для ушей рядового листоноши. Но ты уже не рядовой – сейчас готовится приказ о назначении тебя командиром группы особого назначения.

Пошта мысленно охнул. Группы осназа – это элита листонош, лучшие из лучших, самые проверенные и самые надежные члены клана.

– Теперь, во-вторых. Информацию, которую ты услышишь, ты обязан сохранить в тайне любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Если ты попадешь в плен и подвергнешься пыткам – твой долг убить себя до того, как тебя сломают. А ломают всех. Ты согласен?

– Да, – внезапно охрипнув от волнения, сказал Пошта.

– Тогда слушай. На этой перфокарте записаны координаты трех сверхсекретных объектов – бункеров восстановления. Когда мир катился в пропасть и Катаклизм был неизбежен, были созданы три убежища – не для людей, для цивилизации. Они под завязку набиты оружием и технологиями, позволяющими восстановить цивилизацию в прежнем виде в одном отдельно взятом регионе, а в перспективе – во всем мире. Сам понимаешь, что тот, в чьи руки попадет хотя бы один из этих трех бункеров, в одночасье станет самым могущественным человеком на планете. И мы, листоноши, обязаны не допустить того, чтобы о существовании бункеров узнали не те, кто надо.

Филателист помолчал, подкрутил ус и продолжил:

– Ты прав, Пошта, грядет война. Война между татарами и казаками, в которую вмешаются тортугские бандиты под предводительством Рыжехвоста, сектанты Серого Света, мутанты, да все кто угодно. В этой войне бункеры станут заманчивой игральной картой, которую все захотят заполучить. Тузом в рукаве, если угодно. Поэтому нам надо найти бункеры раньше, чем Крым вновь погрузится в хаос, который неизбежно возникнет в результате войны амбиций между гетманом Дорошенко, Рыжехвостом и ханом Арсланом Гиреем Вторым.

– Я готов, – вытянулся Пошта. – Готов принять участие в экспедиции.

Филателист довольно усмехнулся в усы:

– Я в тебе не сомневался. Но, видишь ли, брат Пошта, есть одна маленькая закавыка. Бункеры находятся далеко на севере… по ту сторону Донского пролива.

Пошта с трудом удержался от того, чтобы присвистнуть. Донской пролив, образовавшийся после Катаклизма в результате повышения уровня Мирового Океана, превратил Крым в остров и до сих пор оставался непреодолимым препятствием для любых суден – быстрое течение и подводные камни делали любую попытку форсировать пролив смертельно опасным предприятием.

– Поэтому, – сказал Филателист, глядя Поште в глаза, – если ты согласишься возглавить экспедицию, то тебе придется набрать людей, запастись всем необходимым и найти способ преодолеть Донской пролив. После чего разыскать бункеры и переправить хранящиеся там сокровища в Джанкой. Ну, как задачка, не из тривиальных?

«Да уж, – подумал Пошта. – По сравнению с этим вся моя предыдущая эпопея покажется детской прогулкой. Но разве у меня есть выбор? Когда на одной чаше весов – судьба человечества, а на другой – желание отдохнуть? О чем тут думать?»

– Я готов – твердо повторил он, и неожиданно даже для себя добавил: – Давно готов.

Я родился и вырос в маленьком уездном городке Кирово-Чепецке, что в Кировской области, известном благодаря крупнейшему в мире химическому комбинату. Этот город является уникальной географической аномалией. Если бы это были Уральские горы, можно было бы сказать, что данная местность является естественной границей Европейской и Сибирской частей России. Тогда как сама Россия, как известно, является границей Европы и Азии, и отнести её к той или иной национальной культуре невозможно.

Так вот, Кирово-Чепецк и его окрестности невозможно отнести ни к среднерусской, ни к северной полосам нашей Отчизны. Местные чиновники до сих пор спорят, давать ли местному населению «северные» надбавки, или и так обойдется. Так что скажем, что это не север и не юг, не запад, не восток. Отсюда брали свое начало все дороги и направления, здесь же они и заканчивались. Обыденная жизнь в этом городе почище любой фантазии на тему постапокалипсиса. И, как вы понимаете, жить здесь было весело.

Получив два высших образования (социальный работник и преподаватель психологии), я переехал в Санкт-Петербург, где живу и поныне.

За свою недолгую жизнь успел попробовать множество профессий, кстати, весьма разных: ответственный редактор «Инструкция по применению. Питер» (канал ТНТ), продавец в книжном магазине, руководитель pr-отдела, кладовщик, event-менеджер и т. д.

Так продолжалось до тех пор, пока на моём пути не повстречался Александр Николаевич Житинский. После этого моя судьба на долгое время была связана с издательством «Геликон Плюс» и арт-клубом «Книги и Кофе».

Сейчас я полностью посвятил себя литературе. Составляю сборники фантастики, пишу рассказы и романы.

Идея романа «Крым» пришла ко мне в далеком 2010 году, во время отдыха в маленьком южном городке под названием Балаклава.

Почему писатель из России взялся писать во «Вселенную Метро 2033» именно об Украине, спросите вы? Почему не о Петербурге или, на худой конец, не о Кировской области?

Все просто. Как и любой русский родом из СССР, я вырос на романах Крапивина и советском кинематографе, в котором все сцены об экзотических странах снимали в Крыму. Синее море и скалистые берега навсегда пленили мое воображение. Так что этот роман скорее дань уважения и благодарность за счастливое детство.

В процессе написания романа я часто посещал полуостров Крым, и практически все задействованные в нем локации написаны с натуры. Хотя многое из увиденного мною не вошло в финальную редакцию по причине секретности описываемых объектов, о чем я безмерно жалею. И все же я надеюсь, что проделанная работа была не напрасной и чтение «Крыма» доставит удовольствие не только преданным фанатам серии «Вселенная Метро 2033», но и всем любителям фантастической литературы.

Закончить свое послание к вам я хочу словами благодарности:

Наталье Келлер – моей любимой и единственной жене.

Игорю Вардунасу, Андрею Дьякову, Шимуну Врочеку, Сурену Цормудяну, Андрею Гребенщикову, Виктору Глумову и Александру Шакилову – моим друзьям и коллегам по постапокалиптическому цеху.

Вячеславу Бакулину и Марии Сергеевой – за отличную редактуру, понимание и профессионализм высочайшего класса.

Дмитрию Глуховскому – за всё!

Это седьмой. Все хорошо. Конец связи (укр.).