бассейне в середине двора, больше похожем на деревенский пруд. — Какая интересная форма — овал, сужающийся посередине! — Она с интересом разглядывала обширную территорию перед домом, построенным в форме буквы «П», потом снова повернулась в его сторону. — Мне понятно, почему вас заинтересовало это место. Здесь будет чудесно, когда реставрация закончится. — Интерес в ее голосе сменился плохо скрытой обидой. — По крайней мере, мне будет чем заняться, пока я снова не понадоблюсь семье. — Она вздохнула.

— Мне повезло, что вы сможете позаботиться обо мне. — Кэм не лукавил.

Постоянное чувство усталости, типичное для страдающего бессонницей трудоголика, угнетало его больше обычного. Кэм никогда раньше не прибегал к посторонней помощи и все делал сам. Не потому, что не мог себе позволить — дело не в деньгах. Когда он готовил еду или убирался в доме, мысли были заняты сюжетной линией романа и его персонажами. Однако женский характер в новой книге упорно ускользал от него.

Он поднял кофейник и вопросительно взглянул на Лалли.

— Да, пожалуйста. — Она улыбнулась, на щеке появилась ямочка. — Я готова к утренней порции кофеина.

Некоторое время они молча наслаждались крепким ароматным напитком. Кэм чувствовал, как к нему возвращается энергия. Он пробовал на время отказаться от кофе в надежде, что сон наладится, но это ничего не изменило.

Лалли сплела пальцы и еще раз огляделась:

— Это поместье станет прекрасным фоном для героев вашей книги. — Она застенчиво взглянула на него. — Я купила первый роман из вашей серии вчера после интервью. В предисловии сказано, что действие часто разворачивается на ваших строительных объектах.

— Надеюсь, вы не разочарованы? — Кэму было приятно думать, что он доставляет удовольствие читателям, но Лалли говорила, что не любит детективы. — Не всем по вкусу мои книги.

Лалли ответила с искренним восхищением:

— Я проглотила роман. Он захватил меня. Не могла остановиться, пока не дочитала до конца. Не дождусь, когда примусь за следующий. Единственное, чего мне не хватало, — это любовной интриги героя. — Она быстро зажала рот ладонью. — Извините. Что я понимаю в детективах?

Кэм кисло улыбнулся:

— Ваше мнение разделяют мой агент и издатель. У меня нет возражений против любовной линии, вот только женский характер мне не дается. Впрочем, давайте все-таки поедим. — Кэм поднял крышку горячего блюда. Он приготовил яичницу с беконом и сосисками, помидоры на гриле, добавил свежие булочки из ближайшей пекарни. — Надеюсь, вам понравится. Если нет, возьмите мюсли, фрукты, йогурт в холодильнике.

— Все замечательно. — Она наполнила тарелку. — Я искренне прошу прощения. Зачем только я сказала вам о любовной интриге? Меня это совсем не касается. — Лалли была близка к панике.

Камерон спокойно заметил:

— Не беспокойтесь. Мое эго вполне выдержит немного конструктивной критики. Кто знает? Может быть, вы натолкнете меня на новые идеи. Не возражаете, если я попрошу помочь в моих исследованиях, раз вы хорошо знакомы с компьютером и Интернетом. — Кэм все больше убеждался, что ему повезло с молодой помощницей, ведь от женщин пенсионного возраста компьютерной грамотности ожидать как-то глупо.

— Как интересно! — Глаза Лалли засияли. — Постараюсь найти для вас побольше полезной информации.

— Хорошо еще, что издатель только после шестого романа заговорил со мной о том, что надо бы ввести новый женский персонаж, — признался Кэм.

— Похоже, до сих пор вам как-то удавалось избегать любовной линии. — Улыбка возникла в самой глубине карих глаз, коснулась кончиков губ и наконец засияла на лице, как солнечный луч.

Она дразнила его, и ему это нравилось. Он улыбнулся в ответ, глядя на нее, как вдруг что-то изменилось. Возникла странная пауза. Он с трудом удержался, чтобы не протянуть к ней руку. Оба одновременно отвели глаза.

Кэму пришлось напомнить себе, что взаимное притяжение, которое они явно испытывали, рискует нарушить спокойную атмосферу делового сотрудничества. Он пребывал в состоянии постоянного напряжения, прилагая все усилия, чтобы выжить, и усилий для этого требовалось все больше — так продолжалось уже много лет. Жизнь превратилась в бесконечную череду утомительных дней и практически бессонных ночей. Ни одна женщина рядом с ним не могла выдержать такого стресса. В прошлом у него уже была возможность в этом убедиться.

«Но тебе уже тридцать два. Что, если твои биологические часы потребуют остепениться, завести семью, ребенка?»

Мать, несмотря ни на что, все-таки родила его. Он отогнал навязчивую мысль. Что толку?

Лалли посмотрела на него поверх чашки:

— Спасибо. Привыкла начинать день с хорошего глотка кофе. — Она кивнула в сторону рабочих. — Похоже, они знают свое дело. Работа пойдет быстро.

— Для меня очень важно нанять опытную бригаду. — Он оглядел площадку перед домом и нахмурился. — Вот только не знаю, что придумать, чтобы оживить двор. Здесь чего-то не хватает. — С другой стороны, разве не достаточно просто сделать несколько хороших квартир, а потом сдать или продать их? Какое ему дело до территории вокруг дома? — Мне бы хотелось сделать бассейн с подогревом, чтобы можно было пользоваться круглый год. Сад тоже придется оформлять заново. В ближайшее время здесь будет кипеть работа.

Некоторое время они ели молча. Кэм наблюдал за деликатными движениями рук девушки, изящных, с тонкими пальцами. Если ему придется описывать внешность героини, у нее будут такие же пальцы, как у Лалли. Они одинаково красиво сжимают пистолет и бокал с шампанским, а может быть, сомкнутся вокруг шеи наемного убийцы, когда она будет бороться за жизнь. Или сделать преступницей ее саму?

Идеи теснились у него в голове, вот только Кэм не мог сложить их в единую картину. Он кашлянул:

— Перечень обязанностей…

— Вы написали список…

Они заговорили одновременно, и оба замолчали, допивая кофе. Лалли вздохнула, грудь под тонкой без рукавов блузкой колыхнулась. Кэм смотрел на ее обнаженные руки. Несмотря на хрупкое сложение, в них чувствовалась сила. Вьющиеся волосы, как и вчера, свободной волной спадали на плечи. Куда делась его решимость не обращать внимания на ее внешность?

Кэм выудил из кармана сложенный лист бумаги и протянул девушке:

— Я коротко набросал основное.

Пока она читала, он вернулся к еде. Лалли чувствовала его внимание, хоть он и не глядел на нее, поэтому с трудом сосредоточилась на тексте.

В ее обязанности входила стирка, уборка квартиры, приготовление еды. Она должна была отвечать на телефонные звонки, когда Траверс работал, записывать сообщения и переключать на Кэма звонки из Сиднея, касающиеся дел компании.

— Обязанности достаточно простые, — сказала она, дочитав.

— Может, придется просить вас помочь с уборкой новых квартир, по мере их готовности.

— Не возражаю. Для меня главное быть все время занятой. Не люблю безделья.

Она подумала, что кажется ему скучной. «Какое это имеет значение, Летиция? Ты всего лишь экономка, ты не должна быть интересной, только полезной и эффективной».

— Мне не привыкать выполнять функции диспетчера, — заявила она.

Обычно звонки и сообщения от членов семьи следовали один за другим, но сейчас телефон в ее сумке молчал. Все контакты с семьей неожиданно прекратились после того, как она решилась обратиться в бюро по найму.

Через двор к ним направлялся человек в фетровой шляпе. Он остановился возле стола.

— Доброе утро, мистер Траверс. Простите, что прерываю разговор, но я бы хотел обсудить график работ, когда вам будет удобно. — Он кивнул на блокнот в руке. — Нам придется осушить бассейн, чтобы