россиянках, щеголяющих в деревнях в украшениях от «Тиффани».

– Какой сюрприз! – приветствовал Настю хорошо знакомый голос. – Анастасия Евгеньевна, добрый вечер.

Конечно, это оказался несносный Логинов. Он держал под руку прелестную спутницу в платье со сногсшибательным декольте. Длинное, изумрудного цвета платье облегало ее восхитительную фигуру, как вторая кожа. Сам Олег Валентинович пренебрег русской косовороткой и облачился в дорогой английский костюм.

– Мило выглядите, – насмешливо сказал он, и Анастасия залилась краской, осознав, что смотрится рядом с ними деревенской простофилей.

– Вы тоже, – парировала она. – Понимаю, так одевались русские люди в далеком восемнадцатом веке.

– Не совсем, – сказал он, гипнотизируя ее долгим взглядом. – Впрочем, все зависит от сословия. Лично я привык ориентироваться на столичную аристократию. Вам, как я понимаю, ближе по духу жители российской глубинки.

Дроздова вспыхнула, лихорадочно соображая, что ответить.

Блондинка, спутница Логинова, таращила на нее голубые глаза и хлопала накладными ресницами. Настя могла поклясться, что из их диалога она не поняла ни фразы. Хотя следовало признать, что с такой грудью обладать еще и умом было бы кощунственно.

– Всего доброго, – холодно ответила Дроздова, отступая в толпу. Конечно, вцепиться в горло своему заместителю на глазах изумленной публики было бы слишком смелым поступком…

Она прогуливалась среди приглашенных, как никогда остро ощущая свое одиночество. Нет, разумеется, к ней подходили ее коллеги – юристы, обменивались вежливыми кивками известные бизнесмены. Они были постоянными клиентами спортивных клубов, а их жены проводили все свободное время в салонах красоты. Но не было среди них ни единого человека, кого Анастасия могла бы назвать своим другом или хотя бы приятелем. Теперь она ясно понимала выражение Дворецкой об одиночестве среди толпы.

Вскоре грянула зажигательная музыка. Распахнулись двери ресторана, и оттуда, как горох из банки, посыпались молодые девицы в псевдонациональных костюмах. Они подхватывали арабов под руки и с шутками-прибаутками и прочими выкрутасами зазывали их к столу. Арабы столбенели, и, справедливости ради, их можно было понять. Сарафанчики в стиле а-ля рюс заканчивались почти там, где и начинались, едва прикрывая прелестные зады танцовщиц. Но девушки, в которых Настя без труда узнала спортивных инструкторов, были настойчивы, и вскоре вся публика втянулась в нарядное помещение, пропитанное запахами деликатесов.

Гости загомонили, предвкушая роскошную трапезу. Тут и вправду было на что посмотреть. Зажаренные поросята с хреном, хрустящие груздочки и запотевшие графинчики с водкой радовали глаз и соблазняли диковинным ароматом. Только арабы почему-то радости не проявили, а уставились на стол с выражением священного ужаса на лицах. Бойкие девицы впихнули-таки их на почетные места, но зарубежные гости не спешили хвататься за вилки.

– Это катастрофа, – прозвучал над ухом Анастасии голос Логинова. В нем, на удивление, не было привычной иронии. – Какой кретин разрабатывал меню?

– Неужели забыли спросить ваш совет? – съехидничала Настя.

Но вместо ответа замечательный коллега вытащил ее обратно в холл гостиницы. Его поведение было таким необычным, что девушка подчинилась ему без возражений. И уже через минуту они стояли перед стойкой администратора.

Логинов набирал какой-то телефонный номер и по-деловому давал распоряжения. Как поняла Настя из его мудреной речи, он заказывал какие-то блюда из ресторана арабской кухни. Закончив, он положил трубку и с облегчением вздохнул.

– Это не займет много времени. Они управятся за тридцать минут, как раз столько, сколько продлится официальная часть вечера.

Анастасия смотрела на него во все глаза.

– Потрудитесь объяснить, к чему такая спешка?

Он усмехнулся:

– А вы не поняли? Боюсь, что Элеонора заслужила хорошую трепку. Это же надо было такое придумать: предложить арабам запеченных поросят! С ума сойти.

– А что, по-моему, очень аппетитное блюдо. Как на картинках про царский пир, – сглотнула слюну Настя. Она была недовольна, что Логинов вытянул ее из-за праздничного стола. К ее приходу останутся разве что косточки несчастных поросят.

– Арабы не едят свинину, – жестко заметил Олег Валентинович. – Впрочем, как и грибы. Они не пьют водку. Это же ясно, как дважды два. Не понимаю, о чем думала Элеонора.

– А вы где набрались такого полезного опыта? – поддела его Дроздова.

– Я много путешествовал по разным странам, – просто ответил Логинов. – И про арабские обычаи могу вам рассказывать часами. Я знаком и с национальной кухней. Так что ничего мудреного здесь нет.

– Могу поспорить, в эти тайны вас посвятила загадочная арабская женщина, – продолжала ерничать Анастасия.

– Ни в коем случае! – усмехнулся Олег Валентинович. – Арабские женщины – это табу для европейца. Хотя, признаюсь честно, даже там можно найти одиноких русских туристок. Так увлекательно постигать тайны чужой страны в компании симпатичной соотечественницы.

– Как я понимаю, в женской компании вы никогда недостатка не испытываете, – нахмурилась Настя. – Взять хотя бы сегодняшний вечер. Откуда взялась эта мисс «Бюст»?

– Это моя двоюродная сестра, – широко улыбнулся Логинов. – А вам опять не дают покоя мои женщины?

– С чего вы взяли? – насупилась Настя. – Мне нет до них никакого дела.

– Почему же вы тогда спрашиваете? – задал логичный вопрос заместитель. – Ну, если вам так интересно, открою правду. Это действительно моя родственница. Она – мануальный терапевт.

«Мог бы придумать что-нибудь и получше, – заметила про себя Настя. – С такой грудью – терапевт. Впрочем, прилагательное „мануальный“ звучит двусмысленно. Будем считать, что Олег Валентинович сказал мне полуправду…»

Не прошло и получаса, как в ресторан гостиницы зашла целая вереница официантов в восточных одеждах с подносами, на которых были разложены традиционные арабские кушанья. Гостям предложили целый набор холодных и теплых закусок: пасту из баклажанов, помидоров и лука; какие-то необыкновенные треугольные пирожки с соленым творогом, шпинатом; жаренные в масле шарики из рубленого барашка, пшеницы и семян сосны. Был тут и зажаренный барашек, и ароматный бульон. Гости довольно качали головами, ломали руками необычный хлеб и макали куски его в острый соус из красного перца с горчицей и ароматическими травами. На стол водрузили оригинальные чаши с арбузами и дынями. А в вазах горкой расположили засахаренные фрукты. Под занавес не забыли и про напиток, очень напоминающий кофе, но без сливок и сахара, зато с большим количеством кардамона.

Арабы были довольны. Они уже не вспоминали про злосчастных поросят, которых расторопные официанты, к вящему неудовольствию русских граждан, отправили обратно на кухню. Девчонки в сарафанах куда-то исчезли. А длинный, как макаронина, конферансье, приглашенный в спешном порядке, что-то говорил про любовь русских к розыгрышам и шуткам. Арабы были великодушны. Если у них и остался неприятный осадок, то внешне это было совсем незаметно. В остальном вечер прошел без каких-либо потрясений.

Только Элеонора, поначалу чувствовавшая себя хозяйкой роскошной вечеринки, заметно поскучнела. Она поменяла свой наряд с претензией на народный стиль на один из самых обычных костюмов и отправилась проводить разбор полетов. Повара только разводили руками, выслушивая проклятия в свой адрес. Они ведь только выполняли распоряжения. Есть ли у нее претензии по качеству приготовления поросят? Если нет, так в чем дело?

Помощник ее исчез, чувствуя, что над его головой сгустились тучи. Противная секретарша отключила мобильный телефон и спешно убралась домой. Сценарист, страдая от приступа мигрени, умчался прочь на своей машине, любезно предложив довезти до дома еще парочку незадачливых сотрудников гостиницы. Короче, выплеснув ярость на официантов и уборщицу, развесившую свои тряпки на батарее, Элеонора немного остыла. С милой улыбкой она подошла к Насте, которая как ни в чем не бывало угощалась фруктами.

– Вкусно? – спросила она вполне нормальным тоном и, не дождавшись ответа, тоже взяла из вазы грушу. – Я так устала.

В ее голосе чувствовалась необычная доброжелательность. Насте даже показалось, что дочь Дворецкой устала наконец от бессмысленной вражды и теперь хочет быть с ней в дружбе. А может, она поняла, что Анастасия является всего лишь служащей ее матери и упрекать Настю в неадекватных поступках Вероники нет смысла. Но, так или иначе, Дроздова была только этому рада.

– Конечно, я вас понимаю, – ответила она. – Сложно все это организовать.

Дворецкая ответила благодарной улыбкой.

– Только вначале произошла небольшая накладка. Ерунда какая-то, правда?

– Главное то, что закончилось все хорошо. Гости довольны.

– Да, гости довольны, – эхом ответила Дворецкая. – Послушай, не в службу, а в дружбу, ты не могла бы ничего не говорить Веронике? Зачем ее расстраивать? У нее опять подскочит давление.

Настя оказалась в сложном положении. Не рассказать о происшествии Веронике – это все равно, что обмануть ее. Но, с другой стороны, подводить Элеонору тоже не хотелось. Тем более теперь, когда у них наметились перемены в отношениях. Но ведь Дворецкой можно рассказать все в общих чертах, забыв расставить акценты. Таким образом, и волки будут сыты, и овцы целы.

Успокоив себя подобным образом, Настя радостно кивнула головой:

– В чем проблема? Давай оставим все, как есть. Незачем беспокоить Веронику…

На следующий день Насте нужно было зайти в свою юридическую фирму, сотрудником которой она по-прежнему являлась. Формальности удалось уладить за несколько минут, и девушка собралась было убраться оттуда вон, как громкая реплика Плюхина заставила ее поменять планы.

– Гляньте-ка, вон там стоит шикарный «Мерседес» с водителем в салоне. Давайте договоримся: если сейчас сюда зайдет хозяин, его обслужу я, – сказал он коллегам.

– Нет уж, – остудила его Воробей. – Ты обслужишь бабулю, которая с утра парится в коридоре. Ей нужна юридическая помощь, и могу поспорить, денег у нее нет.

– Так в чем же дело, помоги ближнему, – парировал Артур. – Помогать малоимущим – это святая обязанность каждого адвоката.

Завязалась обычная в этих случаях перепалка, а Анастасия, стоя в дверях, удивлялась, насколько непривлекательно может выглядеть адвокатское сословие со стороны. А ведь когда-то они представлялись ей едва ли не небожителями. И вдруг волна беспричинного веселья окатила ее с головы до ног. Захотелось куражиться, смеяться в лицо, бросать вызов. Она зашла в комнату, служившую ей некогда рабочим местом, и остановилась посередине, привлекая всеобщее