надеялась уточнить и пополнить информацию о животном и растительном мире Антарктиды, когда климат тут был тропическим. Интерес к былым формам жизни не давал покоя многим. Ученые прибыли в заданную точку. Это были открытые Россом горы Адмиралтейства, встречались здесь и вулканы. Первые же образцы проб, добытые с помощью новой буровой установки, дали интересные результаты. Ученые обнаружили крайне любопытные вкрапления органических остатков – окаменевшие папоротники, морские водоросли и некоторые моллюски. В дальнейшем членов экспедиции начали мучить то ли галлюцинации, то ли миражи. Далекие горные хребты парили в воздухе, как сказочные города, а белая пустыня под волшебными лучами полночного солнца обретала золотые, серебряные и алые краски. Иногда земля и небо сливались в одно таинственное целое, и разглядеть линию горизонта было невозможно. Но работу необходимо было продолжать. Однажды ученые наткнулись на пещеру, которая разветвлялась во всех направлениях. Ее потолок и пол были усеяны крупными сталактитами и сталагмитами. Проходы подземных лабиринтов были завалены россыпями раковин и костей. Все это месиво было некогда вынесено сюда из неведомых зарослей мезозойских древесных папоротников и грибов, лесов третичной системы. Тут были останки представителей животного мира мелового и других периодов. Для палеонтологов это был настоящий клад: ракообразные, моллюски, рыбы, амфибии, рептилии, птицы и низшие млекопитающие, многие из которых не были известны науке. Это было поистине уникальное открытие. Были найдены раковины, кости ганоидов и плакодерм, останки лабиринтодонтов и текодонтов, черепные кости и позвонки динозавра, куски панциря броненосца, зубы и крылья птеродактиля, останки археоптерикса, кости первобытных птиц. Ученые определили возраст пласта и содержащихся в нем окаменелостей – не менее 30 миллионов лет. Найденные останки рудиментарных рыб, моллюсков и кораллов относились к силурийскому периоду. Сколько времени продолжалось мирное сосуществование на арктических землях всех этих животных и организмов, последовала ли затем какая-то природная катастрофа – так и осталось загадкой.
Поразила ученых еще одна необычная находка. Это был отличный от местных пород зеленоватый камень, удивительно гладкий, правильной формы. Он напоминал пятиконечную звезду с обломанными краями. Во внутренних углах и в центре имелось небольшое углубление с насечками, а правильные узоры состояли из крошечных точек. Пока камень изучали, собаки неистово лаяли и вели себя очень беспокойно. Почему? Так же повели они себя и когда был найден устрашающего вида экземпляр, напоминающий бочку. По бокам – складки и любопытные отростки, напоминающие крылья, которые раскрываются и складываются, как веер. Что это – животное или растение – еще одна загадка. Впоследствии Г. Лавкрафт назвал свое путешествие экскурсией к «Хребтам безумия».
Много загадок природы хранят пещеры Западной Европы. Подтверждением этому служат находки костных остатков и следов жизнедеятельности животных (копролиты, царапины от когтей, «шлифованные» стены), которые обитали в них сотни и даже миллионы лет тому назад. Ученым хорошо известны «медвежьи пещеры». В них найдено колоссальное количество костей медведей (до 50-100 тысяч особей). Пещера Авен Берниссарт в Бельгии прославилась уникальной находкой. В ней обнаружены костные останки динозавров игуанодонов. Этот растительноядный вид ящеров достигал огромных размеров – 18–20 метров в длину и вымер в Европе к концу мелового периода. Специалисты определили возраст уникальной пещеры – он составляет 150–160 миллионов лет.
В бывшем Советском Союзе спелеология как наука начала бурно развиваться в конце 50-х годов прошлого века. Тогда в стране были известны около 500 карстовых пещер. В настоящее время многие пещеры России, особенно на Урале, снискали себе всемирную известность. В лесах и горах, по берегам рек зияют они своими загадочными черными дырами входных отверстий. Крупнейшей на Урале является пещера-пропасть Кутук-Сумган. Она известна спелеологам всего мира. Протяженность этой пещеры около 10 километров. На двух ее ярусах расположены ходы. Спелеологов поражают огромные пустоты. Со дна 75- метрового колодца попадаем в Актовый зал. Его длина составляет 65, а ширина – 13 метров. Большое кольцо, Эверест, Галерея геофака, Кукольный театр – все это названия пещерных проспектов и залов. В глубине пещеры течет подземная река шириной до 6 метров. И только летучие мыши нарушают подземный покой. Многие спелеологи отметили загадочную особенность этой пещеры. Почти все, побывавшие в ней, ощущали слуховые и даже зрительные галлюцинации. Местная легенда гласит, что покой этого подземного царства охраняет бог Сумган или Белый спелеолог.
Не менее известна и пещера Шульган-Таш (Капова). Это не только памятник природы, но и своеобразная картинная галерея. Еще в 1760 году ее посетил знаменитый географ П. И. Рычков. Его описание пещеры можно назвать одним из первых научных трудов по спелеологии. Уникальность пещеры начинаешь ощущать прямо с входа в нее. В мире трудно найти что-то подобное. Вход в пещеру Шульган- Таш – это асимметричная арка шириной почти 40 метров и высотой 22 метра. Пещера состоит из трех этажей, в ней 2640 метров подземных ходов, 9 залов. В 1959 году зоолог А. В. Рюмин открыл в ней редкостное хранилище древнейшего на земле искусства живописи эпохи палеолита. До этого рисунки древнего человека находили только в Испании и Франции. Ученые определили, что только благодаря уникальному микроклимату пещеры мы можем наблюдать то, что нарисовал наш древний предок 15–20 тыс. лет назад.
Близ города Кизел на Северном Урале находится знаменитая Виашерская пещера. Длина открытых коридоров этого естественного образования невелика – всего около 800 метров. Уникальность этой пещеры состоит совсем в другом, ее называют еще Жемчужной. Стены пещеры покрыты загадочными образованиями размером с горошину. По химическому составу они действительно не отличаются от жемчуга, который рождается в морских раковинах. Специалисты до сих пор ломают головы – какова же природа возникновения подземного жемчуга. И это не единичный случай. В Швейцарии (Валлис) открыты хрустальные погреба. Стены местных пещер покрыты кристаллами горного хрусталя и других минералов. Иногда находили глыбы весом до 700 кг. Ученые думают, что возможно это результат вулканической деятельности.
В 1995 году началась история пещеры Каминная в Челябинской области. Спелеоархеологический отряд обнаружил настоящий пещерный «город» протяженностью 425 м в береговых скалах. При раскопках были найдены археологические памятки пяти исторических эпох. Среди уникальных находок были фрагменты керамики, бронзовые, железные и каменные наконечники стрел, стеклянные бусинки. И останки животных дали ученым богатый материал для исследований. Возраст их удивил специалистов: гигантский олень – 10 тыс. лет, пещерные гиены – 47 тыс. лет, мамонт – 57 тыс. лет. Видимо, пещера Каминная раскрыла еще не все свои тайны.
Урал славится и своими ледяными пещерами. На высоте 70 м по течению реки Малый Аскын, на восточном склоне хребта Улутау, находится Аскинская ледяная пещера. Это редкий и интереснейший памятник природы, ведь лед в пещере сохраняется круглый год. Вход в нее – это 20-метровая ледяная «катушка». Спустившись, попадаешь в огромный зал (100x60x12 – 26 м). Пол покрыт слоем реликтового льда. Поражают своей красотой и размерами гигантские ледяные сталагмиты высотой 10–20 м и диаметром до 3–5 м. Все, кто побывал в пещере, не могут забыть многоголосое, многократно повторяющее каждый звук эхо.
В 1974 году спелеологи обследовали еще одну ледяную пещеру – Киндерлинскую. Красота ледяных сталактитов, сталагмитов и других образований самой причудливой формы дали ей другое название – Снежная королева. Ученые отметили еще одну интересную и загадочную деталь. Оказалось, что пещера представляет собой естественную ловушку для животных. Весь пол был покрыт толстым слоем костей. Палеонтологи обнаружили здесь кости пещерного медведя, волка, лисы и других животных. Их возраст составляет 15–20 тыс. лет. Гипотеза выглядит так – звери, спасаясь от жары, заходили в пещеру, но, скатившись по ледяной катушке вниз, уже не могли выбраться наружу и погибали.
Одной из красивейших ледяных пещер Урала является Кунгурская в Пермской области. Первые исследования здесь были проведены еще в 1703 году известным сибирским географом и картографом С. Ремезовым. Общая длина коридоров и гротов составляет 5,6 км, есть подземные озера. Средняя годовая температура в пещере – ниже нуля градусов. Поэтому красивейшие кружева из кристаллов, сталактиты и сталагмиты различной формы образуются из льда. Побывать в Кунгурской пещере считают за честь спелеологи всего мира, так как она открыла науке далеко не все свои тайны.
В недрах древней апшеронской земли прячется от человека целый мир, многоярусный и разветвленный. Природа сотни и тысячи лет трудилась над этим уникальным подземным царством. Тут есть огромные пещерные залы, дворцы с колоннами, бурные реки, прозрачные, как слеза, озера, бесчисленные
