Снег этот был не обычный, а цветной — окрашенный северным сиянием. Мало того, он светился, как будто с неба падали не снежинки, а светлячки.
Одна из лаек сунула в разноцветный сугроб нос — и он засиял, как небольшая лампочка.
— Осторожно, — предупредил Дед Мороз собак. — А то вы будете выглядеть, как собаки Баскервилей.
Кто такие собаки Баскервилей, лайки не знали, но всё же на всякий случай отбежали подальше.
А дед набрал разноцветного снега в пустую стеклянную банку, набил им запасные валенки, положенные заботливой внучкой, и отправился в обратный путь.
Дома он поставил банку с северным сиянием на стол. И по стенам побежали разноцветные зайчики.
— Ну, как? — спросил он.
— Потрясающе, — сказала Снегурочка. — Только посмотри, что у тебя с новыми валенками? Они в каких-то разводах.
— Кажется, снег начал таять, — сообразил дедушка. — Скорее тащи банки из-под огурцов.
Дед весь перепачкался, но выглядел очень довольным:
— Вот это урожай! Десять литров стопроцентного северного сияния!
— И что мы с ним будем делать? — спросила Снегурочка.
— Займёмся освещением деревни!
В тот же день Дед Мороз разлил северное сияние по полулитровым банкам, крепко закрутил их крышками. Несколько банок он оставил в доме, а остальные развесил по деревьям.
Для того, чтобы гасить свет, дед сконструировал специальные колпачки для банок: поднял колпачок — свет загорелся, опустил — погас.
— И правда красиво! — сказала Снегурочка.
— И за электричество платить не надо, — добавил дедушка.
В следующий раз Дед Мороз привёз с полюса полные нарты банок с цветным снегом.
— Зачем тебе столько? — удивилась Снегурочка.
— Скоро увидишь.
Целую неделю дед сидел в своей мастерской и сумел разложить северное сияние по цветам.
— Сто тридцать два волшебных цвета! — с гордостью сказал он Снегурочке. — Это самые лучшие и яркие краски в мире. Представь, какие красивые получатся ёлочные игрушки!
Любимым развлечением снеговиков были снежки, а местом для стрельбищ — стоявшая на краю деревни баня, под крышей которой висел небольшой ярко-красный фонарь.
— А давайте стрелять, кто попадёт в банку! — предложил снеговичок Пряжкин по прозвищу Пряжкин-Фуражкин.
Все стали по очереди метать снежки. Самым метким оказался Кастрюльников.
Трах!
Банка треснула, и северное сияние вылилось на снег.
— Ох, и влетит нам от дедушки!
— А если её заклеить, а свет обратно запихнуть?
Пряжкин полез на крышу снимать банку. А Кастрюльников стал соскребать светящийся снег.
— Ничего не выйдет, — осмотрев треснутое стекло, сказал Чайников. — Нужна или новая банка, или…
— Или что?
— Или надо сознаваться!
— А может, дедушка не заметит? — спросил Кастрюльников.
— Как это не заметит? — хмыкнул Мерзлякин. — Ты посмотри на свои руки!
Руки Кастрюльникова светились красным светом. Снеговичок стал оттирать их чистым снегом, но краска не оттиралась.
— Чем это тут занимаются мои помощники? — послышался голос Деда Мороза.
Кастрюльников спрятал руки за спину. Остальные молчали. Но разве от Деда Мороза что-нибудь скроешь?
— A-а, играли в войну, — сказал дед, увидев разбитый фонарь. А затем вдруг направил на снеговиков посох и закричал. — Руки вверх!
Снеговики подняли руки… Тут всё и выяснилось.
— Меткие ребята! И сообразительные, — усмехнулся Дед Мороз. — Пытались всё исправить, но ничего не получилось?
Меткие ребята дружно закивали.
— Ладно, идите, — вздохнул дедушка. — Но больше по лампочкам не стреляйте. Мне за ними приходится на Северный полюс ездить.
— А что мне с руками делать? — спросил Кастрюльников. — Они у меня что, навсегда такими останутся?
— Не волнуйся, через неделю краска сойдёт, — успокоил его Дед Мороз. — А пока возьми мои рукавицы, а то ещё напугаешь кого-нибудь!
Лучше бы Дед Мороз этого не говорил. Он пошёл к Снегурочке за новой банкой. А у Морковкина появилась идея:
— Слушай, Кастрюльников, а давай снеговичек пугать!
…Берёзкина и Уголькова шли из школы, когда из темноты вдруг появилась красная рука, за ней — вторая. Руки плыли над землёй, а затем приподнялись, как две хищные птицы, и полетели в их сторону.
Снеговички дружно взвизгнули и бросились бежать.
С криком «Спасите!» они влетели в конюшню, где снеговичок Ведёркин кормил лошадей.
— Чего орёте? Лошадей напугаете!
— Там красные руки! — пролепетали снеговички.
— Ерунда какая!
— Сам посмотри!
Ведёркин вышел на улицу и ничего не увидел.
— Я говорил, ерунда! — сказал он. И тут из-за угла показались две светящиеся руки.
Ведёркин попятился и наткнулся на деревянную лопату.
— He подходите, — закричал он, хватая лопату. — Я буду драться!
Руки подумали, показали Ведёркину светящуюся фигу и исчезли.
— Представляете, — шёпотом рассказывал Ведёркин перед сном. — Выплывают две красные кровавые руки…
Снеговики давились от смеха.
— Не может быть, — хихикнул Мерзлякин.
— Клянусь морковкой! — обиделся Ведёркин. — Если не верите, спросите у Берёзкиной и Угольковой. Они тоже видели.
— Красные?
— Красные!
— Большие?
— Огромные!
— Вот такие? — спросил Кастрюльников и снял рукавицы.
