трубку.

— А в чем дело? — сразу же встревожилась я. — Вы вспомнили что-нибудь важное?

— Ну, почти. Только не могу об этом по телефону.

— Как только освобожусь, сразу подъеду к вам в гостиницу, — пообещала я, не расспрашивая более ни о чем, и ломала голову, что же могло случиться?

Я мысленно торопила время. Наконец мучительное ожидание кончилось, и Марфа кивнула мне:

— Максим вернулся. Вы прямо сейчас хотите с ним поговорить?

— Да, конечно, — кивнула я, последовав за парикмахершей.

Максим оказался типом с квадратной физиономией и не отягощенным интеллектом низким лбом. Его рабочее помещение — стеклянная будочка в огромном холле салона. Едва я появилась в дверях, он окинул меня оценивающим взглядом. Но лицо его, на миг осветившись живым интересом, опять поскучнело: видимо, я не относилась к его типу женщин, не обладала пышными формами и шикарно-стервозным лицом. А маленькие девочки с пухлыми физиономиями и честными глазками его не привлекали. Какая жалость!

— Здравствуйте, вы Максим, охранник этого парикмахерского салона? — поинтересовалась я, подойдя к будке.

— Да, а что? — низкий голос, словно доносившийся из бочки, прекрасно подходил этому типу. — Вы кто?

— Я Саша, — представилась я, — частный детектив. И должна задать вам несколько вопросов. — Выудив из сумочки лицензию на сыщицкую деятельность, я демонстративно покачала листочком перед носом охранника. На него это произвело такое же впечатление, как муха на большого слона.

— Менты уже были, вам-то чего надо?

— Знаю, что были, — кивнула я, кокетливо поведя бровью. — Но милиция — сама по себе, а я — сама по себе. Не согласитесь ли вы помочь мне?

Охранник вскинул на меня свои большие, темно-карие, бархатистые глаза и туповато рявкнул:

— Ну?

Я прислонилась к стеклянной загородке плечом и, улыбнувшись как можно приветливее, мягко сказала:

— Понимаете, мне очень нужна ваша помощь.

Максим несколько оттаял, он даже улыбнулся и предложил:

— Ну спрашивайте.

— В каких отношениях вы были с Ильей, стилистом салона? — поинтересовалась я, продолжая улыбаться.

— Общались, пару раз бухали вместе, — серьезно ответил Максим, не отреагировав на мою обольстительную улыбку. — Общались, курили, там. Он вообще был неплохой пацан, жалко, что ему не повезло.

— Он занимал у вас деньги. Зачем?

Максим своим «голосом из бочки» поведал мне, что Илья занимал деньги на размен квартиры. Подвернулся неплохой вариант, а родители не успевали выслать сумму. И Илья, который не хотел потерять удачную возможность сменить жилплощадь, попросил в долг у Максима. У того деньги водились, и он, разумеется, выручил приятеля.

— Сколько же вы одолжили Илье? — поинтересовалась я.

— Две штуки, — невозмутимо бросил Максим, а я наивно переспросила:

— Две штуки? Рублей?

— Баксов, естественно! — хмыкнул Максим.

— И что же, Илья вернул вам долг? — чуточку смутилась я, предположив было, что Максим решился на убийство из-за каких-то несчастных двух тысяч рублей!

— Нет, — качнул головой Максим, досадливо морщась, отчего его квадратная физиономия не стала более приятной. — Договаривались на месяц, но вот уже второй идет. А теперь тем более — не вернет уже.

Мне показалось, что особого огорчения осознание этого факта у Максима не вызывало. Слишком уж невозмутимым было выражение его лица, словно прибитое обойными гвоздями. Я задала еще несколько вопросов, на которые Максим героически ответил, отчаянно кривясь от отвращения к моей персоне. Оказывается, родители должны были выслать Илье деньги, которыми он намеревался погасить долг, но все тянули, не высылали.

— В салоне слышали, что вы скандалили с Ильей, потому что тот не возвращал вам долг, — заметила я небрежно, словно не придавала этому факту особого значения.

Слегка смущенный, Максим ответил:

— Да нет, не то чтобы скандалили. Я просил вернуть деньги, а у Ильи их не было, вот и поцапались слегка.

— А где вы были вчера вечером?

— И эта туда же! — возмутился охранник. Его глаза угрожающе сверкнули. — Не убивал я его, оно мне надо? Ну, убил бы, а деньги тогда пропали бы, так, что ли? Я, по-вашему, что, полный придурок?

А это вопрос сложный, отметила я про себя, но вслух высказываться не рискнула — не хотелось превратиться в хладный труп.

— И тем не менее, где вы были со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра?

— Дома, с женщиной. С Ольгой Михайлиной.

Я попросила адрес Максима и адрес или телефон его женщины. Он, не колеблясь, вручил мне адреса, телефона ни у него, ни у его девушки не оказалось. Меня, если честно, насторожила та легкость, с которой Максим пошел мне навстречу. Создавалось впечатление, что этот человек всеми силами пытается отвести от себя подозрение. Алиби же в виде женщины — штука далеко не стопроцентная. Он мог попросить подружку об одолжении, и та не отказала — вот и все. Да и сам тип людей, к которому относился охранник салона Максим, не возбуждал во мне теплых чувств, терпеть не могу таких! К ним идеально подходит поговорка «сила есть — ума не надо». Согласна, это субъективное суждение. С другой стороны, объективной информации у меня пока нет, приходится выезжать на чистой интуиции.

Одно могу сказать с уверенностью — я подозревала Максима и очень сильно подозревала. У него был повод — деньги. У него было сомнительное алиби — я его, конечно, проверю, но есть ли смысл?

Я вышла из салона и, поразмыслив, направилась к Валерии, которая обитала пока в гостинице «Тарасовские дали». Она сумела заинтриговать меня телефонным звонком. И я терзалась дурными предчувствиями.

Гостиница «Тарасовские дали» оказалась зданием старой архитектуры, достаточно приятным на вид, хотя и обшарпанным. Войдя в холл, я беспрепятственно прошла к номеру Валерии. Постучалась. Дверь мне тут же открыли, и Лера обрадованно приветствовала меня.

— Саша, как замечательно, что ты пришла! Проходи, садись, чай будешь?

Отказавшись от чая, я с интересом уставилась на девушку. Валерия успела немного отойти от пережитого ужаса и теперь выглядела гораздо лучше. Смуглые щеки сияли румянцем. Тонкий золотисто- красный халат в восточном стиле изящно облегал ее стройную фигуру, глаза загадочно мерцали, а растрепанные волосы придавали облику Леры нечто уютно-домашнее.

— Что у тебя произошло? — осведомилась я, успокоившись: ничего страшного не случилось, и мои дурные предчувствия оказались порождением нервного образа жизни.

— Представляешь, я, кажется, совершила страшное преступление, — взволнованно заявила Лера. И все плохое, едва успев уйти из моего сознания, тут же вернулось назад в утроенном объеме. Я подняла в удивлении брови, подалась вперед, и взгляд мой напряженно впился в бархатистые вишнево-карие глаза Леры. Я ожидала продолжения, не говоря ни слова. — Знаешь, Саш, когда я убегала из квартиры Ильи, я случайно опрокинула свою сумочку, рассыпала мелкие вещи. И тогда страшно испугалась, подумав, а вдруг оставлю что-нибудь из мелочей, тогда меня обязательно найдут и арестуют. И сгребла все с призеркальной полочки.

— И что же? — не выдержав длительной предыстории, поторопила я ее.

— Да то, что я случайно захватила ключи, лежавшие там. Кажется, они от квартиры Ильи, — с неподдельным ужасом заявила Валерия. — И что мне теперь с ними делать — ума не приложу! Только не