Западная Европа после первой мировой войны и последовавшей за ней масштабной эпидемии гриппа потеряла слепую веру в несокрушимую христианскую религию. Вместо этого люди стали интересоваться сверхъестественным и оккультным, включая египетскую религию. Теперь уже любой мог прочитать в переводе египетские тексты и заклинания, расшифрованные Шампольоном, но толкования текстов не было, и многие неверно понимали истинную природу теологии древней цивилизации. Многие верили, что египтяне обладали сильной магической силой, которую теперь пытаются пробудить люди, изучающие оккультные науки.

В то же время общественность все больше беспокоило то, что археологам не было никакого дела до прав мертвых. Лорд Карнарвон видел Тутанхамона и собирался показать его всему миру. А ведь это называется осквернением могилы, и не важно, что она древняя. Возможно, египтяне обладали тайными знаниями, которыми не пренебрегали для защиты своих мертвецов.

Вскоре все решили, что Тутанхамон каким-то образом убил лорда Карнарвона. Говард Картер не уставал повторять, что в гробнице фараона не было биологических ловушек или ядов, и она не проклята но все тщетно. Люди полагали, что Картер пытается скрыть доказательства. Всем известно: теории заговоров трудно опровергнуть. Мог ли лорд Карнарвон заразиться от москита, который сам был заражен от бальзамирующих жидкостей Тутанхамона? Нет – ведь до того, как в дамбе Асуана поднялся уровень подземных вод, в сухой Долине царей москитов не было. Мог ли он отравиться, вдохнув токсичный помет летучих мышей, скопившийся за столетия на полу гробницы? Нет, потому что в запечатанной усыпальнице летучих мышей не водилось. Может быть, его убило проклятье, наложенное на гробницу, или фейри, в которых верил даже Артур Конан Дойл? Нет, независимо от того, что говорят репортеры, никакого проклятья не существует.

В 1934 г. американский египтолог Герберт Винлок попытался опровергнуть теорию проклятья, изучив все факты. Он обнаружил, что в течение десяти лет умерли шесть из 26 человек, присутствовавших при открытии гробницы, а из тех, кто смотрел на то, как поднимали крышку саркофага – только двое. Из тех же, кто первыми забрались в погребальную камеру, преждевременно умер только лорд Карнарвон – человек, уже тогда не отличавшийся хорошим здоровьем. Говард Картер пережил лорда Карнарвона на 16 лет, а леди Эвелин умерла только в 1980 г. Но слухи о «проклятье» Тутанхамона по-прежнему не утихают.

Второй сезон работ в гробнице фараона запланировали на октябрь 1923 г. Теперь разрешение на раскопки должна была получить леди Карнарвон, а Говард Картер отвечал за связи с властями и прессой. Картер, который по природе своей вовсе не был дипломатом, столкнулся с многочисленными бюрократическими проблемами. Пресса постоянно жаловалась, что ей закрывают доступ к гробнице, а «Служба древностей» потребовала полный список лиц, уполномоченных работать на этом участке, с правом отказать любому. Она также поставила условие, чтобы на раскопках присутствовал назначенный правительством инспектор. Все это означало лишь одно: правительство Египта, через «Службу древностей» и Пьера Лако, собиралось играть более активную роль в событиях Долины.

К 3 января 1924 г. команда была готова открыть двери самой последней раки, окружающей саркофаг. Вот что пишет об этом Картер:

Раку разобрали и поместили на хранение в переднюю камеру. 12 февраля 1924 г. в присутствии приглашенной публики, состоящей из должностных лиц и археологов, с кварцитового саркофага сняли треснувшую (трещину зацементировали и покрасили еще древние мастера) гранитную крышку весом 1,25 тонн. Взору предстала укрытая материей фигура. Когда покрывало сняли, все присутствующие издали вздох изумления. В нем лежал сияющий золотой гроб, изображавший самого Тутанхамона. Вот тут-то исчезли последние сомнения в том, что Картер и в самом деле нашел нетронутое царское захоронение.

Следующий день был уже распланирован. Гробницу должны были открыть для прессы, а затем позволить посетить ее в частном порядке женам археологов. Но в последнюю минуту египетское правительство объявило, что женам нельзя входить в усыпальницу. Картер впал в ярость: ведь это он один мог запретить вход в захоронение, которое сам же обнаружил, а теперь получается, что леди Карнарвон, его покровитель, не может войти туда! Как мы уже знаем из событий, произошедших в Саккаре, Картер не был дипломатом и не относился к тем, кто с легкостью принимает поражения. Отступать было не в его стиле. В ответ он мог сделать только одно ^_ закрыть гробницу. Споры разгорались все жарче, и 20 февраля запрет с леди Карнарвон все-таки сняли. Работы в усыпальнице не возобновлялись вплоть до января 1925 г., когда Картер, наконец, пришел к шаткому соглашению с властями. В соглашении говорилось, что египетское правительство станет владельцем всего, что найдено в гробнице. Лорд Карнарвон получит 38 867 фунтов в качестве компенсации расходов на раскопки, и четверть этой суммы пойдет Говарду Картеру.

Тутанхамона похоронили в трех концентрических гробах в форме человека. Самый верхний гроб был сделан из дерева, покрытого штукатуркой и украшенного золотом с полудрагоценными камнями. Крышка его крепилась с помощью десяти серебряных болтов. В первом гробе находился второй, окутанный материей и украшенный золотом. Он также был сделан из дерева и покрыт золотом и мозаикой из камней. Но лицо на нем отличалось от лица на первом гробе (и, как выяснилось позднее, и от лица на третьем), поэтому специалисты предполагают, что этот гроб изначально готовили для похорон брата и предшественника Тутанхамона ^_ Сменхкара.

Все три гроба лежали внутри каменного саркофага, а второй гроб очень плотно входил в первый, не оставляя пространства для маневров. Затем решили вытащить гробы из саркофага. Это сделали с помощью подъемника. Археологи удивились тому, что вес их намного превышал ожидаемый. За первым они подняли второй гроб, а третий оставили в саркофаге. Крышку второго гроба подняли 23 октября. Внутри находился третий, но в отличие от двух других он был весь сделан из чистого золота. Золотой гроб, все еще стоявший во втором, перенесли в переднюю камеру. Здесь с него сняли крышку, а под ней оказалось нечто удивительное:

Картер посчитал, что Тутанхамона умастили, по меньшей мере, двумя ведрами мазей и духов, что являлось частью погребального ритуала. К сожалению, в основе этих жидкостей лежала смола, и они от времени потемнели и затвердели, и ткань, которой обмотали царя, прилипла к его телу, маска – к ткани, а вся мумия к гробу. Вытащить тело из гроба было бы нелегко, поэтому снимать с мумии ткань пришлось прямо в гробнице. 11 ноября 1925 г., в присутствии официальных лиц из «Службы древностей», включая Пьера Лако, доктора Дугласа Дери и доктора Сале Бея Хамди, приступили к вскрытию: