И всё-таки тело невыносимо чесалось, и от него исходило то липкое, противное ощущение, от которого, и только от него, Лея страдала больше всего на протяжении всей своей кочевой жизни.
Ладно. Раз уж они не сразу собираются её убивать, она не доставит им такой радости и не будет ходить немытая, нечёсаная и с голодными глазами.
Лея решительно зашла в душевую.
А когда вышла из неё, завернувшись в махровое полотенце, поскольку одежду тут же пришлось засунуть в машину для чистки – в комнате за накрытым столом сидела та самая женщина. Мара… Джейд?
Принцесса от неожиданности остановилась.
- Присаживайтесь, ваше высочество, - домашним и мирным тоном сказала та. – Придётся нам какое-то время терпеть общество друг друга. Приказ императора, - она пожала своими точёными плечами. – Да, а чистая одежда – вон, - она кивнула на стул. Я заказала.
Лея молча и быстро переоделась. Одновременно она искоса наблюдала за своей гостьей-надзирательницей. В той не было прежней агрессии. Покой.
Убранные назад рыжие волосы были стянуты тугим узлом. Яркое лицо. Зелёные глаза. Прекрасная фигура с плавными движениями хищника. Она красивая, подумала Лея угрюмо. Очень красивая. И очень опасная. Интересно, что их связывает с императором, помимо одарённости?
Раз ей дали шанс и оставили на время в покое, то следует этим шансом воспользоваться. Надо разузнать…
- Значит, - Лея застегнула последнюю пуговицу и повернулась лицом к своей тюремщице, - меня пока раздумывали убивать?
Голос её звучал насмешливо.
- Император счёл, - ответила Мара, - что вы не сможете сделать сознательный выбор, поскольку лишены правдивой информации о нашей стороне. Поэтому в мою задачу всходит сопроводить вас в Центр Империи и ознакомить в общем и целом с тем, что мы из себя представляем.
- Вы?
- Мы. Имперцы. Ситхи. Те, против кого вы боролись всю жизнь.
Лея насторожилась. В голосе у женщины не было подвоха. Кажется, она говорила правду. Но почему?
- Вам не удастся меня переубедить, - сказала она.
- Ваше высочество, - ответила Мара, - в мою задачу не входит вас переубеждать. В мою задачу входит лишь ознакомить вас с той стороной, о которой вы до сих пор имели весьма смутное представление.
- Ну да, смутное, - усмехнулась Лея. – Я гостила на вашей первой Звезде.
- А теперь гостите на второй, - невозмутимо ответила Мара. – Впрочем, понимаю, что на первой вам вряд ли понравилось. Не хотите присесть и перекусить?
Лея угрюмо посмотрела на стол. Есть ей до сих пор не очень хотелось. Но скоро захочется. А потом она просто ослабнет. Она кивнула и села за стол. То, что она ела, не имело значения. Значение имел только странный диалог, который они вели. Лея не чувствовала в сидящей напротив неё женщине агрессии. А она обычно знала настроение тех, кто говорил с нею.
Лея задумалась и не донесла ложку до рта. А ведь похоже, Люк был прав. Форсьюзерство и у неё в крови. Только она никогда не думала об этом.
Мара с любопытством смотрела на неё. Лея быстро изменила застывшую позу.
- Я хочу сказать, - произнесла она, - что на первой Звезде я уже имела честь познакомиться с лучшими представителями высшего командования Империи.
- С Таркиным, что ли? – усмехнулась Мара.
- И с Вейдером.
Мара как будто не слышала её ответных слов.
- Таркин не был лучшим, - сказала она. – Он был умён, честолюбив, хитёр и жесток. Но лучшим он не был. Держать в кулаке звёздные системы – его идея. Презрение ко всем, кто не достиг его уровня – его характер. Органическая ненависть к одарённым, доходящая до отвращения – его мания. Он собирался организовать собственную империю. Во главе с диктатором Таркиным. В ней мало кому предполагалось достойное место… - она хмыкнула. – Например, чисс Траун там не предполагался вообще. Император, конечно, не сама доброта, - принцесса чуть не подавилась, потому что женщина эта произнесла вслух язвительную фразу, которая через секунду была готова сорваться с её языка. – Политик вообще редко бывает добрым. Но его ум и его природное превосходство над остальными позволяют ему мыслить гораздо более широко.
Лея полуоткрыла рот, а потом сердито сжала губы. Она не ожидала от этой… Руки таких слов. Впрочем, она тут же нашла им объяснение. Она сама сказала: приказал император. Естественно, этот старый паук дал соответствующие инструкции. Создать определённое впечатление. Якобы о том, что подчинённые Палпатина могут столь свободно рассуждать о нём.
Хорошо, не свободно. Но в таком тоне.
Она обнаружила, что Мара внимательно следит за ней.
- Я ваша ровесница, - сказала внезапно она. – Мне тоже двадцать три года. Я родилась примерно в одно время с вами – в первый год Империи. На Корусканте.
- Вам повезло больше, чем мне, - усмехнулась Лея. – Как я понимаю, моей матери пришлось меня рожать в условиях, которые для этого мало подходили…
- Ваша мать предала вашего отца, - ответила рыжеволосая женщина спокойно. – Она заслужила свою смерть.
- Не вам судить!…
- Почему же?
- Что вы помните о своих родителях?
- А что вы знаете – о своих?
Лея сердито смотрела на женщину перед собою.
- Тем более, - добавила та, - что вы знаете о моих родителях?
- Скорей всего то, что у них вас отобрали, когда вы были ещё младенцем! – с отвращением сказала Лея. – Раз ваш… паук не уничтожал форсьюзеров, а
