аппарировал в холл и нырнул в каминную пасть. Через пару секунд он уже стоял у себя в кабинете. Домовик, протиравший поверхность его бюро, истерически пискнул и моментально растворился в воздухе. Малфой торопливо подошел к книжным полкам, обшарил их взглядом, призвал тяжелый старинный том и, сунув его под мышку, уже собрался подойти обратно к камину, как вдруг бросил взгляд в сторону и вздрогнул.

Гибкая шторка, скрывающая ящики стола, который только что протирал домовик, была поднята. Драко подошел к бюро. Эльфы никогда не лезли туда, памятуя запрет хозяина. Он достал палочку, провел ею над столом, шепча заклинание, и окаменел. Блестящая темная поверхность дрогнула, расплылась и замерцала тревожным багровым цветом: чары явно показывали, что охранное заклятие пытались снять.

Это еще что такое?

Малфой вышел из себя. Трясущимися от злости руками он сунул палочку в карман мантии и щелкнул пальцами. Воздух тихо хлопнул, и прямо перед Драко появился встрепанный Грамблер. Морщинистые лапки эльфа были белыми от муки - видимо, в момент вызова старик руководил приготовлением обеда.

- Хозяин уже дома? - растерянно спросил домовик. - Что угодно хозяину?

- Кого ты посылал убирать здесь? - заорал Малфой.

Серая обвисшая морда выразила недоумение и испуг.

- Грамблер не понимает… Грамблер ничего не сделал…

Драко подхватил и закружил ледяной вихрь бешенства. Почти не владея собой, он вновь выхватил палочку.

- Круцио!

Эльф как подкошенный рухнул на ковер и забился в судорогах. Пронзительные птичьи крики привели Малфоя в себя, и через пару секунд он снял действие заклинания. Грамблер с трудом поднялся и вновь упал - на колени.

- Грамблер умоляет о прощении! - рыдая, шептал домовик. - Грамблер плохой эльф, он рассердил хозяина, он накажет себя…

- Прекрати, - Драко все еще трясло от гнева, - отвечай мне: кто из эльфов сегодня занимался уборкой в моем кабинете?

- Никто! Никто, господин! Сегодня уборки еще не проводилось…

Драко медленно опустился в кресло.

Так.

Это был чужой эльф.

- Ты уверен?

- Грамблер говорит правду, господин!

- Убирайся, - бесцветно сказал Малфой, - и не вздумай никому рассказывать об этом.

Домовик кивнул, всхлипнул и исчез. Несколько минут Драко сидел без движения, потом еще раз проверил прочность охранных чар и механически двинулся к камину. Дымолетный порошок проскальзывал между потными пальцами, как влажный песок с пляжа. Вернувшись в Мунго, Малфой отдал книгу Флер, не слушая, пресек все благодарности и почти силком пихнул ее в камин. Когда наконец он остался в одиночестве, то наложил на дверь Коллопортус, рухнул в кресло, призвал из потайного шкафчика за книжными полками бутылку огневиски, впервые в жизни отхлебнул прямо из горлышка и замер, сжав ладонями виски. В голове, словно расходящиеся по воде круги, ширилась мысль: разворошенные журналы на столе, человек, следивший за ними в Хогсмиде - теперь он не сомневался в этом, попытка похитить его личные бумаги… Драко судорожно стиснул кулаки: он понял, что происходит.

Итак, кто-то всеми силами пытался подобраться к нему поближе. Зачем? С какой целью? Недовольные родственники пациентов? Ужас колдотоксикологов - наркозависимые? Вряд ли. Какие-нибудь кретины, мстители Светлой стороны или - что почти равнозначно этому - выжившие сторонники Лорда? Абсурд. Прошло двадцать лет! Репортеры, охотники до дешевых сенсаций? Нет, это уже полный идиотизм… Кому сообщить о происходящем? Больничной службе охраны? Частному детективу? Его разум бурлил, как котел Лонгботтома, виски наливались жгучей болью, сердце тяжело ворочалось в груди. И внезапно сквозь хаос мыслей пробилось имя, которое теплом разлилось в сознании Драко и наполнило его душу странным, неловким, почти постыдным успокоением.

Поттер.

Малфой взмахнул палочкой, отправил огневиски обратно в тайник, встал и зло усмехнулся. Он помнил, что в понедельник Главный аврор ведет прием по личным вопросам. Отлично. Вот сегодня он и обсудит этот самый личный вопрос. Драко быстро применил к себе отрезвляющее заклятие - на всякий случай - и вышел из кабинета. Оставалось только дождаться вечера.

…Когда обычный суматошный рабочий день подошел к концу, Малфой быстро переоделся, распрощался с дежурантами и спустился в холл. Через несколько секунд он вынырнул из позолоченного камина в атриуме Министерства. Обычная проверка детектором, осмотр палочки, выдача идиотского серебряного значка с надписью «Драко Малфой. Посещение Аврората» - все это проходило мимо сознания, поглощенного только одной мыслью: поскорее разобраться со снедающей его неизвестностью. Грохочущий лифт раскрыл свою пасть на втором уровне, и Драко пошел по широкому коридору, разыскивая среди многочисленных дверей ту, на которой красовалась табличка «Аврорат». Наконец поиски увенчались успехом, он оттолкнул тяжелую дубовую створку и оказался в огромном, разделенном на отсеки зале, который казался багровым от заполонивших его ненавистных аврорских мантий.

На мгновение его оглушил шум многочисленных голосов. Здесь почти ничего не изменилось. Несколько секунд Драко простоял неподвижно - последний раз он был в Аврорате более десяти лет назад, когда его вызвали повесткой для опознания тела: при задержании был убит маг, по описанию походивший на давно разыскиваемого Клода Мальсибера. Это предположение не подтвердилось. Он навсегда запомнил осклабленную физиономию рыжего Уизела, который тогда присутствовал при опознании и с жадным любопытством вглядывался в лицо старого школьного врага. Когда спустя два года Уизли был уволен за профнепригодность - не спасло даже заступничество начальства - и вернулся к своим «Вредилкам», Малфой, узнавший об этом от Кормака, испытал чувство сладкого удовлетворения… Даже сейчас воспоминания об этом вызвали на его лице ядовитую усмешку.

Малфой встряхнул головой и поинтересовался у пробегавшего мимо мага с пачкой разноцветных пергаментов в руках, как пройти к приемной Главного аврора. Потом, брезгливо отмахиваясь от сиреневых служебных записок, пробрался в конец зала, распахнул еще одну дверь и прошел в большую светлую комнату. Вдоль обшитых деревянными панелями стен выстроилось множество стульев, большинство из которых было занято разнообразными посетителями: кто-то из них читал или тихонько беседовал с соседями, но большинство просто дремало. В углу приемной за маленьким столиком тосковала худая остроносая девица. Драко направился к ней.

- Вам назначено? - уныло поинтересовалась девица, ловко прикрывая тяжеленным гроссбухом свежий номер «Ведьмополитена».

- Сообщите мистеру Поттеру, что здесь Драко Малфой.

- Сожалею, но если…

- Милочка. Я повторяю еще раз: сообщите вашему начальству мое имя, если не хотите получить выговор, - холодно сказал Малфой, - и советую - побыстрее.

Девица взглянула на него с сомнением, но ледяное выражение малфоевского лица явно произвело на нее впечатление: она встала из-за стола, осторожно постучала в дверь кабинета и мышонком шмыгнула внутрь. Пожилая ведьма, сидевшая неподалеку и напряженно прислушивавшаяся к разговору, блеснула на Драко злобным взглядом маленьких припухших глаз. Он скучающе отвернулся. Через полминуты дверь отворилась, и секретарша вышла в приемную.

- Мистер Малфой. Прошу вас, пройдите.

- Сейчас моя очередь! - завопил из угла тощий маг в старомодной, расшитой звездами мантии и вскочил с места.

- Мистер Малфой.

Не обращая внимания на разгорающуюся за его спиной перепалку, Драко усмехнулся и вошел в кабинет. Тяжелая дверь звучно хлопнула за его спиной.

Поттеровский кабинет был, как ни странно, не особенно большим, но - что вполне ожидаемо - до