Малфой, оказывается, умудрился списать под самым носом у Снейпа. Конечно, ведь глаза преподавателя прикованы к… Поттеру.

Северус почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Худенькая фигурка на последней парте, согнувшаяся над тетрадью.

Длинные пряди закрывают лицо и не видно выражения лица мальчика. Он сосредоточен и быстро пишет. Снейп вспомнил этот урок. Сейчас Поттер встанет и направится к столу - он закончил контрольную первым из класса. Мальчик, действительно поднялся и быстро пошел по проходу к столу преподавателя. Сейчас Снейп следил за ним немного из другого ракурса и заметил, как напрягся мальчик, проходя мимо стола, где сидел Малфой и Забини. Увидел, как палочка Гарри сделала легкое, почти незаметное движение -похожее на пас при создании отражающих чар. Совершенно машинально! Словно мальчик делал это сотни раз… Прозвучал гонг, возвещающий об окончании урока и Гарри исчез за дверью класса, взмахнув мантией и гривой длинных волос так, словно хотел взлететь.

- Видели, как быстро побежал! Мальчик-который-выжил нас боится! -издевательский смех кого-то из слизеринцев…

- Прекратите его задирать! -Грейнджер бросила свои книги и зло смотрит на Нотта…

Снейп заметил возле себя фигуру Дамблдора и сердито взглянул на него. Всего два воспоминания и он, Снейп, уже не сможет вести себя с Поттером, как раньше.

- Северус… Думаю, ты многое понял. Но… я прошу тебя не сильно менять линию своего поведения, просто приглядывай за мальчиком. Если сможешь поймать, - директор хитро улыбнулся, а после паузы продолжил уже без веселья. -Каким бы он ни был ловким и изворотливым, он всего лишь мальчишка, а ты знаешь, что может произойти… всякое.

* * *

Спускаясь от директора в свои подземелья, Снейп мрачно ругал самого себя. Да, он ненавидел мальчишку, но кроме всего этого, он все же преподаватель, декан факультета. А мальчика доводят до того состояния, когда уже все равно, что с тобой происходит.

Ты или умираешь, или начинаешь уничтожать обидчиков. Снейп знал, это состояние… Но странный каприз Альбуса практически запретил открыто вмешиваться в происходящее… Чего добивается старый интриган? Да еще тогда, когда ситуация в магическом мире такая неопределенная. Слухи, странные события, необычное поведение одного из коллег, загадочное ограбление Гринготса - заставляло Снейпа быть настороже. А то, что спрятал в школе Дамблдор…

Профессор внезапно замер на площадке между третьим и вторым этажом и поднял голову вверх. Лестницы как раз меняли свое положение, но не это привлекло внимание Снейпа. Он смотрел через пространство, где находились движущиеся лестницы. Прямо напротив него, на площадке третьего этажа, где начинался запретный для школьников коридор, сидел Поттер. Он устроился прямо на краю площадки, свесив ноги и болтая ими в воздухе. Мальчишка явно ждал лестницу, потому что поглядывал вниз и в стороны. Вот он увидел Снейпа, но не убежал, чего от него ждал Северус, а… немного виновато улыбнулся, словно говоря: «Ну вот, попался». Северус открыл рот, чтобы накричать на мальчишку, но вдруг заметил какое-то шевеление за спиной Поттера.

- Пов… -голос внезапно охрип, - Сзади, Поттер!!!

Мальчик отпрянул от края и повернулся. Снейп увидел, как к нему метнулась какая-то темная фигура, и наугад бросил Ступефай в темноту запретного коридора. Но угол был неудобный, да и была вероятность попасть в Поттера, и Снейп бросился бежать на третий этаж. Добираться пришлось дольше, чем обычно, ведь прямой ход был закрыт. Когда Северус вбежал в нужный коридор, его едва не сбила с ног черная фигура, сотканная из плотного тумана. Проскользнув мимо слизеринского декана, страшный силуэт полетел вдоль коридора и покинул замок через окно. Снейп побежал к Поттеру и успел заметить, как Квирел, да-да, профессор Квирел, навалившись на мальчишку, рассыпается серым прахом. Когда Северус добежал до них, все уже было кончено. Мальчик лежал без сознания, весь покрытый отвратительным пеплом, а в его руке Снейп увидел знакомый холщовый мешочек. Собственная же рука Северуса горела огнем выше запястья.

- Все-таки ты сын своего отца, Поттер. Вечно лезешь туда, куда нельзя. - С тяжелым вздохом Снейп подхватил мальчика и поспешил в больничное крыло.

По дороге он встретил гриффиндорского старосту и отправил его за директором. Юноша посмотрел на ношу Снейпа, округлил в шоке глаза, но поспешил с поручением, не сказав ни слова. Пока мадам Помфри хлопотала над Поттером, Северус метался по больничной палате от постели ученика до двери. Директор прибыл очень быстро и таким озабоченным Снейп его еще не видел.

- Поппи?

- Жив и почти невредим, Альбус, - целительница как раз заканчивал диагностику. - Несколько дней и хорошее восстанавливающее зелье поставят мальчика на ноги. Сейчас я перевела его в обычный сон, и он очнется ближе к утру.

Альбус удовлетворенно кивнул и повернулся к Снейпу:

- Северус, расскажи мне, что произошло.

Пока Снейп описывал происшедшее, Дамблдор только кивал и хмыкал, а потом осторожно разжал крепко стиснутые пальцы мальчика и взял мешочек.

- Думаю, хранить его становится опасным. Придется уничтожить, как ни прискорбно… мы же не хотим дать хоть призрачный шанс…

- Я видел его, Альбус, - мрачно напомнил Снейп, - моя рука горит огнем до сих пор.

- Нужно предупредить Гарри, - озабоченно сказал Дамблдор, склонившись над мальчиком. - Надо только правильно подобрать слова. Поппи, - обратился он к вернувшейся в палату ведьме, - сообщи мне сразу, когда Гарри очнется.

Гарри проснулся, когда в комнате еще было совсем темно. Некоторое время он лежал, внимательно прислушиваясь к окружающему миру, потом резко приподнялся и стал искать свою сумку. Когда пальцы наткнулись на знакомую мягкую кожу, мальчик успокоился и откинулся на подушку. Глаза привыкли к темноте и Гарри понял, что находится в больнице Хогвартса. Он попытался вспомнить, как попал сюда и замер от ужаса - вспомнив… После ужина он, как всегда, оправился гулять по Хогвартсу. В своих прогулках он находил истинное удовольствие первооткрывателя. Столько тайных переходов, незнакомых коридоров, пустых классов попадалось ему по дороге! Он узнал не менее 5 способов добраться от подземелий до верхнего этажа, минуя официальные пути! Гарри не боялся ни привидений, ни темноты, ни злобного Пивза, ни тем более, патрулирующих коридоры преподавателей и старост. Пугал его только коридор на третьем этаже и он старался обходить его стороной.

Но вчера произошло неизбежное - коварная лестница перенесла его именно туда, где начинался коридор. Гарри не стал далеко отходить от площадки, но скоро заскучал. Под мантией стало жарко и мальчик снял ее, спрятав в сумку. В такое позднее время по замку мало кто ходит,

так что Гарри расслабился и сел, свесив ноги с площадки. Внезапно он увидел Снейпа, но дергаться не стал - все равно попался.

«Очередная отработка обеспечена» - улыбнулся он сам себе. Внезапно Снейп начал что-то кричать, предупреждая Гарри, и мальчик повернулся.

На него, с жуткой гримасой на лице, шел Квирел. Странный шепот, исходящий из ниоткуда, шептал:

- Убей, Поттера, уничтожь!

Бежать Гарри было некуда, и мальчик замер возле стены. Мимо пролетело оглушающее заклятье, брошенное скорее всего Снейпом и мальчик немного воспрянул духом - он не один! Преподаватель поможет ему… если успеет. Гарри попытался остановить Квирела щитовыми чарами, но тот выкрикнул:

- Экспеллиармус! - и палочка Поттера вырвалась из его руки и перелетела к преподавателю. «Бывшему» - мелькнуло у Гарри в голове.

Квирел схватил его и боль в старом шраме обожгла мальчика до темноты в глазах. Но профессор вдруг захрипел и отпрянул. Гарри не устоял на ногах и, схватившись за преподавателя, повалился на пол. Сбитый с ног, Квирел упал на него и завыл. Гарри с ужасом смотрел, как под его руками плоть учителя превращается в прах и начинает осыпаться. Мальчик забился в панике, но выбраться из-под тяжелого тела не смог. Боль в голове взорвалась с новой силой, когда сквозь черты Квирела проступили другие - красноглазые, искаженные злобой: