Сейчас, чуть-чуть выдвинувшись из тени, Посланник позволил себя рассмотреть. Перед Гарри сидел Черный Человек.

Все в нем было черным - и кожа, и плоть, казавшиеся сотканными из клубящегося живого тумана, и кудрявые волосы, даже на вид жесткие как металл, и даже рваные тряпки, складывающиеся в подобие огромного плаща. Его лицо постоянно менялось, словно не в состоянии удержаться в одной форме - плыли скулы, искажались губы, ломался нос - и только глаза - черные, похожие на бусинки насекомого, всегда смотрели холодно и ясно, совершенно спокойно, словно бы в контраст с веселым и насмешливым тоном изменчивого голоса. Он, кстати, тоже непрерывно менялся со звонкого женского контральто до низкого рокочущего баса.

- Кто ты, Посланник? - осторожно спросил Черного Человека Поттер, отступая в яркую полосу солнечного света, которого, судя по всему, опасался незнакомец.

- Я посланник.

- Чей?

- Все-то тебе расскажи, - потянуло существо капризным женским сопрано. - Нет уж, достаточно тебе пока и моего имени. В конце концов, приложив немного старания, ты сможешь сам найти всю интересующую тебя информацию.

Они немного помолчали, все так же напряженно вглядываясь друг в друга. Точнее это юноша смотрел напряженно. Посланник же, создав из огрызка плаща бокал. Наполнил его черным дымом и со вкусом причмокивал странный напиток.

- Да попробуй ты призвать «пламя Гирры», - наконец не выдержал Ньярлатхотеп, выбрасывая изящный бокал. - Ваша магия создана для использования только внутренней Маны и Маны проводника ваших прутиков…

- Палочек, - автоматически поправил Поттер.

- Палочек, прутиков, веточек - какая разница? - всплеснул руками Посланник. - Главное, что они не сработают с заимствованной Манной Шамаша, - тут незнакомец слегка поморщился, словно само произношение имени светлого бога приносило ему дискомфорт. - А вот шумерское «Пламя Гирры» должно сработать.

Гарри, все еще не слишком доверяя изменчивому существу, осторожно вытянул руку и произнес:

- Гирра Огненная,

Госпожа Пламени,

Зажги милостиво,

Пламень.

И едва не подпрыгнул, когда от тонкого обруча кольца на руку хлынуло теплое, золотистое сияние. Не обжигающее живое пламя, способное только светить или греть, но не убивать, мгновенно обхватило всю его руку.

- Круто, - выдохнул гриффиндорец, рассматривая ровно горящее пламя, освещающее комнату всполохами бело-золотого цвета.

- Угумс, - качнул длинным носком лакированного ботинка Посланник, коротко пожимая плечами. - Круто. Но это всего лишь безобидное заклятье огня…В Книге есть и кое-что поинтереснее.

- Получается, - Гарри тихо прошептал слова Отказа, прекращая бесполезный расход Маны. - Я теперь не могу использовать заклинания, выученные в Хогвартсе?

- Ну почему же, можешь - просто пока у тебя нет ни знаний, ни Маны, чтобы трансформировать заимствованную силу в собственную. Но поверь мне, - Ньярлатхотеп оскалился, доверительно склоняясь над юношей. - Шумеры придумали достаточно интересных заклятий…

И тут он замер, наклонив голову на плечо, словно прислушиваясь:

- Но мне пора уходить. Приятно провести вечер, - ухмыльнулся дух и, рассеявшись плотным дымом, в котором угадывались то ли щупальца, то ли лапы, просочился прямо сквозь рунный круг в западном углу комнаты.

А Гарри почувствовал, как по телу пробежала дрожь от присутствия чужой, обжигающе-холодной, магии.

В Башню вошел Лорд Волдеморт.

Глава семь.

* * *

Лонгботтом-мэнор

* * *

- Что ты тут делаешь, Северус Снейп? - спросила у высокого черноволосого мужчины сухопарая леди в шляпе со стервятником. - Мы ведь, я надеюсь, не ожидаем тебя к ужину?

Голос старухи звучал жестко, холодно и недружелюбно. Но зельевар не обращал на это внимания, пристально рассматривая стоящую на камине вазу с засохшими розами и золотистыми колосьями пшеницы. Наконец, выдохнув воздух, словно решившись на что-то, он сказал:

- Мне нужно с вами поговорить, Леди Лонгботтом, - а затем, резко обернувшись и взглянув прямо глубину серо-голубых глаз собеседницы, добавил, напряженно и коротко, выпустив слово. - Срочно.

Августа еще несколько секунд мерила взглядом черную фигуру хогвартского профессора, но все-таки отошла в сторону, пропуская его в темно-зеленую гостиную со словами:

- Я не буду говорить тебе «добро пожаловать», Северус. Сам понимаешь, что тебе тут не рады.

Августа села в удобное кресло, рядом с которым стоял чайный столик, и небрежно махнула рукой, указывая Снейпу на старомодный диван, обитый цветастым ситцем.

Мужчина только криво усмехнулся на эти достаточно грубые слова, вымолвленные аристократкой с безупречной выдержкой и спокойствием, аккуратно присаживаясь на самый краешек древней мебели.

- Итак, зачем вы пришли сюда, профессор? Занятия в Хогвартсе уже закончились - да и вы не из тех, что посещает дома родителей ваших учеников, - сказала старуха, прихлебывая черный ароматный чай. Северусу угощения она так и не предложила. Впрочем, он и не рассчитывал на такое гостеприимство от этой жесткой и неприветливой женщины. - Особенно гриффиндорцев.

- Как ни странно, - спокойно проговорил Северус, скрещивая руки на груди. - Но я действительно пришел поговорить о вашем внуке.

- Неужели он уже взрывает котлы на расстоянии? - убийственно серьезно спросила Леди Лонгботтом.

Снейп только поморщился. Этот разговор, итак не особо приятный, с каждой секундой становился все хуже.

- Я прибыл сюда не как профессор, - наконец, вымолвил он, вновь отводя взгляд. - А как частное лицо. И…Я не уверен, но мне кажется, что вы были не рады, если бы ноша Гарри Поттера внезапно оказалась на плечах вашего внука.

- В каком смысле? - спросила Августа, отставляя недопитую чашку в сторону, что было знаком несомненного интереса с ее стороны. Заметив это, Северус немного успокоился, и продолжил уже более чем уверенно:

- В том смысле, что вчера вечером, наш дорогой Альбус Дамблдор вызвал меня к себе и, скармливая свои неизменные лимонные дольки, попросил обратить особое внимание на молодого Лонгботтома…А вы сами знаете, как он верит в Пророчество, - наклонил голову Снейп.

- Знаю, - пробормотала старуха, вставая из кресла и начиная напряженно ходить из угла в угол, так что чучело, прикрепленное к ее шляпе, дрожало словно живое. Затем Августа начала говорить в полголоса, словно бы разговаривая само с собой. - Разорвать контракт с Хогвартсом невозможно, так что вряд ли сможем перевестись…Болезнь? Это слишком…

Тут она внезапно остановилась, словно налетев на невидимую стену, и резко обернувшись к Северусу, спросила, пристально глядя на его лицо:

- А почему ты это говоришь мне, Северус, преданный слуга двух господ?

- Я должен Фрэнку, - спокойно ответил профессор, пристально и спокойно, не скрывая бушующих на дне черных глаз эмоций и глядя прямо в глаза суровой Леди. - Как еще я мог отплатить тот долг?

- Научить моего внука Зельям, - ворчливо, но уже не так недовольно и подозрительно, сказала женщина.