаюсь этим делом. Давайте, расскажите мне все, и мы постараемся найти выход из этой ситуации.

Но все мои попытки разговорить Алису наталкивались на стену молчания. Она рыдала, вздрагивая всем своим хрупким телом, и не говорила ни слова.

Я тяжело вздохнула, достала из сумки визитку и протянула ее девушке:

— Если захотите поговорить, позвоните мне. И запомните: я на вашей стороне.

Алиса машинально сунула визитную карточку в карман джинсов и равнодушно посмотрела на меня. Ее вскоре увели, а я, вся в растрепанных чувствах, отправилась в ванцовский кабинет.

— Ну что, поговорила? — с легким ехидством осведомился бравый следователь.

— Поговорила, — обаятельно улыбнулась я. — Что-нибудь новое известно?

— Не знаю, стоит ли тебе рассказывать, — задумчиво протянул Ванцов. При этих словах я едва его не убила. Ну надо же! Он не знает, стоит ли мне рассказывать о деле, над которым я бьюсь уже целый день! Где это видано — не рассказывать?

Впрочем, я сдержалась, проговорила с едва заметной иронией:

— Лешенька, будь уверен, если ты появишься в нашем с Лариковым офисе — не пей кофе, не ешь бутербродов и даже не садись на стулья. Боюсь, мои лишения будут отмщены.

Алексей с сомнением взглянул на меня, подумал, что я, должно быть, и в самом деле могу привести угрозу в исполнение. И протянул тонкую папку с делом номер… Я открыла ее, мельком просмотрела