Омоложенные цивилизации Месопотамии и Египта во 2-м тысячелетии до н. э. значительно отличались от своих прародителей 3-го тысячелетия до н. э. благодаря большему обособлению среднего класса купцов, профессиональных воинов, писцов, священников и искусных ремесленников. Последние больше не прикреплялись к «большим хозяйствам», а начали существовать независимо от них.
Частичное разрушение огромных поместий и разграбление сельской местности усилило значение не подверженного коррозии благородного металла, по сравнению с подверженным гибели богатством, приобретаемым с помощью земли.
В периоды нападений врагов и анархии обнищание или разрушение «больших хозяйств», на которых основывалась натуральная экономика, поощряло распространение денежной экономики. Конечно, золото или серебро, приобретаемые путем ростовщичества, торговли, грабежа или даже рабского труда, «пахли» так же хорошо, как и то богатство, что зарабатывалось владением землей или агрономией.
В Месопотамии земля действительно стала предметом потребления, продавалась и передавалась по завещанию со времен империи Аккада. Даже в Египте в период Нового царства участки земли, хотя и давались в аренду от имени фараона обычно за обязательство нести военную службу, все же могли передаваться по завещанию или продаваться.
С распространением денежной экономики хозяйства стали больше производить продукции для рынка. Перевозки разнообразных грузов для продажи на рынке, вероятно, возрастали.
Купцы сколачивали свои капиталы всеми способами. Воины приносили из военных походов золото, серебро или продаваемые объекты вроде рабов и использовали все это, чтобы покупать на рынках все необходимое для себя.
Как в Египте, так и в Месопотамии армия грамотных чиновников, назначенных государством, от писцов до судей, теперь обладала узаконенными денежными доходами и положением. Они больше не были связаны с «хозяйствами», ранее обеспечивавшими все их потребности. Да и хозяйства не могли содержать такое количество чиновников.
Естественно, что чиновники должны были появиться как покупатели на рынке. В Египте количество профессиональных жрецов увеличилось в результате щедрых храмовых пожертвований — от фараонов, особенно после победных походов, и от верующих горожан. И жречество, как и их месопотамские коллеги, ощущало потребность удовлетворять свои желания «покупками».
Вот почему ремесленникам и не приходилось больше привязываться к крупным хозяйствам, они получили теперь открытый рынок для сбыта своей продукции. Независимо от того, трудились ли они для пополнения ассортимента или работали по заказу, ремесленники зарабатывали достаточно, чтобы покупать товары у других производителей.
Каждый крестьянин теперь мог получить большую выгоду от технических новшеств, обеспечиваемых цивилизацией. В Египте сельское население фактически оставалось законодательно «царскими рабами», обязанными, как и ранее, выполнять общественные работы, что практически означало закрепленность за тем поместьем, где они работали, независимо от того, за кем оно числилось, за представителем знати или мелким арендатором. Все же после уплаты пошлин и налогов даже у египетского крестьянина оставалось небольшое количество продукции для продажи.
Во время периода Нового царства обмен повседневными товарами увеличивался, расширялось промышленное производство, увеличивался импорт. Производились новые предметы роскоши, в Египте, например, стеклянная посуда. Иные товары появлялись на рынке и вскоре прочно вошли в обиход среднего класса.
Наконец, металлические орудия стали широко использоваться и в сельской местности. В Египте бронза сначала стала известна в период Среднего царства и почти удовлетворяла потребности во время Нового. Даже крестьянство снабдили металлическими орудиями труда.
Рост среднего класса отражался в законодательной и религиозной системах. Единый кодекс законов, судьи, назначаемые фараоном, заменили местные и привычные законы, проводимые старейшинами или знатью. На самом деле введение законов начало ограничивать даже абсолютную власть монархов. Правитель Вавилонии или фараон Среднего и Нового царств позиционировал себя как «страж справедливых законов», но вовсе не как освобожденный создатель закона по воле бога.
Теперь в Египте права масс означали и обряды для масс. Так, во время первых Темных веков бессмертие, первоначально бывшее прерогативой божественного правителя и знати, на которую он полагался, теперь оказалось доступным для всех (тех, кто наворовал и награбил в этот период смуты. —
Неизбежный итог: открытие «врат небесных» также влекло низвержение в ад. Даже во время строительства пирамид (расцвет Древнего царства, III–IV династии) божественному правителю-фараону и его знати приходилось подчиняться суду божьему. Обычно, когда речь шла о подобных августейших персонажах, немногое говорилось о наказании тех, кто являлся нарушителем.
Во 2-м тысячелетии до н. э. с целью «ободрения» низкой паствы ужасы ада изображались весьма красочно и оказывали мощное воздействие на волю человека и на его необузданные желания!
На практике избежать ада и, соответственно, обеспечить себе бессмертие можно было, купив вердикт загробного суда (аналогично суду земному). Соответствующие приговоры продавались служащими храмов. Имя счастливого покупателя вносилось в лист, изготовленный для этой цели таким образом, что он сам по себе становился приговором для того, чье имя вписывалось. Даже амулеты были призваны успокаивать голос сознания. На грудь умершего вешали амулет с надписью: «О мое сердце, не восставай против меня как свидетель».
Так что «общественная революция» в Египте не содействовала возвышению моральных ценностей, но усилила власть нового профессионального класса жрецов. Точно так же подобные им люди в Вавилоне обеспечивали легковерных клиентов предсказаниями и гадателями в старых храмах.
И все же даже при новом экономическом укладе использование технологичного оборудования носило относительно ограниченный характер, соответственно ограничивая и развитие экономики. В аллювиальных долинах оно в первую очередь обеспечивалось путем собирания дополнительных средств от крестьян, аналогично тому, как практиковалось обеспечение сельского хозяйства в больших хозяйствах правителей или богов (то есть при храмах).
Такая система не только обеспечивала накопление надлежащих излишков и устройство оросительных систем, но и оказывалась весьма удобной для сборщиков налогов нового военизированного государства. Налоги легко собирались и обращались в деньги на основании реального богатства, сложенного в амбарах больших землевладельцев, а вовсе не на основе крошечных припасов, образовывавшихся у крестьян.
Большие земельные поместья стремились сохранять самодостаточность, оставаясь основой общественной экономики, хотя теперь часто находились в распоряжении назначенных начальников. Возможно, они расширялись за счет коллективно обрабатывавшихся общинных земель, продукцию которых покупали, подобно шумерским городам.
Затем новая денежная экономика стала средством накопления богатства. Ни ремесленники, ни основные производители, ни даже путешествующие купцы и розничные торговцы не стали главными владельцами новой металлической наличности. Несостоятельные должники добавлялись к захваченным во время войн пленникам и поступали на невольничий рынок, тем самым утрачивая свой статус.
Свободные ремесленники часто зависели от купцов, поставлявших сырье и получавших взамен продукцию для продажи, такая зависимость легко приводила к некредитоспособности. Крестьяне, в случае плохого урожая или вражеских набегов, также испытывали в них потребность, завися от груза налогов и аренды.
Мелкие и средние купцы, путешествовавшие за пределы страны, часто одалживали товары или денежные средства у храмов или частного предпринимателя, становившегося пассивным партнером в сделке, вынужденным разделить все последующие риски.
Как определял Хаммурапи, вавилонские законы предназначались для того, чтобы «обезопасить кредитора против должника и отдать небольшого производителя во власть денег». Должник мог не только отдать в залог свою землю, но и заложить своих детей, жену или даже самого себя. Легализовалось рабство за долги.
Торговое партнерство регламентировалось в интересах предпринимателя, обман сурово наказывался.
