- Да я это, я! Просто решил сменить имидж. Надоело выглядеть замухрышкой среди моих слизеринцев. Положение обязывает, понимаете?

Рон с облегчением вздохнул и плюхнулся на сиденье. Гермиона устроилась рядом, во все глаза рассматривая Гарри. Наконец, она вынесла вердикт:

- Ты стильный! Ой, а что это у тебя в ухе?

Гарри как раз поправлял мешающую прядь, и девушка подалась вперед, пытаясь рассмотреть ухо Поттера. Тот немного смутился, но отвел волосы назад, открывая лицо и уши. На обеих мочках, серебрясь и подмигивая зелеными глазами, извивались крохотные змеи. Они произвольно меняли свое положение, то сворачиваясь в кольцо, то имитируя волнообразное движение, явно красуясь перед зрителями.

Рон присвистнул, а Гермиона не удержалась, чтобы не потрогать змеек.

- Волшебно, Гарри!

- Ну, мы же маги, Герми, - Поттер ощутимо расслабился.

Поезд двинулся и начал двигаться к Хогвартсу, за которым Гарри сильно соскучился. Кажется, он будет рад видеть даже Снейпа.

На платформе в Хогсмите Гарри столкнулся с Малфоем, который не ответил на приветливую улыбку и молча прошел мимо, даже не посмотрев. Поттер пожал плечами и направился следом за парой друзей- гриффиндорцев к каретам, которые обычно везли студентов в замок.

* * *

-Что это? - Гарри выглянул в окно кареты. - Что это та…кое?

Гермиона перегнулась через него и вгляделась с темнеющее небо. Там, как огромные черные птицы, парили странные существа. Несколько из них висело прямо возле ворот Хогвартса и каждая из карет слегка притормаживала, прежде чем попасть на территорию школы. По мере приближения, Гарри становилось все неспокойнее. Он непроизвольно прижался к Гермионе и старался не смотреть в окно.

Внезапно его обдало холодом, а девушка, сидящая рядом, взвизгнула. Поттер повернулся к окну и замер - уродливая фигура, покрытая черным плащом с капюшоном, приблизилась к карете. Голова начала протискиваться в окно и Гарри задрожал, чувствуя, как что-то дрожит внутри и кричит-кричит! В ушах зазвенело, сознание померкло, и Гарри свалился на колени Гермионы.

Очнулся он несколько минут спустя. В карете, кроме них троих находился незнакомый мужчина с добрыми глазами.

- Съешь шоколад, Гарри, станет легче. Это была плохая идея - окружить школу дементорами, но Фадж так настаивал…

Мужчина, казалось, говорил сам с собой, но потом он вдруг улыбнулся Гарри:

- Уже лучше? Тогда пошли в замок, скоро ужин. Эххх, как я скучал за трапезами Хогвартса.

Мужчина вышел из кареты, а Гарри посмотрел на Рона.

- Наш новый учитель-профессор Люпин. Он отогнал от тебя этого дементора. Жуткий уродец, я вам скажу! - побледнел Уизли.

- Люпин?

- Дементор!

- Что, Поооттер, испугался дементора до мокрых штанишек? - мимо прошествовал Малфой в сопровождении Кребба, Гойла, Нотта и Забини. Панси Паркинсон с подружками захихикали.

Гарри вдруг улыбнулся:

- Как же я скучал по вам, змеи!

Не глядя на ошеломленные лица, Гарри направился в замок, галантно пропустив Гермиону вперед. Рон с трудом сдерживал смех.

Ужин был вкусным и горячим. Гарри быстро расправился с отбивной и гарниром, орудуя вилкой и ножом, не хуже Малфоя. За трапезой он вежливо обменивался репликами с соседями, делал девушкам комплименты и даже сотворил для Паркинсон живой цветок из чистой салфетки.

В общем, проявлял качества, которые ценились в обществе. Путь даже это общество невыносимых слизеринцев.

Помахав Гермионе и Рону, Гарри направился в подземелья, обсуждая с двумя пятикурсниками последнее «приобретение» Хогвартса в плане защиты - дементоров. Он даже задержался в гостиной, хотя спать хотелось невыносимо - нужно было закреплять эффект.

-У нашего некоронованного принца Драко Малфоя появился конкурент? - Снейп внимательно оглядел одетого с иголочки Поттера, который откинул за плечо тяжелые пряди волос и сел за первую парту. Стекла в стильных очках сверкнули не менее впечатляюще, чем у Дамблдора.

- Я тоже рад видеть Вас в добром здравии, сэр. - Тон и выражение лица Гарри не позволили Снейпу с ходу назначить отработку наглому мальчишке.

- Принимайтесь за работу - задание на доске.

Снейп резко повернулся и направился к своему столу. Пока третьекурсники вздыхали над сложным рецептом, профессор отыскал что-то в ящике стола. Гарри настороженно наблюдал за приближением своего декана - рука машинально отыскала палочку.

- Поттер.

Снейп сгреб волосы Гарри и стянул их в хвост. Кожаный шнурок скрепил пряди, и они теперь не падали вперед.

Гарри ошеломленно посмотрел на Снейпа. А тот отошел к столу и сказал всему классу:

- Если ваши волосы попадут в это зелье - вы получите не противоядие, а яд. Но можете рискнуть.

- А я думал, что вы просто хотели оторвать мне голову, сэр, - Гарри слегка улыбнулся.

- Это моя мечта, Поттер. - Снейпа перекосило. - У меня будет такая возможность, когда вы прибудете на отработку сегодня вечером.

Гарри почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко повернул голову. Теодор Нотт быстро отвернулся и сделал вид, что просто смотрел на Снейпа. Взгляд Гарри скользнул дальше - Драко Малфой что-то резко резал на своем столе - его бледные щеки слегка порозовели.

«На что или кого он злится?» подумал Гарри, а потом забыл об этом.

А Драко вовсе не злился. Хотя нет, немного было - Малфой с негодованием посмотрел на Снейпа. «Некоронованный принц» даже не мог сосредоточиться на зелье, поэтому Забини, сидящий рядом, отобрал у него нож.

Драко ходил с задумчивым выражением лица до самого вечера. Панси уже начала на него удивленно поглядывать и Малфой ушел в спальню раньше времени. Он переоделся и лег в постель, хотя спать совершенно не хотелось. Но еще больше не хотелось видеть Поттера. Сегодня вечером очкарик стал центром внимания - все обсуждали поведение Снейпа на зельях.

- Мне показалось, что Снейп к тебе заигрывает, Гарри, - хихикала Миллисент, а Драко хотелось ее ударить.

Поттер же только ухмылялся, кого-то сильно напоминая Малфою. Драко закрыл глаза и сразу пожалел об этом. Ему сразу вспомнилась ситуация на зельях. Вот Снейп с непроницаемым выражением лица отводит бледной ладонью черные блестящие пряди Поттера назад. Голова очкарика при этом слегка опрокидывается - покорно, как показалось Драко. Снейп перехватывает волосы на затылке второй рукой и завязывает шнурок. При этом он словно обнимает Поттера…

- Уууууу! - завыл Драко и ударил по подушке рукой и повернулся лицом к стене. - Ненавижу!

- Кого ты ненавидишь, Драко? - Теодор присел на край кровати.

- Поттера, кого же еще? - буркнул Малфой, мечтая, чтобы Нотт ушел.

- Это хорошо, - вдруг сказал тот и добавил, - хоть кто-то себе не изменяет. Ты видел наших девчонок? Знаешь, что они говорят о Поттере? «Очаровашка Гарри»!

Драко дернулся, а Теодор устроился поудобнее.

- Поттер действительно сильно изменился. Не будь он тем, кем есть, я бы порадовался, что на нашем курсе есть такой парень. Он приносит факультету большое количество баллов. Сейчас он даже не позорит нас своим поведением и внешностью. Но я, как и ты, Драко, ненавижу его. Жаль, что Снейп не оторвал ему голову на отработке. - Нотт замолчал и Малфой повернулся к нему.

- Я бы лично оторвал ему башку. А еще лучше - повырывал бы его отвратительные патлы!

На пороге комнаты появился Поттер и Драко снова отвернулся. Нотт окинул сокурсника странным