УДИВИТЕЛЬНЫЕ «ПОКОРИТЕЛИ ВОЗДУХА»
Следует сказать, что поговорка: «Рожденный ползать летать не может!» – была придумана людьми, которые явно не слишком хорошо разбирались в капризах живой природы. И вот летающая ящерица расправляет «крылья», улепетывая на соседнее дерево от опасности; в следующий момент она уже планирует на ветку, на которой приметила добычу, ничуть не смущаясь уверенностью человека в том, что ей пристало ползать, а не изображать из себя аса-авиатора…
Перед нами – одна из самых причудливых представительниц семейства ящериц, обитающих в Юго- Восточной Азии, – древесная агама. Она достигает размера ладони взрослого человека (более крупные экземпляры встречаются крайне редко) и имеет «маскировочную» окраску, которая позволяет ей становиться практически невидимой, «растворившись» среди листвы. Это небольшое существо ведет дневной образ жизни и наделено очень хорошим зрением. Отбрасывать в случае опасности хвост агама, правда, не умеет, зато природа наградила ее иной возможностью ускользать от агрессора. Дело в том, что древесная ящерица… умеет летать! Научное название удивительного «пилота» переводится на русский язык как «летающий дракон». Такая характеристика становится понятной, когда эта причуда природы отправляется в воздушное путешествие. Правда, оно не слишком продолжительное: пресмыкающееся способно таким образом преодолеть расстояние около 60 метров. Но если учитывать размеры самого «пилота», его возможности вызывают невольное уважение. Стартует ящерица с высоты 10 метров. При этом она внезапно разворачивает неведомо откуда появившиеся яркие оранжевые «крылья»; их краями и хвостом это существо пользуется, словно рулями.
Удивительные «крылья» ящериц являются ничем иным, как пятью-семью длинными ребрами. Они, в случае необходимости, выдвигаются в сторону, собранная в складки на боках эластичная кожа расправляется, обтягивает костный «каркас» и образует нечто вроде парашюта. Когда агама храбро «шагает за борт», ее хитрое приспособление поддерживает легкое тельце в воздухе. Таким образом, создается впечатление, что пресмыкающееся летит. После приземления маленький покоритель воздуха прижимает ребра к бокам, и «крылья» исчезают, позволяя своей хозяйке вновь затеряться среди листвы.
Летать на большие расстояния дракончику приходится нечасто. В основном, он пользуется своими способностями, чтобы пересечь прогалину или перемахнуть через грозное водное препятствие – ручей. Но «крыльями» ящерица пользуется не только, так сказать, по прямому назначению. Их яркая окраска очень помогает, когда нужно обратить в позорное бегство соперника или напрочь отбить аппетит у врага. К тому же дракончик в угрожающих ситуациях раздувает ярко-желтое горло, будто имитируя огненные вспышки. Если это не поможет – вцепится зубами. Цветовой фейерверк нужен агаме еще в одной ситуации – при ухаживании за самками.
Следующий «нелетающий» покоритель воздуха – удивительная веслоногая борнеоская лягушка, обитающая на островах Малайского архипелага. Конечно, летать в прямом смысле этого слова квакушка не может, но зато шутя преодолевает расстояния более 10 метров, используя вместо крыльев собственные ноги. Дело в том, что между пальцами земноводного имеются большие перепонки, которые и помогают лягушке держаться в воздухе. К тому же между последним и предпоследним суставом пальцев задних ног квакушки имеется вставная косточка, что еще больше увеличивает площадь «крыльев».
Кстати, в Азии и на Мадагаскаре обитают и другие земноводные-«пилоты». На данный момент их известно около 42 видов. Одной из наиболее крупных летающих лягушек (до восьми сантиметров в длину) является яванская, обитающая в горных лесах Явы и Суматры. Это существо темно-зеленого цвета с ярко- желтым брюшком прыгает сверху и планирует по косой на расстояние 10–12 метров, пользуясь не только перепонками на лапках, но и своей способностью сильно надуваться наподобие воздушного шарика. После «мягкой посадки» на облюбованное дерево «шарик» сдувается и мирно топает по веткам – искать пропитание. Лазать яванская лягушка умеет прекрасно, поскольку кроме перепонок природа снабдила ее еще и дисками-присосками на кончиках пальцев.
Бабочки – пилоты, что называется, по призванию. Среди них особо интересными являются представители семейства бражников, известные под названием «мертвая голова». Размах крыльев этого насекомого составляет 12–14 сантиметров, а тело длиной около шести сантиметров покрыто густыми волосками. Но самое интересное, что на спинке этого странного создания четко проступает желтоватый рисунок, напоминающий человеческий череп. Естественно, завидев такое чудо природы, многие народы Средней и Южной Европы, Северной Африки, Передней Азии, юга Украины, Закавказья и Северного Кавказа стали считать «мертвую голову» предвестницей смерти, войн и эпидемий… Если такое довольно крупное, сильное, страшноватого вида насекомое влетит в комнату, издавая низкие басовитые звуки, нервы могут сдать даже у самого уравновешенного человека. Из-за «вытья» мохнатую бабочку часто называют «волком». Когда же бражника пытаются взять в руки, он тут же изменяет тональность «пения» и начинает резко и довольно противно пищать, пытаясь отпугнуть неведомого «врага». Следует сказать, что такой «голос» – огромная редкость, поскольку большинство бабочек не обладают способностью издавать звуки. «Голосовыми связками» «мертвой голове» служит тоненькая дрожащая пленка, находящаяся в зобе. Она дрожит, когда бабочка втягивает в себя пищу или воздух. Бражники начинают активную жизнь вечером. На очень большой скорости они носятся над цветами и на лету погружают хоботок в цветок, чтобы высосать сок. Если поблизости имеются ульи, бабочка обязательно попытается пробраться туда, чтобы полакомиться медом. В улье воришка начинает «выть», стараясь обмануть пчел. Дело в том, что басовитое гудение «мертвой головы» напоминает звук, издаваемый родившейся пчелиной маткой. Иногда номер проходит, и любитель сладенького преспокойно выпивает ложку меда – столько, сколько весит сам. Но достаточно часто при массовом вылете «мертвой головы» пчелы попросту закупоривают вход в свое жилище воском и прополисом – от греха подальше!
К «шумным» относятся также такие бабочки, как южно-американская нимфалида (она умеет громко потрескивать крыльями) и аполлон тянь-шаньский (хлопки крыльев взлетающего насекомого отчетливо слышны на приличном расстоянии). А вот аполлон, обитающий на Восточном Памире, обладает резко выраженными синоптическими способностями. Например, если в период предстоящего лёта природа собирается преподнести сюрпризы в виде сильного снегопада или длительного ухудшения погоды, куколки аполлона ускоряют свое развитие, и лёт начинается раньше обычного срока.
Среди грызунов признанными асами воздухоплавания являются белки-летяги. У них между передними и задними конечностями натянута особая эластичная складка кожи – так называемая летательная перепонка. При скользящем полете зверька от дерева к дереву этот своеобразный парашют раскрывается, а пушистый хвост летяги выполняет функции руля. Днем необычные белки спят, а с наступлением сумерек начинают резво сновать в воздухе между деревьями, отыскивая пищу. Размеры тела с хвостом различных видов летяг колеблются от 20 до 60 сантиметров. Многие из грызунов-«пилотов» очень красивы.
Естественно, говоря о животных – «покорителях воздуха», нельзя не вспомнить отряд рукокрылых, который объединяет около тысячи видов млекопитающих, приспособленных к полету. Летучие мыши – создания совершенно удивительные. Среди них есть такие, которые питаются исключительно насекомыми, но имеются и любители «перекусить» мелкими позвоночными. Некоторые рукокрылые кормятся сочными плодами. А самыми неудобными «соседями» для человека являются представители одного из видов летучих мышей, положившие начало многочисленным легендам о превращении вампиров в это ночное создание. «Милые» мышки питаются кровью крупных позвоночных.
Рукокрылые прекрасно ориентируются в пространстве при отсутствии освещения. При этом они пользуются природным эхолокатором, улавливая отраженные от препятствий звуки, которые мыши издают при полете. Обычно кроме стрекотанья, жужжания и писка эти существа испускают также ультракороткие звуковые волны, воспринимать которые ухо человека неспособно. Днем летучие мыши устраивают «спальни» на деревьях и в пещерах. При этом температура тела у них понижается до температуры окружающей среды, а пульс замедляется до 1/2 нормы.
Страстью к полетам отличаются также некоторые морские обитательницы. О летучих рыбах слышали все, но то, что эти создания умеют вытворять в столь нетипичной для себя среде, достойно удивления.
