- Им нужно вот это. - Он снова прикоснулся к лицу. - Эта… упаковка.
- К настоящему моменту я познакомилась с немалым числом бывших рабов, Пауло, - сказала Хелен старательно нейтральным тоном, - и у большинства из них есть свои демоны. Полагаю, на самом-то деле по другому и быть не может. Но что бы ни случилось с ними, что бы ни было сделано с ними, и что бы о них не думали ублюдки с Мезы, они - люди. И тот факт, что кто-то считал их собственностью, ничего не меняет. Он просто означает, что люди, считающие себя долбаными богами, решили, что они - игрушки. А некоторые игрушки, Пауло д'Ареццо, очень, очень опасны. В конечном итоге именно это положит 'Рабсиле' конец, ты же понимаешь. Люди вроде Джереми Экса. И Веба ДюГавела. И тебя.
Он посмотрел на Хелен с подозрением, словно заподозрив её в неискренности, и она снова усмехнулась, с ехидством.
- Пауло, с практической точки зрения Кэти Монтень приходится мне матерью. И о папе ты тоже наслышан. Ты думаешь, у них нет чертовски хорошего представления, сколько бывших рабов и детей бывших рабов приходят в вооружённые силы Звёздного Королевства? Борьба за соблюдение конвенции Червела приносит свои дивиденды. Это привлекает многих - таких как ты - и то, что это привлекает подобных тебе людей, является одной из причин, по которым мы столь добросовестно проводим эту конвенцию в жизнь. Это положительная обратная связь. И, кроме всего прочего, разумеется, есть и Факел.
- Знаю, - он опустил глаза, уставившись на указательный палец собственной правой руки, которым чертил круги на колене. - Именно об этом я на самом деле и хотел с тобой поговорить… О Факеле и о твоей сестре, я имею в виду. Но мне… То есть, всё так затянулось, и…
- Пауло, - практически нежно сказала она, - я знаю множество бывших рабов, понимаешь? Некоторые из них похожи на Джереми и Веба. Факт своего происхождения они несут как флаг и готовы забить его прямо в глотку вселенной. Он определяет, кто они такие. И они готовы вцепиться в горло 'Рабсиле' прямо собственными зубами. Другие просто хотят сделать вид, что рабства не было вообще. А есть полно тех, кто не хочет притворяться, что рабства было, но хочет добиться всего самостоятельно. Они не хотят говорить о нём. Они не хотят, чтобы люди делали им поблажки, делали для них исключения из-за какого-то ложного ощущения вины. И они не нуждаются в жалости или в том, чтобы окружающие строили своё к ним отношение как к бывшим жертвам. Очевидно, я не удосужилась узнать тебя так, как следовало, или это не стало бы для меня таким сюрпризом. Но всё-таки я узнала тебя достаточно хорошо, особенно теперь, чтобы понимать, что ты один из этой компании твердолобых, негибких и упрямых. Тех, кто непреклонен в стремлении добиться успеха без нытья, без оправданий и без специальных скидок. Тех, кто слишком упрям для собственного блага и слишком, чёрт подери, глуп, чтобы это понимать. Типа грифонских горцев.
Хелен ему улыбнулась и Пауло, очевидно к собственному удивлению, улыбнулся в ответ.
- Может быть мы действительно похожи, - наконец произнёс он. - В чём-то.
- И кто бы мог подумать? - ответила она, сверкнув зубами в улыбке.
- Скорее всего, нам не повредило бы, если бы этот разговор состоялся раньше, - добавил он.
- Не-а, нисколько, - согласилась она.
- Тем не менее, полагаю, не слишком поздно начать всё заново, - заметил он.
- Нет, если только ты не ожидаешь, чтобы я отказалась от своей обычной упрямой, несносной и в основном поверхностной натуры, - сказала она.
- Не знаю, насколько это самоуничижение справедливо, - задумчиво произнёс Пауло. - Я никогда на самом деле не считал тебя упрямой.
- Как только я справлюсь с несвойственным мне ощущением раскаяния в том, что ошиблась в причинах твоего высокомерного поведения, ты за это заплатишь, - заверила его Хелен.
- Буду этого ждать со страхом и трепетом.
- Самое умное, что ты сказал за весь день, - зловеще заявила она, и они дружно расхохотались.
Глава 29
- Полагаю, Александра скажет, что и это не важно, - кисло сказал Генри Крицманн.
- Конечно, скажет, - фыркнул Иоахим Альквезар.
Они сидели на террасе виллы на берегу моря, глядя на догорающий над океаном закат. На кобальтовом куполе над головой только-только начинали вспыхивать звезды, на столе между ними были остатки легкого ужина, в выложенном из кирпича уличном камине горел плавник. Альквезар откинулся в шезлонге. В сумерках вспыхнула старомодная деревянная спичка и, когда он зажег сигару, вверх потянулся дымок. Крицманн одобрительно понюхал ароматный дымок и потянулся за пивом.
- Эта женщина начинает мне очень, очень не нравиться, - практически капризным тоном сообщил он, и Альквезар усмехнулся.
- Даже Бернардусу она не нравится, желает он в этом признаться, или нет, - сказал сан-мигелец. - Действительно, что в ней может нравиться?
Настал черед Крицманна горько усмехнуться, но в выпаде Альквезара была неприятная доля правды.
- Я просто не могу понять, как работает её мозг, - через какое-то время признался дрезденец. - Плохо уже то, что Нордбрандт и маньяки из 'Альянса Свободы' взрывают и стреляют в людей почти наугад на Корнати, но все хотя бы сознают, что они ненормальные. Однако Вестман… - Он покачал головой, нахмурившись при воспоминании о докладах из Монтаны, прибывших только сегодня утром. - Вестман - это Старый Истеблишмент. Не изолированный ультранационалистский политик, а богатый, обладающий собственностью аристократ - или тот, кто играет роль аристократии на Монтане. И он умнее Нордбрандт. Она начала с бойни; он начал с шутки. Она продолжила дело убийствами и множественными взрывами; он продолжил взрывом штаб-квартиры одной из самых ненавистных в его родном мире инопланетных организаций… и по-прежнему проделал это, не убив ни единого человека. Он как, как…
- Как тот вымышленный персонаж из времен до расселения, о котором рассказывал Бранардус?
- Да, точно! - Крицманн энергично закивал. - Как там его звали… Багровый… Нет! Алый Первоцвет, вот как!
- Может быть и так, - сказал Альквезар. - Но, надеюсь, ты не сочтешь меня мелочным, если я замечу, что ни меня, ни других акционеров и директоров РТС не очень-то порадовал его выбор цели. Какой бы обходительностью и элегантностью он ни щеголял, занимаясь своими нечестивыми делишками.
- Конечно же, нет. Однако, - Крицманн прямо взглянул на него в свете масляных ламп, горящих на столе в уже полностью наступившей темноте, - и ты, надеюсь, не ожидаешь, что я пролью много слез над вашими потерями.
Альквезар остро взглянул на него, на мгновение насупив брови, затем фыркнул и покачал головой.
- Нет, - тихо произнес он, и замолчал, чтобы сделать затяжку. Кончик сигары вспыхнул как маленькая красная планета, и Альквезар выпустил почти идеальное кольцо дыма в вечерний ветерок. - Нет, Генри. Не ожидаю. И не должен ожидать. Но то, что я чувствую по этому поводу, и то, что остальные люди на Сан-Мигеле и Рембрандте - Инека Ваандрагер, к примеру - будут испытывать по этому поводу ещё более сильные чувства, это только ещё одно доказательство проницательности Вестмана. Он нашел цель, которая гарантированно поляризует мнение людей с обеих сторон этого политического вопроса, а для этого необходимы мозги. Ты говоришь, что не понимаешь реакцию Александры? Ну, а я хотел бы понять, каким образом такой очевидно разумный человек, как Вестман, вообще купился на что-то подобное. Он должен был поддерживать нас и подталкивать, а не взрывать!
- Разумный - это не то же самое, что хорошо информированный, или непредубежденный, - заметил Крицманн. - А все, что я сумел собрать, говорит о том, что Вестман довёл пунктик монтанцев насчёт упрямого индивидуализма до ранее непокорённых высот - особенно в отношении Рембрандта и РТС. Если не стесняться в выражениях, то он ненавидит вас до глубины души. На самом деле, ему всё равно, почему вы были так заняты захватом монополии на перевозки в Скоплении. Все, что он знает - или хочет знать - это то, что вы это делали, что вы вели себя крайне беспощадно и что его мир один из нескольких, которые считают, что их откровенно надули при помощи ваших так называемых 'методов переговоров'.
Президент Собрания пожал плечами.
- Я не очень-то виню его за это. Если бы вы, ребята, втянули Дрезден в вашу маленькую, уютную империю против нашей воли, я бы, наверное, возненавидел вас в такой же степени, как и он. Настоящее различие между Вестманом и мной состоит в том, что я, во-первых, верю рассказу Бернардуса о том, как и зачем изначально им был задуман Торговый Союз. И, во-вторых, каковы бы ни были его - и ваши - подлинные мотивы, аннексия Мантикорой представляет собой наилучший шанс, и не только в экономическом смысле, который когда-либо выпадал всему Скоплению. Я готов простить чертовски многое, чтобы использовать эту возможность. Но Вестман слишком зациклен на прежнем положении дел, чтобы осознать, насколько кардинально оно поменялось.
- Примерно это же и сказал Бернардус, - ответил Альквезар. - Наверное, умом я понимаю его анализ. Просто склад ума, который может все это игнорировать, настолько далек от той вселенной, в которой живу я, что я не могу заставить себя принять возможность того, что он вообще может существовать. Не на эмоциональном уровне.
- Лучше попытайся, - мрачно сказал Крицманн. - Я думаю, что в конечном итоге у него больше шансов торпедировать Конституцию, чем у Нордбрандт.
- Правда? - Альквезар поднял голову. - Не думаю, что могу возразить, но я хочу выслушать твои умозаключения.
- Да какие там умозаключения? - буркнул Крицманн. - Эх, ну ладно.
Он откинулся в шезлонге, обхватив руками пивную кружку.
- На данный момент, о мой достопочтенный товарищ по заговору, вы имеете в своём кармане около шестидесяти двух процентов делегатов. А экстремизм Нодбрандт, по моим подсчётам, подтолкнул на вашу сторону где-то десять процентов из этого числа. Но Тонкович и Андре Иверно - и Лабабиби - держат остальные тридцать восемь процентов мертвой хваткой. У них большинство олигархов Скопления, кроме тех делегатов, что вы с Бернардусом сможете вытащить с планет РТС, и Нодбрандт вытолкнула около десяти процентов из них с вашей стороны в карман Тонкович, когда нажала на кнопку экономической войны. Большинству олигархов наплевать на то, что происходит на Корнати… пока это не выплескивается в их маленькие, уютные владения. Но когда она взрывает банки и стреляет в банкиров, не говоря уже о местных олигархах, её версия дестабилизации угрожает перекинуться на другие системы, а они не собираются подписывать что либо, что могло бы, по их мнению, помешать существующим политическим и правоохранительным машинам справляться с нео-большевиками и анархистами в их собственных мирах. А поскольку для утверждения проекта Конституции требуется большинство в две трети, то пока она держит пять-шесть процентов делегатов, которых вам всё ещё не хватает, она может застопорить весь процесс и попробовать вымогать у вас уступки. Вымогать у нас уступки.
- Пока мы мыслим одинаково, - сказал Альквезар, когда Крицманн замолчал, чтобы хлебнуть пива. - Но из этого всё равно не понятно, почему ты считаешь, что Вестман опаснее Нордбрандт.
- Ох, не уподобляйся Сократу, Хоаким! - несколько нетерпеливо воскликнул Крицманн. - Ты не хуже меня знаешь, что Александра Тонкович и Самиха Лабабиби совершенно не намерены на самом деле блокировать аннексию. Если они действительно торпедируют Конституцию, это произойдет случайно, потому
