убийстве Александра II, вывело новое потрясение, которое он испытал, узнав из разговоров больничного персонала о расстреле семьи Николая II. Пришедший в себя пациент прожил недолго: спустя несколько недель он умер вследствие «упадка сердечной деятельности».
Причиной летаргического сна может стать стресс, когда в организме включаются защитные механизмы. По мнению медиков, летаргическим сном чаще всего засыпают впечатлительные, эмоциональные люди. Так для норвежки Августины Леггард причиной летаргического сна стали сложные роды. Вскоре после появления ребенка на свет она заснула и пришла в себя только через 22 года, с немалым удивлением узнав о существовании взрослой дочери – почти точной своей копии.
Люди, многие годы спавшие летаргическим сном, проснувшись, обычно ведут себя по-детски, несоответственно своему возрасту. Возможно, это происходит из-за нарушения психики во время летаргии. Исследователи также отмечают, что во время сна механизм старения у заснувших сильно замедлен – это длительная летаргия переводит организм на энергосберегающий режим. За годы сна люди внешне практически не меняются, зато, проснувшись, наверстывают свой биологический возраст за 2–3 года, превращаясь на глазах в стариков. Так, та же Августина Леггард, попавшая в Книгу рекордов Гиннесса, все годы оставалась такой же молодой. Однако время взяло свое: женщина стала стремительно стареть, через год она превратилась в старуху и умерла уже через пять лет.
Медицина также описывает случаи впадения в летаргический сон людей по причине угара, большой кровопотери, истерического припадка, обморока. Интересно, что иногда люди выходят из этого состояния под влиянием реальной угрозы для жизни. Говорят, что подобные случаи бывали во время войны. Как только начиналась бомбежка, спящий летаргическим сном вдруг вставал, начинал разговаривать. А когда опасность миновала, он вновь засыпал. Известны также случаи, когда летаргический сон возникал периодически. Один английский священник спал шесть дней в неделю, а в воскресенье вставал, чтобы поесть и отслужить молебен. Обычно в таких, причисленных к легким, случаях летаргии наблюдается неподвижность, расслабление мышц, ровное дыхание, но в тяжелых, редко встречающихся, имеется картина действительно мнимой смерти: кожа холодная и бледная, зрачки не реагируют, дыхание и пульс трудно обнаружить, сильные болевые раздражения не вызывают реакции, рефлексы отсутствуют. В тяжелых случаях отсутствует даже след «росы» от дыхания на зеркале.
Но иногда благодаря летаргическому сну люди приобретают и удивительные способности. Всем известный парапсихолог, телепат, медиум и гипнотизер Вольф Григорьевич Мессинг, когда ему не исполнилось еще и 10 лет, от тяжелого труда и постоянного недоедания упал в обморок прямо посреди мостовой. Пульса не было, дыхания тоже. Похолодевшее тело ребенка доставили в морг. От участи быть заживо похороненным в общей могиле его спас ретивый студент, заметив, что сердце несчастного все-таки бьется, хотя и очень редко. Проснулся Вольф через трое суток благодаря профессору Абелю. Талантливый психиатр не только сообщил ему, что он является «удивительным медиумом» и подсказал, в каком направлении развивать свои способности, но и нашел работу. В течение трех суток Вольф лежал в хрустальном гробу, погрузившись в каталептический сон (это уже двигательное расстройство, т. е. часть летаргического сна), а потом оживал на удивление посетителей берлинского паноптикума. В свободное время он учился «слушать» чужие мысли, силой воли отключать болевые ощущения.
А сын австралийского фермера Том Флетчер в 1969 году надолго заснул после прямого попадания разряда молнии. Шесть лет безутешный отец пытался вернуть мальчика к нормальной жизни. Помог опять же разряд молнии, угодивший опять в спящего сына. Проснулся Том, не осознавая прошедшего времени, зато у него открылись уникальные математические способности, которых прежде не было.
Лечение летаргии, как и ее причины, медицине до конца не известны. Также невозможно спрогнозировать, когда наступит пробуждение. Иван Петрович Павлов объяснял случаи длительной летаргии застойным патологическим торможением двигательного отдела коры больших полушарий мозга, а к старости, когда тормозные процессы ослабевают, корковое торможение уменьшается и больные просыпаются. По его мнению, летаргический сон связан с преобладанием торможения над возбуждением в коре головного мозга. Предельно истощенные нервные клетки мозга при малейшем возбуждении способны впадать в торможение, именуемое павловской школой охранительным, поскольку такая самозащита спасает их от гибели. Причем процесс торможения распространяется на все зоны коры, постепенно спускаясь в нижние отделы мозга, в том числе на продолговатый, в котором локализованы высшие, не зависящие от сознания центры дыхания, сердечной деятельности, терморегуляции и другие.
Особенно активно загадочный летаргический сон проявился между 1916 и 1927 годами и быстро во всем мире принял характер эпидемии. Затем вспышка была зафиксирована в Исландии в 1948 году, а в начале 1990-х годов – в материковой Европе. Наиболее уязвимыми оказались молодые люди, особенно женщины, но болезнь затрагивала людей всех возрастов. Медики назвали заболевание Encaphilitis Lethargica, что означает «воспаление мозга, которое делает вас уставшим». Причина была неизвестной, но версии, конечно же, высказывались. Одни медики думали, что летаргию вызывает неизвестный вирус, другие путали ее с эпидемией испанского гриппа, бушевавшей в те годы, третьи видели виновника в некоем оружии, применявшемся в Первой мировой войне. Но даже теперь, спустя 80 лет, ученые затрудняются эту самую причину назвать.
Так, вирусолог Джон Оксфорд уверен, что летаргия – это не болезнь прошлого, она может вернуться. И его опасения уже не раз подтверждались. Профессор разыскал образцы мозговой ткани жертв эпидемии 1920-х годов и попытался найти следы вируса или какой-то инфекции, однако ничего подобного найти так и не удалось. Современная медицина уже вполне способна поддерживать дыхание таких пациентов, обеспечивать их питанием и защищать от других инфекций, а стероиды могут помочь снять воспаление в мозге и так далее. Таким образом, человек постепенно возвращается к нормальным сну и жизни.
Изучением таинственного заболевания вплотную занимаются двое молодых английских докторов – Рассел Дейл и Эндрю Чёрч. Энтузиасты обратились за помощью к медицинскому сообществу и, в конце концов, сумели собрать точные данные по 20 пациентам. Они начали с поиска чего-то общего между всеми заболевшими и обнаружили, что многие из пациентов болели ангиной, прежде чем были поражены летаргией. Доктора начали искать следы бактериальной инфекции, которая может являться причиной ангины у пациентов, и обнаружили, что у всех имелась редкая форма бактерий стрептококка. Именно тех, которые обычно могут вызвать обычную ангину, но, видоизменившись, приняли форму, провоцирующую атаку Encaphilitis Lethargica. При этом иммунная система некоторых людей, отвлеченная нападением инфекции на горло, пропускает паразита в нервную систему, поражается средний мозг, начинается воспаление. Чтобы подтвердить свою догадку, ученые обратились к медицинским архивам и обнаружили, что, во-первых, многие жертвы эпидемии 1920-х годов также сначала болели ангиной, а во-вторых, в записях частенько упоминается вредный диплококк.
Так что возможно, Дейл и Чёрч идентифицировали причину заболевания летаргией и раскрыли ее многолетнюю тайну, которая в прошлом дала повод к созданию многочисленных сказок, наподобие «Спящей красавицы». Хотя ученые не отбрасывают и какие-то психиатрические отклонения, но что-либо уверенно объяснить в этой области затрудняются. Сейчас у врачей уже имеется немало средств, чтобы «оживить» спящих пациентов. В ход идет все: от примитивных пиявок до гипноза и стероидов.
Но как у каждой медали есть оборотная сторона, так параллельно с вышеизложенным феноменом существует антилетаргия. Вечная бессонница остается для науки тайной за семью печатями. Этому феномену нет никаких объяснений, тем более что медики не устают повторять, что «сон – это пища для мозга, нет сна – нет жизни!» Но практика свидетельствует о другом. Так, благодаря бессоннице местной знаменитостью стал американец Дэвид Джонс из города Андерсон в штате Индиана. Причем каждый новый приступ был продолжительнее предыдущего. Если в 1893 году странный пациент не спал 93 дня, то в следующем – уже 131 день! Медики, установившие наблюдение за Дэвидом, с удивлением наблюдали за его активной жизнью. Он хлопотал на своей фирме и утверждал, что теперь никогда не будет спать… И врачам просто надоело за ним наблюдать. А Алекс Керпин из небольшого городка Трентон в штате Нью-Джерси за всю свою жизнь не заснул ни разу! В его доме даже кровати не было. Если он уставал, то отдыхал в кресле, читая книгу. На все попытки врачей докопаться до истинной причины его «недуга» Алекс отвечал, что, возможно, феномен заключается в том, что буквально за несколько дней до его появления на свет, его мать упала, сильно ушиблась и очень боялась, чтобы ребенок не замер. Вот он, стараясь не огорчать свою матушку, не спал ни минуты и прожил тем не менее более 90 лет!
Даже в сыскном агентстве Аллена Пинкертона работал никогда не спящий Бен Корренс, и его
