-Да, - ответил ботан. – Но тогда б не пострадала моя гордость.
Мотма рассмеялась. Борск профырчал что-то не очень приятное. Телохранители расслабились.
-Так, - сказал Борск. – А теперь, раз ты, похоже, передумала засовывать меня в камеру, как шпиона императора – может, расскажешь, где ты откопала джедаев?
…В три часа пополуночи в информационную систему главной библиотеки планеты Эду было введено сообщение о том, что директор библиотеки Ноб Сати берёт своей волей не отгулянный ею за пятнадцать лет отпуск. Начало срока отпуска совпадает со временем введения сообщения в информационную систему. 3:01 am. На время её отсутствия все полномочия принимает на себя её заместитель.
Картина одиннадцатая. Триптих.
Форсьюзеры, политики и дети форсьюзеров.
Створка первая.
Форсьюзеры.
Вейдер и Палпатин.
Император вздрогнул и прервался на полуслове. Вейдер, который только что был несом потоком личных воспоминаний и эмоций, вынырнул из него. Отрезал нить. Прервал поток.
Два человека смотрят друг на друга. Два ситха. Напряжённо слушают эфир.
-Мальчишек замели, - сказал император фразу, невероятную в его устах. Но сказал столь по-домашнему. Тяжёлая вещь, которую предвидел. Которая необходима. И всё равно тяжела.
-Да, - кивнул Вейдер. – Я чувствую.
Они оба сидели молча и слушали. Достаточно долго. Около получаса. Затем вновь обменялись взглядами.
-Что ж, - сказал император невесело. – Всё идёт по плану. Будем держать руку на пульсе мира и действовать дальше.
Вейдер не стал говорить повелителю, что так было задумано и необходимо. Император не нуждался в утешениях. То, что он решал, он выполнял непременно. Поскольку все его решения были результатом долгих размышлений, комбинаций и планов. А на усталость каждый имел право. И на горечь.
Ты можешь рыдать и ругаться, но ты обязан пройти дистанцию. Так говорили они своим ученикам. Которые выросли и стали воевать – тоже.
Ни Вейдер, ни император не питали иллюзий относительно того, закончится ли когда-нибудь эта война. Они были на ней всю жизнь. Они на ней жили. Впрочем, Тёмный лорд подозревал, что император имеет на этот счёт мнение, отличное от его. Глубоко спрятанное, потаённое. Никому не открытое. И тем не менее, основанное на безупречных логических расчётах.
У императора всегда было что вытащить из широкого рукава хламиды. Вейдер верил в своего учителя.
-Итак, - сказал Палпатин, прищурясь, - Мотма и компания. Мотма сейчас, безусловно, повернёт в свою сторону и полетит к своей компании. Таким образом мы на неё выйдем.
-На Бейла?
-Бейл тоже загадочная личность, - сказал император. – Он отнюдь не слаб. Но я пока что не знаю, связан ли он с нашим фактором икс, а если связан – то как. Подождём. Найти логово Бейла – одна десятая проблемы. Необходимо, чтобы нас кто-то вывел на энфэшников. Скажем, на тех личностей, с которыми общалась Мотма.
-А если с ними общается и Бейл, то обязательно с теми же?
-Мысль, - одобрительно кивнул император. – А я старею. Действительно, почему я счёл, что если это – энфэ – то они должны быть едины и монолитны? Если это
-Борск.
-Тоже фактор икс. Ботанчик, похоже, не в восторге от таких контактов своей подруги. И вообще ботаны вечно работают на себя. И вообще, - в глазах императора блеснуло веселье, - ботаны вечно были, есть и будут очень низкого мнения об умственных способностях людей. И вообще не-ботанов. Я думаю, он привязан к Мотме и ценит её ум, но вечно делает скидку, что эта алиенка, как любые другие алиены, просто не обладает, бедняжка, профессиональными навыками политического делания. Каковыми обладает любой нормальный ботан. Их переплетения клановых интересов вызвало в своё время к жизни такое переплетение войн, агрессивной дипломатии, подлых приёмчиков, а в конечном счёте выработало такой навык бескровного утопления своего противника в ванной, что прочим и не снилось. Любой ботан впитывает с молоком матери способность к шпионажу, подставам, ложным союзам и мурлыкающей сдаче своего бывшего союзника своему бывшему врагу. То есть способность к большой политике, - император хмыкнул. – Пока империя только набирала силу, я совершенно сознательно задвинул ботанов в тёмный угол. Сильные противники. Только на них мне не хватало отвлекаться. Ну, а теперь…
-Ботаны и мон-каламари? – скептически хмыкнул Вейдер. – Они друг друга не съедят?
-Хищные пираньи – кошек? Не думаю. Впрочем, я им и не позволю, - ответил император. – Сила есть сила, и использовать её надо по назначению. Борск работает на себя. Это безусловно. Безусловно и то, что он в бешенстве от союза своей боевой подруги с неизвестно кем. Ему так же мало понравится то, что его использовали столько времени в непонятном ему союзе ради неизвестной ему цели. Конечно, он не впадёт от этого в прострацию. У всех ботанов органический навык спокойно воспринимать невыгодные для себя ситуации и в конечном счёте поворачивать их к выгоде для себя. Но сейчас он Мотме не союзник. Вопрос, понимает ли это Мотма.
-Тоже не дура.
-Дура, - император улыбнулся. – Все, кто вырос при Республике-Империи – все дураки. Человекоцентризм процветал как там, так и здесь. Я его лишь узаконил и обозначил. В Республике алиенов воспринимали точно так же. Как цивилизованный – но всё-таки зоопарк.
-Какой у нас умный император.
-А ты не ёрничай, - ответил Палпатин. – Я всего лишь не отношусь ни к какой расе вообще. Для меня люди – те же алиены. Если они не одарённые. И своим для меня будет одарённый мон-каламари или забрак. Другой ракурс. Для тебя, между прочим, тоже.
-Спасибо, что напомнили.
-А вдруг забыл?.. Ладно. Итак, Мотма и компания.
