- Ладно, - произношу я сквозь зубы, с трудом подавив вздох, - приступайте.

- Вы, конечно, хотели сказать «приступим», просто оговорились, - усмехается он. - Что ж… Акцио зелья с полки номер один!

Хорошо, что я предусмотрительно развернул свиток пергамента - все остальное пространство немаленького стола тут же оказывается заставлено десятками разномастных пузырьков. О, черт…

А сколько здесь всего полок? - я стараюсь, чтобы вопрос прозвучал исключительно по-деловому, но уголки тонких губ насмешливо приподнимаются, и я понимаю, что у меня не очень получилось.

- О, тридцать или сорок, хотя… да, никак не меньше пятидесяти - подзабыл, знаете ли, за полгода. Что вы на меня так смотрите? Берите перо и пишите, - он приподнимает узкий фиолетовый флакончик: - «Кроветворное зелье. Применяется при потере крови, в сочетании с экстрактом папоротника - при значительной кровопотере, в сочетании с настойкой медуницы - при общей слабости. Побочные эффекты при передозировке - неестественно яркий румянец, перевозбуждение, бессонница». Записали? Приклеивайте - и в правый шкаф, на верхнюю полку. Приклеивающее заклятье знаете?

- Издеваетесь? - бурчу я, взмахом палочки отправляя склянку с пришлепнутой этикеткой на место.

- Что вы, даже не начинал. Далее…

... Всеслышащее зелье… Усиливает остроту слуха… В сочетании с соком подорожника эффективно даже при старческой глухоте… Побочные действия - нервозность и головная боль…

… Охлаждающее зелье… Применяется при перегреве и тепловых ударах, в сочетании с настойкой асфоделя - при некоторых эмоциональных состояниях.

- А конкретнее?

- Например, при вспышках неконтролируемой ярости - кстати, возьмите на заметку - или при состоянии острой юношеской влюбленности.

- Серьезно? - заинтересованно спрашиваю я, пропустив пассаж про ярость мимо ушей. - И часто за ним обращаются?

- Начиная с пятого курса - постоянно. Не отвлекайтесь. Далее…

Разноцветные флакончики сменяют друг друга, полки шкафа постепенно заполняются, а я усердно вожу пером по пергаменту, внимательно вслушиваясь в негромкий звучный голос.

Вот уж, действительно, нужда заставит… Не помню, когда еще я слушал его так же внимательно - и когда меня так интересовало то, что он говорит. Может быть, это потому, что из его речи куда-то исчезли привычные язвительные интонации, а, может быть, потому, что он увлекся и сухие описания свойств теперь больше напоминают небольшие красочные лекции? А он действительно увлекся настолько, что, кажется, забыл обо всем, кроме своих обожаемых зелий, раз его не останавливает тот факт, что единственным слушателем этих лекций является Гарри Поттер.

Впрочем, меня ведь тоже не останавливает тот факт, что впервые в жизни я не отрываясь слушаю Северуса Снейпа.

… - Зелье Сновидений… Да, я не оговорился, именно Сновидений. Совершенно необходимая вещь, если вам нужно увидеть во сне что-то конкретное, что-то, что прояснило бы ваше отношение к людям или событиям или помогло бы решить волнующую вас проблему - ведь во сне это иногда сделать гораздо проще, чем в реальности. Для большего эффекта его лучше пить с экстрактом полыни, только с полынью надо быть очень осторожным, иначе неизбежны стойкие побочные эффекты.

- Какие?

- Вам действительно интересно?... Будете видеть сны наяву, приятное, но не очень полезное времяпрепровождение…

… - Зелье везения… Нет-нет, это не Феликс Фелицис, у него кратковременный узконаправленный эффект - проще говоря, вы задаетесь целью… ну, скажем, купить редкую книгу - и находите ее, но в тот же день можете поскользнуться на банановой кожуре. Побочные эффекты? Да, разумеется, есть - потеря памяти, при небольших дозах - кратковременная, далее эффект возрастает - чем больше вы выпили, тем больше забудете.

Стоп. Чем больше вы выпили… Не это ли произошло и с ним?

- Профессор, а вы часом не пили это зелье? - негромко спрашиваю я, подняв взгляд от пергамента.

Мой вопрос словно сбрасывает Снейпа с волшебных зельедельческих небес - он встряхивает головой, непонимающе глядит на меня и наконец тихо произносит - и я поражаюсь неуверенности, звучащей в его голосе:

- Не пил ли я это зелье? В каком смысле?...

- В прямом, - раздраженно говорю я, - вы сейчас упомянули о потере памяти, так вот, может быть, ваша амнезия - следствие передозировки этого самого зелья? Тогда наверняка должно быть какое-то средство с… ну, противоположным эффектом, разве нет?

- Разумеется, такое средство есть, но у него довольно ограниченный срок действия, и потом, я… я не помню, пил ли когда-либо это зелье.

Вот черт. Опять это «не помню» - и потерянные интонации, от которых невольно сжимается сердце. Вдобавок он склоняет голову так низко, что густые пряди волос полностью скрывают лицо, и я вдруг вспоминаю ночного Снейпа - стонущего, задыхающегося, умоляющего кого-то о пощаде.

Может, все-таки рассказать ему сейчас? Я уже открываю рот, и вдруг в голову приходит кое-что еще.

- Вы так и не вспомнили, зачем приходили сюда позавчера? - почему-то именно сейчас мне кажется ужасно важным, чтобы он вспомнил это.

Снейп медленно выпрямляется, встряхивает волосами, отбрасывая их с лица привычным жестом, и на утомленном лице вновь, как позавчера, появляется сосредоточенное и одновременно странно отрешенное выражение - он пытается вспомнить.

Ну, давай же… Вспомни хоть что-нибудь, черт тебя побери!

- Кажется, я… - неуверенно начинает он, и мое сердце ухает куда-то вниз - неужели получилось?! - и тут…

По-моему, мы подскочили одновременно. Проклятый дурслевский будильник. Черт возьми… без пяти шесть. Мы невольно переглядываемся, и в его глазах я успеваю заметить тень испуга. Но уже в следующую секунду это снова прежний Снейп, прикрывшийся своим высокомерием, как щитом.

Только на аврорских допросах этот щит не спасает. И он будет снова кричать и кусать губы, и раз за разом неестественно спокойным после Веритасерума тоном будет делиться со всеми желающими подробностями своей интимной жизни.

А ведь минуты, когда Джоэл и компания, ухмыляясь, смакуют эти самые подробности, они могли бы потратить с куда большей пользой - да вот хотя бы расспрашивая его о провалах в памяти, глядишь, что и прояснилось бы.

Я точно знаю, о чем поговорю завтра с Блэкстоном.

Снейп молча встает и снова, как несколько часов назад, протягивает ко мне руки, но теперь они едва заметно дрожат. Я так же молча защелкиваю наручники. Кажется, я максимально ослабил зажим - да, действительно… ну и плевать. Мне совсем не хочется, чтобы завтра какой-нибудь флакон разбился, выскользнув из его негнущихся пальцев.

А Блэкстону я так все и объясню.

Через три часа оказывается, что объяснять Блэкстону что-либо мне придется гораздо раньше, чем я рассчитывал - когда в девять в директорском камине, как вчера, появляется голова Джоэла, на его веснушчатой физиономии уже не видно вчерашней возбужденной ухмылки.

- Атас, - испуганно шепчет он, едва я переступаю через решетку. - Блэкстон вернулся раньше времени, злой как черт - что-то у него там не заладилось. Нам всем влетело, и тебе тоже что-то такое светит - сужу по тому, как он твоего красавчика допрашивал.

- Так его сегодня Блэкстон допрашивал? - я стараюсь, чтобы голос звучал ровно.

- Ага, - бормочет Джоэл и быстро оглядывается - мы уже в кабинете Блэкстона, но аврора пока нет. - И, представляешь, даже позабавиться нам не дал, вот гад! Кажется, сегодня он его даже не бил, только сывороткой поил, влил чуть ли не четыре дозы - что-то им срочно понадобилось на Пожирателей. Тс-с, сейчас появится!

Материализовавшись, Блэкстон быстро идет к своему столу, усевшись, кивает на соседний стул и,