за металлической дверью биение обычного человеческого сердца…
Анастасия никак не могла понять, за что ее невзлюбил старый доктор. После памятного разговора в прихожей прошло уже немало времени, и Настя предпринимала попытки сближения с Пироговым. Но все они окончились неутешительно.
– Добрый день! – приветствовала она его, встретив на лестнице.
– А, вы еще здесь? – произносил он сквозь зубы.
Или:
– Иван Васильевич, что бы вы порекомендовали при простуде?
– Три грана мышьяка на стакан воды, – отвечал он. – Полоскать горло до тех пор, пока не полегчает.
Но в присутствии Дворецкой он был подчеркнуто вежлив, хотя инициативы в разговоре с Настей не предпринимал.
– Почему вы так себя со мной ведете? – спросила как-то Дроздова, улучив момент, когда Вероника удалилась в свою комнату сделать важный звонок. Они сидели в уютном уголке гостиной и наслаждались великолепным кофе.
– Я вам уже говорил, – ответил доктор, добавляя в чашечку еще немного первоклассного коньяка. – Чем быстрее вы уберетесь отсюда, тем всем нам станет намного лучше. Максимальную же пользу извлечете вы.
– Интересно, в чем вы видите эту пользу? – обиженно заметила Настя. – Разве только в том, что я буду опять сидеть без работы и без денег.
– «В поте лица будешь ты добывать хлеб свой». Так, что ли, сказано в Библии? Это гораздо сложнее, но благороднее вашего положения здесь. Приклеиться к богатой старухе, подобно коросте, это не самое похвальное занятие для молодой девушки.
– При чем тут короста? – возмутилась Настя. – Вы, верно, забыли, что меня Вероника Анатольевна наняла на работу.
– Ах, на работу! – передразнил ее Пирогов. – А вы не задавали себе вопрос, за какие заслуги вам отвели место главного консультанта? Почему Вероника уволила преуспевающего Корицкого и для какой цели поселила вас в своем доме?
– Ну, я, конечно, размышляла на эту тему, но ничего крамольного в ее поступках не нашла. Ей просто так захотелось!
– Захотелось? Веронике? Да не смешите меня! Вероника ничего не делает
– Тогда какова ваша версия?
– Я не обязан вам ничего подсказывать. Думайте! Делайте выводы! А еще лучше – убирайтесь отсюда.
– Да? И оставить все это?
– Именно.
– Вы сумасшедший.
– А вы безголовая дура.
– Ах, так! – Настя даже отставила чашку. – Видит бог, я старалась наладить отношения, но натолкнулась на глухую стену вашей ненависти. Отныне я не буду утруждать себя правилами хорошего тона и оставляю за собой право говорить о вас Веронике все, что сочту нужным.
– Извольте. Только и я вас предупреждаю, милая, время китайских церемоний прошло. Вы не воспользовались моим советом, а я не тот, от которого можно так легко отмахнуться. Я – старый друг Вероники, и у меня есть большие надежды на то, что она наконец прислушается к моим словам. В один прекрасный день вас выгонят отсюда в три шеи, а я буду первым, кто закроет за вами дверь!
Они смотрели друг на друга, едва сдерживая ненависть, готовую вырваться наружу. Установленные повсюду камеры фиксировали мирную картину: двух мило беседующих о чем-то людей. Улыбки, мягкие движения, никакой спешки и суеты. Но охранник, сидящий за пультом, ни за что бы не подумал, что это беседуют два заклятых врага…
Антонина на цыпочках зашла в кабинет матери.
– Можно?
– Присаживайся, – ответила Вероника, просматривая какие-то свои бумаги. – Мне доложили, что ты опять встречаешься с этим типом.
Тоня лихорадочно обдумывала свой ответ. Как она и ожидала, матери все стало известно. Отрицать встречи с Марком – означало ставить себя в заведомо проигрышное положение.
– Я думала, что ты поняла наш последний разговор правильно, – продолжала Вероника. – Этому жалкому альфонсу не место рядом с тобой. Неужели ты сама этого не видишь?
– Но, мама, он говорит, что любит меня, – попыталась оправдаться Тоня.
– Чушь! – сказала Дворецкая. – Чего только не скажет мужчина, для того чтобы получить допуск к деньгам богатой наследницы.
– Но почему ты так о нем думаешь? – не выдержала Антонина, чувствуя, что от волнения у нее становятся влажными ладони.
Дворецкая отложила в сторону бумаги и поверх очков взглянула на дочь:
– У меня есть к тому веские основания!
– Какие? Надеюсь, это я могу узнать?
– Всему свое время, – отрезала Дворецкая. – А пока ответь мне следующее: что тебе известно о твоем знакомом? Его семейное положение? Прошлое?
Антонина почувствовала, что мать сознательно уводит разговор в определенное русло. Значит, опять затеяла с ней одну из своих неповторимых игр. Сколько она себя помнила, Вероника всегда выходила из них победительницей. Только сегодня совсем другой случай. Они говорят о Марке. Здесь матери крыть нечем. Она, Тоня, знает о своем любимом все.
– Марку двадцать восемь лет. Он инструктор по фигурному катанию. Не женат. Детей не имеет. Ездит на собственном автомобиле. Кажется, это белая «Ауди». Я плохо разбираюсь в марках машин. У него есть просторная квартира в лесопарковой зоне, с видом на озеро. Родителей своих он не помнит. Они погибли в автомобильной катастрофе, когда ему было семь лет. Кажется, его воспитала тетка.
Вероника слушала ее и кивала головой. Даже выражение ее лица стало непривычно мягким. Антонина почувствовала себя значительно лучше и решилась продолжить:
– Он очень интеллигентный, мягкий. Марк очень красив, но словно не замечает этого. Его не пугает разница в летах, и он находит меня привлекательной. – На ее щеках появился румянец. – Он хочет видеть меня своей женой, мечтает о большой семье, о детях. Неужели такой человек не заслуживает доверия?
– Совершенно с тобой согласна, – неожиданно сказала Вероника.
– Правда?
– Конечно. Только теперь ответь мне на следующий вопрос: а такой человек заслуживает доверия? – Она взяла в руки лист бумаги и начала читать вслух: – «Клаус Марк, 28 лет. Вдовец. Был женат на Красовской Екатерине, дочери генерального директора металлургического комбината. Тридцатидевятилетнюю женщину обнаружили мертвой в своей ванне через месяц после свадьбы. Правоохранительные органы отказали в возбуждении уголовного дела ввиду отсутствия состава преступления. По заключению прокурора, имел место несчастный случай. Красовская грубо нарушила правила техники безопасности при обращении с электрическими приборами. Она сушила волосы феном, сидя в наполненной водой ванне. Тело женщины нашел супруг. Он же вызвал на место происшествия работников милиции. После смерти потерпевшей Клаус Марк стал единственным собственником подаренного молодоженам имущества: квартиры в элитном районе и автомобиля „Ауди“ белого цвета». Ну, что ты можешь мне сказать?
– Это не может быть Марк, – потрясенно пробормотала Антонина. – Это, должно быть, какая-то нелепая ошибка.
– Я предусмотрела то, что ты будешь сомневаться, – усмехнулась Дворецкая. – Взгляни сюда. У меня в этой папке собраны все документы. Копия свидетельства о браке. Копия свидетельства о смерти Красовской. Постановление об отказе в возбуждении уголовного дела. Наконец, копии паспортов супругов. Взгляни на фотографию Марка. Не сильно изменился? Надеюсь, ты не будешь утверждать, что это его двойник?
Качество снимка было плохим, но все же Антонина смогла убедиться в том, что речь идет о ее Марке. На свете не было никого, похожего на него. Он был уникальным созданием природы. Так считала она раньше. Теперь же Тоня с ужасом вглядывалась в красивые черты своего любимого человека. Убийцы?
– Но прокуратура не назвала Марка виновником трагедии, – пыталась слабо сопротивляться она, осознавая шаткость своей защиты. – Дела ведь так и не завели?
– Это показывает лишь на то, как опасен этот твой знакомый. Ему удалось выйти сухим из воды. Конечно, органам правопорядка потребовались доказательства. Но ты-то, надеюсь, осознаешь весь этот бред – сушить волосы феном в ванне? Да это хрестоматийный случай, известный даже ребенку.
Антонина не нашла, что ответить. Мать была убедительна.
– Неужели ты не могла задать себе несколько простых и логичных вопросов? – недоумевала Дворецкая. – Откуда у простого инструктора по катанию такая дорогая машина? На какие средства он приобрел квартиру в элитном районе? Он же сирота. Я проверяла. И, в конце концов, зачем ему нужна ты?
Антонина молчала.
– Не видишь много общих черт? Богатые родители невесты, ее совсем не юный возраст, малопривлекательная внешность (взгляни на ее фотографию). Итак, свадьба, несчастный случай, богатое наследство. Хочешь повторить ее судьбу?
Антонина взглянула в глаза матери.
– Я не могу больше встречаться с этим человеком. Но будет лучше, если я сообщу ему об этом сама, – твердо заявила она.
– Как хочешь, – Дворецкая пожала плечами. – Хотя, мне кажется, он не стоит такой чести.
Она смотрела, как уходит ее дочь. Ни ее опущенные плечи, ни безвольно повисшие руки не вызывали у нее жалости. Дочь всегда была такой, бесхарактерной и слабой…
Настя столкнулась с Антониной в дверях. Ей показалось, что на глазах женщины блестели слезы. Но та устремилась прочь, даже не удостоив девушку и взглядом.
– В целом я довольна, – сказала Насте Дворецкая, убирая папку с бумагами в дальний ящик стола. – Запросы ты подготовила правильно, ответы получила своевременно.
– Надеюсь, вам пригодились полученные сведения.
– Вполне, – кивнула головой Вероника. – Могу сказать теперь определенно: одним непорядочным человеком станет меньше. Моя дочь это заслуживает. Не так ли?
Марк казался непривычно грустным. Он не смеялся, не шутил, просто смотрел на нее своими бесподобно голубыми глазами, а у нее от этого взгляда шел холодок, добираясь до самого сердца.
«Это наша последняя встреча, – думала она. – Сейчас я расскажу ему все, что успела о нем узнать. На этом наши отношения закончатся».
– Тоня, – тихо произнес он. – Мне нужно сказать тебе что-то очень важное.
