– Я догадался. – Мэтью покачал головой. – Зачем ты так поступил?

– Потому что был убежден, что вы полюбите друг друга. Скажи я тебе тогда, что речь идет о женщине, ты отказался бы выполнить мою просьбу, хотя и считаешь себя моим должником. Но главное, я был уверен, что ты сумеешь залечить ее раны.

Его слова поразили Мэтью в самое сердце. Это она вылечила его. А он даже не поинтересовался, какая боль терзает ее душу.

– Я не сомневался, что поступаю правильно, – продолжал Джанджи, встряхнув головой. – Однако сейчас она хочет вернуться в Африку.

– Она тебе об этом сказала?

– Нет. Сказали ее глаза.

– Она моя жена, – заявил Мэтью, – и останется со мной. – «И я залечу ее душевные раны», – подумал он.

Джанджи пристально посмотрел на Готорна:

– Согласен с тобой. Белой женщине не место в Африке, если у нее нет мужа.

– Я не отпущу ее, – сказал Мэтью. – Не беспокойся.

– Вы прекрасная пара, но тебе придется ей доказать, что вы созданы друг для друга.

Скажи ему это кто-то другой, Готорн обиделся бы, но Джанджи говорил от чистого сердца, заботясь о Финни, дочери своего покойного хозяина, которому был безгранично предан, и Готорн не мог его в этом винить.

Куинси проводил Джанджи в комнату для гостей, и Готорн остался один. Глядя на пляшущее в камине пламя, Мэтью, размышляя о Финни, попытался представить себе ее прошлую жизнь на основе тех отрывочных сведений, которые ему удалось узнать за последние месяцы. Посидев еще какое-то время, он поднялся в комнату Финни. Она стояла у окна, освещенная лунным светом, держа в руках детское платьице. На столе стояла раскрытая сумка.

– В Африке у тебя была дочь, – тихо промолвил Мэтью.

Финни долго молчала, не поворачиваясь к нему.

– Ее звали Изабель, – тихо произнесла она наконец. И столько горечи было в этой короткой фразе!

Он подошел к ней, встал за спиной:

– Боже, Финн, почему ты мне ничего не сказала?

Словно не слыша его вопроса, Финни продолжала:

– Она была ровесницей Мэри. Изабель полюбила бы твою дочку.

– Мэри тоже полюбила бы ее так же, как любит тебя. – Он коснулся ее плеч, но Финни отстранилась:

– Нет!

Готорн повернул ее к себе: опустошенный взгляд, мокрое от слез лицо.

– Да что с тобой, Финни? Откройся мне, – в отчаянии произнес он. Ему надо знать все, иначе он не сможет помочь ей. – Ты как-то сказала, что не способна ни на какие чувства, что тебе все безразлично. Но почему? Ответь же мне наконец!

Она попыталась вырваться, но Готорн крепко держал ее. Сердце его бешено колотилось.

– Почему ты отвергаешь меня? Все еще любишь отца Изабель? – Он весь напрягся, ожидая ответа.

– Отца Изабель? Господи Боже мой, нет, конечно! Но в моем сердце нет места никаким чувствам, кроме раскаяния. Я оказалась плохой матерью и никогда себе этого не прощу!

– Ты прекрасная мать! – Мэтью встряхнул ее. – Я уже говорил тебе это не раз.

– Нет! Я не сумела уберечь собственную дочку… не смогу уберечь и Мэри.

– Что ты имеешь в виду? Объясни!

Она молчала, продолжая смотреть в темноту за окном. Лишь когда Мэтью, подхватив ее на руки, стал укачивать, Финни заговорила:

– Я слышала, как она вскрикнула. Один-единственный раз. Крик не повторился, и я продолжала работать. А когда вышла, она была мертва. Она задохнулась. Задохнулась! Пуговица, заменившая глаз тряпичному мишке, ее любимцу, попала ей в горло. – Финни судорожно сжала кулак. – Если бы я заметила, что пуговица болтается, или же вышла на ее крик, она была бы жива! Понимаешь?! Я могла спасти ее! Но не сделала этого!

Эти бесконечные «если» терзали ее душу. Как же избавить ее от отчаяния? Чтобы она снова зажила полной жизнью.

Он потянулся к ней и, когда Финни попыталась ударить его по рукам, привлек к себе.

– Всякое бывает, Финни, – едва слышно проговорил Мэтью.

– Возможно, но хорошая мать всегда начеку!

Она зарыдала, рыдания перешли в крик, от которого мороз подирал по коже. Он крепче прижал ее к себе, размышляя, смогут ли они вместе когда-нибудь справиться с ее горем.

Постепенно Финни затихла и прильнула к нему. Мэтью ласково провел рукой по ее волосам.

– Мое место не здесь. – Финни отстранилась от него. – А в Африке, рядом с Изабель.

Он долго смотрел на нее, потом наконец сказал:

– Финн, Изабель больше нет, и тут уж ничего не поделаешь. Ты вернула к жизни меня и Мэри. Ты чудесная мать!

Они стояли совсем близко друг от друга, и Мэтью с трудом сдерживал охватившую его страсть. Сейчас главное – утешить Финни, чтобы она обрела желанный покой.

– Я люблю тебя, – тихо промолвил Мэтью.

Она прерывисто задышала, и он, потеряв самообладание, заключил ее в объятия. Финни больше не противилась, отвечая на ласки, с замиранием сердца слушая признания в любви.