Голубой драгоценной жемчужиной называют нашу планету, а эпитет «жемчужный» в русской народной поэзии был одним из наиболее любимых. Жемчужной называлась в песнях роса и девичья слезинка. Само слово «жемчуг»– видоизмененное от китайско-монгольского «чжень-чжу» (через «зеньчуг»). В языках романо-германской группы жемчуг называется «перл». И отсюда, кстати, появился «перламутр», то есть «мать жемчуга» (от нем. Perl – жемчуг, mutter – мать, т. е. «мать жемчуга»).
По древнекитайским представлениям, жемчуг упал с неба, когда драконы боролись среди облаков во время грозы. Китайцы, великие знатоки и ценители жемчуга, наилучшим считали голубовато-зеленый сорт Мунань, искренне веря, что драгоценность сделана из слюны златокрылой птицы. Существует также легенда, в которой говорится, что однажды бог подземного царства приказал всем своим подданным принести ему все известные камни разных цветов. Он взял по одному из них, размолол, смешал все вместе и сказал: «Пусть он сочетает в себе красоту всех камней, будет чистым и непобедимым». Он сказал – и родился бриллиант, чистый, как роса, камень несокрушимой твердости, отражавший все цвета в спектре света. «Он должен быть камнем вселенной, – сказал бог, – а для моей королевы я сотворю величайший камень моря!» – и создал жемчуг.
В древних индийских лапидариях, например, говорится, что все драгоценные камни – это кровь, которую пролил царь змей Ассур в битве с чудовищем. Несколько дней оплакивало море погибшего царя, и слезы моря стали жемчугом. По другой индийской легенде, жемчуг – это попавшая в раковину и застывшая в ней капля дождя. С громом небесным – с Перуном! – связана и славянская легенда о происхождении жемчуга. Славяне считали, что он зарождается из отражения молнии, запечатленной в глазах моллюска- жемчужницы в момент, когда тот испуганно захлопывает раковину при виде грозы… А в Карелии жила такая легенда: «В жабрах рыбы семги зарождается жемчужная искра, и, возвращаясь через три года из моря на место своего рождения, семга в солнечный день опускает эту искру в раскрывшуюся раковину. От этой искры и родится лучший жемчуг».
Природа жемчуга долгое время не была известна, поэтому люди и сочиняли красивые легенды о тайне его рождения. Древний поэт Индии Калидаса в поэме «Малавика и Агнимитра» писал: «Когда первые дождевые капли ударяются о поверхность моря, из его синих глубин медленно поднимаются раковины- жемчужины. Они раскрывают свои перламутровые ладони и ловят одну дождевую каплю, а затем медленно опускаются на дно. В темноте моря, под шорох песка и плеск волн дождевая капля и превращается в ни с чем не сравнимый перл…» Прошли тысячелетия, но по-прежнему слово «жемчуг» во многих языках означает «прелестный, лучезарный, неповторимый». Поэты Рима, Византии, Ирана, Китая, Японии еще задолго до нашей эры воспевали в стихах его красоту и совершенство. Они считали, что лишь красота женщины может сравниться с красотой жемчуга.
Жемчуг, строго говоря, к минералам никакого отношения не имеет. Теперь хорошо известно, что своим появлением на свет перлы обязаны защитной реакции организмов моллюсков на инородное тело. Способны их формировать только определенные виды двухстворчатых моллюсков, так называемых жемчужниц, которые относятся к двум родам: к пресноводным – маргаританам и к морским – пинктадам. Между тем жемчуг – это признак болезни моллюсков. Если моллюск здоров или не подвергался нападению врагов, он не породит жемчужины. На наличие жемчужины в раковине часто указывает ее искаженная форма. Это своеобразный поисковый признак, которым пользуются искатели жемчуга.
Когда вовнутрь раковины попадает инородное тело, например песчинка, жемчужница воспринимает это как травму и начинает «плакать» перламутровыми слезами, обволакивая ими чужеродный предмет, словно залечивая рану. Дело в том, что раковина мягкотелых моллюсков образуется из трех последовательных слоев: снаружи – роговой, под ним – самый плотный, состоящий из известковых кристаллов. Последний слой – перламутровый, расположен ближе всего к телу моллюска. Он состоит из тоненьких известковых пластинок. Они прозрачные, но благодаря своей тонкости отражают свет и переливаются сверкающими радужными красками. При повреждении или раздражении какими-либо паразитом или песчинкой, попавших внутрь раковины, мантия моллюска оказывается потревоженной и начинает формировать те же самые слои вокруг раздражающего ее предмета. Так рождается жемчуг, который на 90 % состоит из карбоната кальция, 5 % воды и еще 5 % конхолина – органического вещества, выполняющего цементирующую роль.
За два-три года моллюск наращивает вокруг «объекта боли» слой в 5 миллиметров. Чтобы вырастить жемчужину среднего размера требуется 3–4 года, крупную – 12 лет, гигантскую – более 200. Причем драгоценный органический камень можно найти не только в раковинах пресноводных или морских моллюсков, но и внутри… кокосового ореха! Это чудо природы до сих пор не могут объяснить ученые. Кокосовые жемчужины обычно крупнее тех, что производят моллюски, но по составу практически неотличимы от них.
На протяжении многих веков жемчуг воспринимался как подарок природы и судьбы, а также удачливости ловцов жемчуга. Удивительный камень бывает различной окраски, величины и формы. Всего известно около 120 оттенков жемчуга. У берегов Индии ловят ценный жемчуг – бледно-розоватый, в прибрежных водах Цейлона водолазы находят серебряный и желтоватый жемчуг, в Японском море – светло-зеленый, в Австралии – белый. В волнах Мексиканского залива ловцы находят оригинальный черный жемчуг, а в Калифорнийском заливе живут жемчужницы, создающие розово-красные камни. Особенно ценятся зелено-голубые бусины. Их добывают у островов Танинбарского архипелага в Индонезии. Иногда жемчужины имеют редкостную окраску. Самую крупную из таких выловили 70 лет назад в Бенгальском заливе. По имени своего первого хозяина она называется «Норе» и имеет форму удлиненной капли (длина ее около 5 см, а вес – 454 карата), а ее белая с розовым отливом поверхность на четверть коричневая.
Не менее разнообразен по цвету и пресноводный жемчуг. Только в водоемах северо-запада России находят белый, серый, зеленоватый, коричневый, черный и комбинированный; среди этих цветов белый насыщен розоватыми, золотистыми, голубоватыми, серебристыми, сероватыми и сиреневыми оттенками. Белые радужные жемчужины имеют перламутровый блеск и относятся к ювелирным. Черные жемчужины сажевого цвета с синеватым отливом раньше в изобилии водились в реках Кольского полуострова и назывались «гиперборейскими»: ожерелья из них любили носить английские королевы. Да, жемчуг действительно был национальным русским камнем. Добывался он главным образом в 165 русских реках: Волге, Вичайе, Жемчужном ручье (Кандалакшский край), славился обилием жемчуга бассейн Онежского озера и Заонежье.
Оказывается, люди инстинктивно выбирают жемчуг того оттенка, который ближе к цвету кожи. Поэтому европейцы обычно предпочитают белый жемчуг, японцы – желтый, а жители Африки – коричневый и черный.
Крупный жемчуг и ныне продается поштучно, вес его определяется в гранах или каратах, где 1 карат приравнивается к 4 гранам. Мелкий продается на вес. Самой дорогой жемчужиной является яйцевидная «Ля Реган» в 15,13 грана, бывшая когда-то частью короны Франции. Эта жемчужина была продана за рекордную цену в 864 280 долларов на аукционе «Кристи» в Женеве 12 мая 1988 года. А самой крупной жемчужиной, напоминающей голову человека в тюрбане, является «Жемчужина Аллаха» массой 6,4 кг (24x14 см). Она была извлечена из моря в 1934 году на побережье острова Палван (Филиппины) в Южно- Китайском море. Предание гласит, что юноша, сын местного шейха, накануне своего бракосочетания вышел в море с группой ловцов жемчуга, чтобы самому достать со дна подарок невесте. Шло время, солнце катилось к западу, а юного шейха, нырнувшего в глубины, не было. Его нашли… Рука юноши была зажата створками гигантской раковины вида тридакна. Ее масса составляла более 300 кг, а возраст – 450 лет. Когда раковину открыли, внутри оказалось огромное сокровище. Его стоимость громадна – в 1990 году она уже доходила до 42 миллионов долларов. Поэтому нетрудно представить, сколько породила эта жемчужина легенд, преданий и суеверий.
Оценка крупного и мелкого жемчуга производится по трем классам. К первому классу относят совершенно круглые белые жемчужины с сильным блеском и слабым розоватым или голубоватым отливом. Ко второму – не совсем крупные грушевидные или сплющенные жемчужины, белые с сильным блеском, а также совершенно круглые белые со слабым блеском; к третьему отнесены все жемчужины со слабым блеском. Оцениваются жемчужины и по форме. Жемчужины бывают круглыми, овальными,
