Пока в Долине Царей в поте лица трудилась команда Дэвиса, в близлежащей Долине цариц, или «Обители красоты» кладбище, служившем последним пристанищем многих цариц, принцесс, принцев и благородных господ Нового царства, были сделаны впечатляющие находки. О Долине знали еще с тех времен, когда путешественник Роберт Хей в 1826 г. впервые упомянул ее в своих записях, но официальные раскопки начались только в 1903 г., когда к работе приступил Эрнесто Скьяпарелли, директор Туринского музея. Скьяпарелли открыл в Долине несколько гробниц, но свою самую важную находку он сделал в 1904 г., когда обнаружил QV66 – пустую, но великолепно украшенную гробницу царицы Нефертари.

Царица Нефертари, первая супруга Рамсеса Великого, – одна из самых загадочных фигур Древнего Египта. Нам хорошо знакомо ее имя, и мы знаем, как выглядело ее прекрасное лицо, но нам не известно ничего об ее личной жизни. Ее происхождение остается загадкой, хотя, поскольку она никогда не пользовалась титулом «дочь царя» (египетский эквивалент нашей «принцессы»), мы можем предположить, что она не была непосредственным членом царской семьи. Многие специалисты полагают, что она могла быть родственницей благородной семьи фараона Аи, преемника Тутанхамона. Из этой уважаемой семьи вышли также царица 18-й династии Тейя (жена Аменхотепа III), Нефертити (жена Эхнатона) и Мутноджмет (жена Хоремхеба).

Мы знаем, что Нефертари вышла замуж за принца Рамсеса еще до того, как он наследовал трон. Она родила ему десять детей, в том числе его старшего сына Аменхирвенемефа, третьего сына Прехирвенемефа и одну из его самых любимых дочерей Меритамен, но ни один из ее детей не пережил своего отца- долгожителя.

Мы думаем, что знаем, как выглядела Нефертари. Современники изображали царицу столь же прекрасной и грациозной, какими, очевидно, были все царицы Нового царства. Трудно представить, насколько реалистичными являются эти изображения, хотя здравый смысл говорит, что не все царицы могли быть столь красивы и, на самом деле, мы знаем, что египтяне не слишком много внимания уделяли таким вещам, как реалистичность создаваемых ими портретов. Как статуи, так и рисунки создавались для передачи сущности объекта, а не являлись древним эквивалентом фотографии Как бы то ни было, многие современные писатели, в том числе Амелия Эдвардс, были поражены бесхитростной прелестью Нефертари. Мисс Эдвардс, автор викторианских романов, верила, что Рамсеса и его невесту связывала любовь:

Мы знаем, что Нефертари была еще жива в 24-й год правления своего мужа, когда королевская семья путешествовала на юг для торжественного открытия храмов Абу-Симбел, поскольку царица появляется на изображениях, сделанных в честь этого радостного события. Однако она отсутствует на праздновании 30- летия правления царя. Поэтому, вероятней всего, она умерла между 24-м и 30-м годами. Причина ее смерти неизвестна. Человеческие останки, извлеченные из ее гробницы – часть мумифицированной ноги – не могут пролить свет на ее кончину, да к тому же велика вероятность того, что принадлежат они вовсе не царице.

Гробница Нефертари была совсем проста. При входе в нее открывалась лестница, ведущая в небольшую квадратную переднюю и в боковую камеру, из которой по второму лестничному пролету можно было попасть в большую погребальную комнату и три маленьких кладовых. Розовый гранитный саркофаг царицы исчез, но Скьяпарелли удалось найти фрагменты его крышки. Вся гробница, включая стены и потолок, была покрыта ярко разукрашенными гипсовыми рельефами. Работа была выполнена невероятно профессионально, а использование затенения – темные складки одежды и кожа, красный контур лиц и рук – делали изображения исключительно правдоподобными. Как бы то ни было, но над гробницей, несомненно, трудились одновременно несколько мастеров – вывод этот легко сделать, так как прослеживается разная манера исполнения.

Потолок гробницы представляет собой темно-синее ночное небо, а на нем видна россыпь золотых звезд – что любопытно, он был покрашен в последнюю очередь, так что кое-где небо буквально «осыпается» на стены. Сами стены рассказывают о последнем путешествии Нефертари, когда она оставляет свою бренную оболочку и заново рождается для вечной жизни. В передней камере мы видим ее мумифицированное тело, лежащее на похоронных дрогах и защищенное святыми плакальщицами – Исидой и Нефтидой, принявшими облик птиц. Бог Анубис с головой шакала и четыре сына Гора, божественные создания, отвечающие за сохранность тела, наблюдают за тем. как Осирис жалует царице вечную жизнь. Здесь также можно увидеть Нефертари, сидящую рядом на доске «senet». «Senet» ^_ это игра, напоминающая шахматы, очень популярная среди египтян и носящая сильный религиозный подтекст. Полагали, что она может помочь усопшим преодолеть опасности, подстерегающие их по дороге в загробную жизнь.

Вход в погребальную камеру охраняется богиней Маат, персонификацией культа «maat» (истина, порядок, справедливость и правосудие), распростершую свои руки-крылья, чтобы принять в объятия Нефертари и защитить ее. В комнате пять дверей, ведущих в царство Осириса, и каждую охраняют три злых духа. Это испытание. Для того чтобы пройти, Нефертари должна назвать каждую из дверей и каждого из духов, припавших к земле и вооруженных огромными ножами. К счастью, иероглифы на стенах подсказывают правильный ответ. Когда все испытания успешно преодолены, на четырех колоннах, окружающих саркофаг, изображается воскрешение царицы. Здесь божественный Гор, царь всего живого в