Вернувшись в свой офис, Илья Олегович Водопятов велел секретарше никого с ним не соединять и ни по каким вопросам его не беспокоить. Закрыв дверь кабинета, он выложил на стол найденные у шантажиста фотографии и внимательно в них всмотрелся.

Да, эти снимки были для него смертельно опасны.

Фотографии были сделаны с двух точек, поэтому на одной из них можно было сразу узнать в лицо самого Водопятова, а на другой — депутата Госдумы Орехова… Ныне покойного Сергея Петровича Орехова, бывшего председателя думского Комитета по информации и связи. И бутылка на обеих фотографиях тоже была видна.

Илья Олегович вспомнил тот день, так много значивший в его жизни, — четырнадцатое мая.

Орехов прилетел в Санкт-Петербург в составе серьезной правительственной делегации, которая должна была побывать на нескольких крупнейших петербургских предприятиях и решить ряд вопросов, связанных с реструктуризацией их задолженности перед бюджетом.

Водопятов предварительно договорился с Ореховым о приватной встрече один на один. Орехов мог помочь Водопятову и возглавляемому им «Весткому» сохранить монополию на телефонном рынке северо- запада, мог не допустить вторжения в этот богатый и перспективный регион московского концерна «Моссвязь».

Сергей Петрович неоднократно давал понять Водопятову, что понимает его проблемы и сочувствует им. И тот, вполне однозначно расценив эти намеки, передал Орехову через своего доверенного человека в Москве в качестве аванса за его «сочувствие» чемодан с четвертью миллиона долларов. Теперь они должны были встретиться с глазу на глаз и обсудить окончательный размер комиссионных — ту сумму, в которую сам Орехов оценивал свое «сочувствие».

И тогда, четырнадцатого мая, обстоятельства сложились как нельзя более удобно для такой встречи.

Орехов под благовидным предлогом отделился от делегации и со своим шофером-телохранителем приехал в Юкки, на дачу Водопятова.

Илья Олегович предложил московскому гостю традиционную программу — водка, баня, девочки, — но Сергей Петрович отказался, посетовав на недостаток времени и на то, что ему сегодня еще работать.

Они прошли в кабинет Водопятова, Илья Олегович разлил по бокалам темно-золотой «Реми Мартен» и, выждав приличествующее случаю время, прямым текстом сказал, что готов сию минуту заплатить своему гостю еще полмиллиона долларов, если тот сможет затормозить на год внедрение «Моссвязи» на северо- запад.

Орехов допил коньяк, поставил бокал на стол и посмотрел на Водопятова ускользающим взглядом человека, привыкшего лгать всегда и всем — близким людям и случайным знакомым, избирателям и коллегам по Думе, журналистам и телезрителям…

— Илья Олегович, — начал депутат своим хорошо поставленным голосом, — вы понимаете, конечно, что попытки затормозить движение концерна «Моссвязь» в новые регионы идут вразрез с антимонопольным законодательством?

— Что такое? — переспросил Водопятов, отказываясь верить своим ушам.

— Вы меня не поняли? — делано удивился депутат. — Такая протекционистская политика нанесет урон интересам потребителей телефонных услуг вашего региона. Только здоровая конкуренция операторов связи может обеспечить…

— Ты что, козел, несешь?! — зарычал Водопятов, медленно поднимаясь из глубокого кожаного кресла. — Ты сейчас не на трибуне в своей сраной Думе! Ты у меня дома! Тебя сейчас по телевизору не показывают!

Неожиданно накатившая на Водопятова волна ярости удивила и испугала его самого. Он понимал, что с Ореховым нужно держаться более осторожно, но глаза его заволокло мутной багровой пеленой, руки тряслись от злобы, и он не в силах был выбирать выражения и контролировать свои поступки.

— Ты что, Водопятов? Ты забываешься! — Депутат тоже побагровел. — Да ты понимаешь, кто я такой?

— Я понимаю, кто ты! Ты — сука гребаная! Ты у меня деньги взял, а теперь устраиваешь тут политинформацию! По телевизору можешь нудить про интересы потребителей! Деньги взял — отработай! Мало — скажи! Но дурака из меня не делай!

— Да я тебя, Водопятов, в порошок сотру! — завизжал депутат неожиданно высоким злым голосом. — Что ты мне про свои деньги дерьмовые повторяешь? Да ты мне платить должен только за то, чтобы я тебя вообще в покое оставил! А то я на тебя всех собак спущу — и Генпрокуратуру, и налоговую полицию, и ФАПСИ…

Водопятов едва не задохнулся от ненависти. Все вокруг него сделалось густо-багровым, слова депутата звучали гулко, как будто тот говорил из железной гудящей бочки. Водопятов окончательно утратил контроль над собой. Он схватил стоявшую перед ним бутылку коньяка и ударил Орехова по голове, вложив в этот удар всю ненависть к лживому мерзавцу…

В комнате стало неожиданно тихо. Орехов покачнулся, широко открыл рот, как выброшенная на берег рыба. По его лицу поползли темно-красные дорожки, черные с сединой волосы набухли пульсирующей кровью.

Депутат захрипел, потянулся рукой к горлу, будто хотел ослабить галстук, и с грохотом повалился на низкий стеклянный стол.

Водопятов глубоко вздохнул и тряхнул головой. Багровая пелена спала с его глаз. Он неожиданно успокоился и почувствовал себя свежим и бодрым, как будто только что принял контрастный душ.

Удивленно оглядевшись и увидев перед собой тело депутата и расплывшуюся по стеклянной столешнице кровавую лужу, Илья Олегович потер рукой переносицу.

Неужели это он только что убил депутата Госдумы? Кажется, это сделал совершенно другой человек…

Он еще несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Нужно было действовать, действовать быстро и решительно. Водопятов вызвал своего преданного телохранителя Костю Сергеева, бывшего спецназовца, ветерана Чечни, очень многим ему обязанного.

Увидев тело депутата, Сергеев не задал ни одного вопроса. Он стоял перед шефом, ожидая приказа.