Авроры, да и остальные орденцы, поддержали женщину согласными кивками.

- Впервые соглашусь с Уизли, - поморщившись, протянул Снейп, медленно заходя за спину анимага. - Я не понимаю, почему эта шавка-предатель находится на собрании Ордена Феникса?

- Я могу спросить то же, Сопливус! - с ненавистью выплюнул Сириус. - Что здесь делает драклов Пожиратель Смерти?

- Я хотя бы оправдан, - усмехнулся его противник.

- Северус! Сириус! - укоризненно покачал головой директор, привлекая к себе внимание. - Вы оба должны понимать, что все не всегда такое, каким кажется! Северус был нашим шпионом, мальчик мой, а Сириус абсолютно не виновен! Ты же сам, Северус, видел Питера! Сириуса определенно подставили! Так что немедленно опустите палочки! Все! - Несколько недовольно орденцы попрятали оружие, хотя все так же в сомнении смотрели на беглого узника.

- Ну а теперь, - Альбус радостно хлопнул в ладоши. - Сириус, Северус! Пожмите друг другу руки!

Глава три.

* * *

Кабинет министра

* * *

Корнелиус Фадж смотрел из магического окна министерского кабинета на ночной Лондон, утопающий в теплых огнях фонарей.

Все шло просто прекрасно.

Он уже и не надеялся, что Судьба предоставит ему такой прекрасный шанс вновь заработать очки в глазах общественности. Дамблдор и Поттер слишком важные фигуры, чтобы их игнорировать, особенно пока последний играет на поле директора. Сначала министр думал, что, повесив убийство этого хаффлпаффца на Поттера, он сможет подвинуть обоих с политической арены, но потом к нему пришла совсем другая идея. Нет, пустить в газетах пару слухов о том, что и такая версия рассматривалась авроратом стоит, но вот самому министру лучше в это не влезать. Куда больше пунктов он заработает, если посокрушается на тему пропажи мальчишки и обвинит Дамблдора в пренебрежении обязанностями директора. Может, если вытащить историю с окаменениями учеников на втором курсе парня, поднять вопрос о законности его участие в Турнире, правильно преподнести его исчезновение, то можно будет подвинуть старика с должностей в МКМ и Визенгамоте?

Фадж задумался. Затем, покачал головой. Нет, не стоит раньше времени гнать лошадей - Альбус Дамблдор куда лучше его подкован в закулисной борьбе и, открыто выступая против него, не долго и самому оказаться в дураках и предателях. Нет, он будет говорить только то, что слегка намекает на некомпетентность директора Хогвартса, а в основном направлено на создание нужного имиджа Фаджа.

Корнелиус всегда стремился к власти, поэтому, используя все свои связи и всю изворотливость, упорно шел к министерскому креслу. Но, оказавшись на вожделенной должности, обнаружил, что его власть далеко не абсолютна. Три фигуры в магическом мире стояли выше него, по-настоящему решая судьбу магической Англии - Дамблдор, Сами-Знаете-Кто и мальчишка Поттер, имеющий слишком большое влияние на массы. Пока последний не пришел в школу, его можно было не считать за важную фигуру, Темный лорд сгинул, так что из противников министра оставался только Дамблдор - победитель Гриндевальда, ставший оплотом сопротивления в Первой Войне и, как лидер Света, слишком популярный и непогрешимый, чтобы что-нибудь сделать. Но сейчас…Лорд вернулся - Фадж это прекрасно понимал, в аврорате и Отделе Тайн уже провели анализ остатков зелья воскрешения - Поттер пропал, а Дамблдору уже не так слепо верят. Он постарался, чтобы все старички, преданные директору, тихо-мирно ушли на заслуженную пенсию, а молодежь помнит уже не великого Дамблдора, а слегка ненормального старичка-директора, так что не так уж сильно ему доверяют. Да и многие темные успели вернуть свои связи, а вновь служить Лорду не желают… И у Корнелиуса Фаджа появляется шанс выиграть в этой войне.

А подставить мальчишку они всегда успеют. Но сделают это только тогда, когда под одним из их гроссмейстеров закачается стул.

* * *

Слизерин-мэнор

* * *

На небольшом огне медленно закипал котел, до краев наполненный источающей пряный запах жидкостью. Нежно-голубое, покрытое тонкой золотистой пленкой, Высшее Исцеляющее Зелье было одним из немногих способных помочь слиянию души и тела.

Вот уже целую неделю Лорд Волдеморт не мог позволить себе отойти от этого котла, в котором кипела его единственная надежда на скорое исцеление. Несмотря на то, что ритуал воскрешения был завершен более чем удачно, последствия долгого пребывания вне тела уже давали о себе знать. Бесконечные головные боли, постоянно ноющие суставы и кости, непослушные мышцы - это были лишь часть проблем Темного Лорд. И самая страшное - это то, что новое тело попросту не желало удерживать душу, ослабленную бесконечными скитаниями по эфиру. Уже не раз только сильная воля Волдеморта и несколько сильных заклятий удерживали его в этом теле. И это все больше и больше беспокоило мужчину.

Настолько сильно, что он даже решился на варку этого безумно сложного состава, способного при любой ошибке вновь отправить его в небытие.

И вот сейчас оно, наконец-то, было практически готово.

Добавив последний ингредиент - толченые зубы ливийского огнехвоста - он закрыл медный котел тяжелой крышкой, погасил огонь и оставил зелье в полной темноте кладовки - настаиваться. Если он не совершил ошибки, то через двое суток получит прозрачно-голубую мазь, способную полностью вылечить тело и привязать к нему стремящуюся в небытие душу. Но, к несчастью, проверить это можно было лишь после окончания процесса настаивания.

Выйдя из темной лаборатории, Волдеморт отправился в гостиную, где его ожидала недочитанная книга из библиотеки его предка, выбранная пару дней назад. Налив себе полную чашку крепкого черного чая, и плеснув туда старого коньяка, принесенного эльфом, он принялся за чтение. Но Темный Лорд никак не мог сосредоточиться на чтении. Все его мысли вились вокруг пленника.

Сейчас Темный Лорд не мог понять, что же заставило его тогда отправить мальчишку в старую Башню Ровены, вместо того, чтобы запереть в подземельях, но, как ни странно, эта идея себя вполне оправдала. Он не желал смерти мальчишке - а как клетка, Запертая Башня оказалась идеальным решением. Просмотрев записи предка о наложенных щитах Башни, Волдеморт понял, что более идеальной темницы придумать попросту невозможно! Салазар Слизерин был настоящим гением! Все было предельно просто - и от этого только еще более впечатляюще! Замкнуть пространство так, чтобы выход стал абсолютно невозможен и привязать ключ к определенному типу крови и магии! И все это усилено сочетанием десяти разных составов запирающих зелий, маскирующих проведенный ритуал. Просто и действенно. Даже Ровена Рэйвенкло ничего не смогла сделать с этой гениальной схемой. А герою Гриффиндора и мечтать не стоит разгадать загадку Башни…

- Кстати о гриффиндорцах, - протянул Лорд, со скрипом потягиваясь и захлопывая так и не дочитанную книгу. - Что-то мне скучно…Не пора ли проверить «заточенную принцессу»?

И мрачно рассмеялся, запахивая атласную мантию.

* * *

Запертая Башня

* * *

Достав из кармана карандаш, Гарри аккуратно отметил двенадцатый день в плену, оставив на стене спальни очередную черточку. Хотя он не мог быть до конца уверенным, что смена дня и ночи - не просто игра этого запертого пространства, он упорно отмечал прошедшие дни, только этим не позволяя себе сдаться.

С того дня, как его привели сюда, он больше никого не видел - еда на столе в трапезной или гостиной появлялась сама собой, а Лорд и не думал навещать пленника, видимо, занятый продумыванием планов о мировом господстве. Иногда, задумавшись о целях Волдеморта, Гарри не мог не удивляться такой маниакальной мечте о нескончаемом геморрое в виде мира, за которым нужно постоянно следить.

Это к слову о том, что парень был уже готов даже выслушивать пафосные речи Темного Лорда, лишь бы не оставаться в жуткой тишине Башни.