спасая того от участи оказаться проглоченным жутким чудовищем Лэнга, Главнокомандующим демонических войск. После Яма никогда не помогал Волдеморту - ни когда он бился в Аду с Вельзевулом, ни когда многоликий Тескатлипока жаждал крови мага, ни когда светлые архангелы гнали темного от врат Эдема.
После того, первого, посещения Лэнга, Лорд был здесь еще дважды - один раз даже по приглашению Носящего Желтую Маску, жаждущего перевербовать начинающего шамбалийца в черную свиту.
- Сейчас здесь наиболее безопасно, - тем временем продолжил Ньярлатхотеп. Его тело извивалось вокруг двух фигур, бредущих по красному песку чужого мира. - Уже несколько тысячелетий, как здесь проходят встречи всех заключивших Договоры магов. Тех, кто помогает нам вернуть гордость!
Из горла Волдеморта вырвался смешок. Ближайшая к нему голова демона оскалилась - но его уже не пугали гримасы твари. Он видел и не такое.
Надо признать, что и Гарри не слишком верил слащавым речам демона. И не только потому, что читал записи Ровены, где женщина, к которой он успел проникнуться немалым уважением, предостерегала читающего от веры демонам, но и потому, что понимал - твари, чей вид Посланник не успевал закрыть своим вечноменяющимся телом, не выглядели несчастными травоядными. Такие зубы и когти не появляются у безопасных животных от «тяжелой голодной жизни». И Поттер, хоть и пытался смотреть непредвзято (профессор Люпин в своем животном обличье тоже не походил на комнатную собачку), все равно жаждал только одного - поскорее покинуть эту проклятую землю и вернутся домой, к мягким восточным диванчикам и мерному шуршанию занавесок. Этот образ, мелькнувший в его голове, заставил Поттера замереть.
Когда он начал называть Запертую Башню домом?
- Я буду рад показать вам наш мир, - тем временем продолжил демон. - Долина Инкванок, Хребты Безумия, Гору Снъяка… Надеюсь, мой милый Гарри, вы не обидитесь, если я не стану приглашать вас в замок Кадаф, к трону моего Владыки Йог-Соттотха? Там сейчас собрались не слишком приятные глазу личности…
- Конечно, - не удержался Лорд. - Только самые подлые и жалкие колдуны будут помогать вашему загнивающему миру!
- Мы не виноваты, шамбалиец, - прошипела ближайшая к магу голова Ньярлатхотепа. - Что наш Отец создал нас такими - падкими на тьму, смерть и удовольствия. И не наша вина, что, вынужденные варится в собственном гнилом соке, мы опустились на самое дно! И не тебе нас судить, убийца, чье тело настолько пропахло кровью, что сама земля стонет под твоими ногами, отвергая твои кости и прах!
- На мне нет невинной крови, - зло роняет маг. Он ни капли не соврал, ибо «невинной» кровью может считаться лишь детская кровь, а детей Лорд никогда не убивал. По крайней мере, своими руками.
- Не твоя в том заслуга, - ехидно смеется демон, кивая на замершую в стороне неудавшуюся жертву Волдеморта.
Темный лорд только зло зашипел, не в силах опровергнуть речь Посланника. Мужчина никогда не задумывался, но ведь и вправду, если бы он убил Гарри тогда, в ту роковую ночь Самайна, он мог бы лишиться покровительства Шамбалы. Старик Яма ненавидел клейменных кровью невинных.
- Так вот, - невозмутимо продолжил демон, наклоняя пару голов к идущему впереди Поттеру. - Я предлагаю посмотреть на город Старцев. Они на редкость интересные существа, Гарри! Гении!
- Вообще-то, - Волдеморт не собирался давать демону даже призрачной возможность запудрить мозги его пленнику. Поэтому старался дать свой комментарий буквально каждой фразе Младшего демона. - Именно они и создали когда-то нашего сопровождающего…Точнее шогготов было много…Пока наш «друг» не сожрал всех своих соплеменников.
Гарри сглотнул горькую слюну.
Он итак чувствовал себя отвратительно, уже не раз прокляв себя за то, что согласился на этот Переход, а уж комментарии темного мага окончательно лишали его спокойствия.
Да и постоянное присутствие Лорда за его спиной нервировало не меньше, чем безумие окружающего пространства, играющего с мальчиком в странную игру. Во-первых, Лэнг, похоже, был полностью плоским миром. По крайней мере, ничего напоминавшего горизонт здесь не было. Кроме этого (безумных красок и дрожащего вязкого воздуха), он состоял из нескольких плоскостей, словно бы наплывающих друг на друга. Это сводило с ума.
- Это борьба за выживание, - недовольно протянул Посланник, думая, что всегда есть шанс случайно «потерять» мага где-нибудь недалеко от Пазузу. Пусть тому вряд ли удастся избавиться от назойливого шамбалийца, но уж потрепать высокомерного мага тот сможет знатно. В нем все больше и больше крепло желание увидеть его в состоянии полутрупа, жалкого и изломанного. - Мои собратья были не умнее животных. Как люди…и обезьяны.
Волдеморт скептически фыркнул.
- У меня уже давно нейтралитет с Главой Льдистого Совета, - продолжил разговор Ползучий Ужас. - Они покажут вам древние пещеры. Там очень красиво. Даже ты, недоверчивый темный, - обратился демон к Лорду. - Не сможешь отрицать величие этого народа!
Впереди показались горы. Огромные темные пики, покрытые искристым снегом, упирались в алое небо, и из-за этого казалось, что «лед» имеет цвет крови. Пугающе красиво. Гарри передернуло.
Темный лорд же смотрел на Ледяное Царство с интересом - ни в одно из предыдущих путешествий он не добирался в это место проклятого плоскогорья. Он только слышал разговоры Старейшин о землях за Хребтами Безумия. Но, судя по ним, Старцы были одними из приятнейших жителей этих мест, если конечно не считать их страсти к расчленению разумных во имя собственной науки. Но этим грешили практически все маги, выбравшие путь Тьмы.
- Тебе будет, наверное, интересно, - продолжил Посланник, ободренный молчанием Лорда. - Но к ним однажды проникли магглы.
Гарри подавился воздухом. Да и Волдеморт выглядел удивленным - о таком казусе он слышал впервые.
- Иногда на землях Ледяного и Подводного Царств открываются «каверны», ведущие на Землю. Мы, демоны, не можем пройти в них, но вот смертные твоего мира…совсем другое дело. Лет десять назад группа геологов и Арктики, проникла в такую «каверну» и, перелетев на самолете через Хребты, высадилась в мертвой части города Старцев.
- И как, вкусные были?
- Они остались живыми, маг, - зло выдохнул Ньярлатхотеп. - И даже написали отчеты начальству, когда вернулись в родное измерение… Эти безумцы до конца жизни были уверены, что все произошло во льдах Земли.
- А как же небо?
Поттеру как-то не верилось, что кто-то может не заметить красный цвет и несколько светил вместо солнца.
- Над Ледяным Царством всегда клубятся тучи, - дернул щупальцем Посланник. - Впрочем, сейчас вы все увидите.
Воздух дрогнул, и трое существ вошли в холодные пределы страны Старцев. Гриффиндорец задрожал, когда на его тело опустились первые острые снежинки, безумным хороводом закрутившиеся вокруг. Волдеморт поморщился, глядя на синеющего мальчишку. Он прекрасно понимал, что демон собирается заработать пару очков, предложив Поттеру согреть его магией, и не собирался давать хитрой твари ни шанса. Поттер - его, и мыслями парня, его верностью, будет владеть только он. Поэтому темный маг снял свою домашнюю мантию и, наложив на нее одно из согревающих заклятий, опустил одежду на плечи мальчика.
Досадливое шипение демона стало ему настоящей наградой. Не меньшей, чем ошарашенный взгляд Гарри, в глубине которого смешались испуг и благодарность.
* * *
Площадь Гриммо, 12
* * *
- Сири, это я, - прошептал Ремус, отстукивая на двери ритм старой детской песенки, придуманной Мародерами на первом курсе. - Я принес травы.
Дверь, тихонько скрипнув, отворилась, и волшебник аккуратно прошел внутрь.
