нам нужно тянуть время. И еще… если у меня не получится, вы должны попытаться убить змею, которая сопровождает Волдеморта.

Студенты вышли на улицу, выстроившись за спинами Гарри, Гермионы и Драко ровными рядами. Снейп протиснулся к троице, рядом остановился Малфой. Все внимание магов было направлено в сторону границы замковой территории. Защитный купол еще действовал, но все видели рябь, пробегающую по нему, нарушая прозрачность.

Большая группа магов сгрудилась по ту сторону купола и их становилось все больше с каждой аппарацией. Гарри рассмотрел высокую и худую фигуру Волдеморта, стоящую в окружении близкого круга Пожирателей в белых масках.

Вот защитный купол дрогнул и сжался, уступая атакующим несколько десятков ярдов. Постепенно группа Пожирателей приближалась, постоянно поддерживая давление на защиту. Гарри зажмурился и несколько раз тяжело вдохнул-выдохнул. Драко отыскал его руку и сжал похолодевшие пальцы.

Волдеморт, не отрываясь, смотрел на школу и жалкую горстку ее защитников. На переднем плане стоял тот, ради кого он и явился сюда, в Хогвартс. Пророчество должно быть исполнено!

«Надо признать, мальчишка впечатляет. Собрать вокруг себя столько сторонников - большая удача в столь юном возрасте. И, если меня не обманывает зрение, в рядах этой горе-армии много слизеринцев. Причем, наследников моих верных слуг! Хороший сюрприз.»

Волдеморт снова посмотрел на Поттера. Юноша стоял во главе неровного клина. Отсюда не было видно выражения его лица, но ни поза, ни лаконичные жесты не показывали, что мальчишка напуган. Ветер трепал длинные волосы, собранные в «хвост», мантия взлетала за спиной, как черные крылья падшего ангела.

Когда купол подался под давлением, и школа значительно приблизилась, в рядах пожирателей наметилось некоторое оживление. Немало из них узнали среди защитников Хогвартса своих детей или родственников и это действительно оказалось сюрпризом. Волдеморт ухмыльнулся, при виде предателей, возвышающихся за спинами троицы студентов - Поттера, юного Малфоя и девушки в гриффиндорском шарфе.

Гарри вздрогнул, когда Драко сжал его руку и повернулся к другу. Глядя в серые глаза, в которых плескался страх, Поттер через силу улыбнулся и осторожно высвободил ладонь. Повернувшись к Малфою- старшему, Гарри протянул ему руку и с чувством пожал:

- Спасибо, что выбрали правильно, Люциус.

- Гарри? - Драко удивленно смотрел на любовника.

Поттер слегка отстранил Гермиону и подошел к Снейпу.

- Северус, я люблю тебя, как отца. Даже больше, ведь Джеймса Поттера я совершенно не знаю.

Гарри обнял Снейпа, не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих. Почувствовав, как под его щекой дрогнуло плечо Северуса, отстранился и улыбнулся ему:

- Свой обет я не отменял, помни об этом.

- Гарри? - Драко переводил взгляд с друга на крестного.

- Гермиона, сестричка… - Гарри, поцеловал девушку, тепло улыбаясь и вытирая слезы, покатившиеся по ее щекам.

- Гарри! - закричал Драко, который догадался, что сейчас сделает Поттер.

- Драко, прости, так надо, - Гарри прижал к себе любимого, накладывая обездвиживающие чары и чары немоты. - Я люблю тебя, Дракончик. Больше всех на свете, больше своей жизни. И сделаю все для того, чтобы ты, твоя семья, все наши друзья и весь мир жил спокойно и без страха. Я всегда буду с тобой, помни это.

Гарри поцеловал бледного Драко и поднял глаза на его отца:

- Берегите его.

* * *

Развернувшись, юноша пошагал в сторону группы Пожирателей. Всей душой он чувствовал сплав отчаянья, обиды, страха, идущего через связь артефактов, но понимал, что если оглянется, то не сможет больше ступить ни шагу. Поэтому он не видел, как рыдающая Гермиона спрятала лицо в черной мантии Снейпа, как Невилл, оказавшийся в первых рядах, поддерживает окаменевшего Драко, как Люциус провожает его невидящим взглядом. И не видел, как к студентам присоединились преподаватели во главе с Дамблдором, который с трудом удержал рвущегося к крестнику Сириуса. Не видел Гарри и большую группу авроров, появившуюся со стороны Запретного леса.

Он смотрел только вперед, туда, где его ждал Волдеморт. Замерев на границе защитного поля, Гарри поднял глаза на своего врага:

- Я пришел, Том. Можешь убить меня, но я хочу спросить тебя… Зачем тебе это? Неужели ты так веришь пророчеству, что столько лет охотишься на меня, мальчишку?

- Чему верю я, тебя не касается, мальчик. Достаточно того, что я привык доводить дело до конца, - Волдеморт скривил безгубый рот в кривой ухмылке. -Так ты говоришь, готов к смерти? Я рад этому. Авада Кедавра!

Гарри позволил себе маленькую слабость - в последний миг закрывая глаза. Зеленая вспышка опалила веки изнутри, ударила в грудь мягко, но достаточно сильно для того, чтобы Гарри пошатнулся и упал на спину. Сознание медленно уплывало, растворяясь в небытие. С тихим звоном что-то лопнуло в голове и это было последним, что ощутил Гарри.

Со стороны защитников школы донесся отчаянный крик Драко. Чары, наложенные Гарри, спали и это означало только одно -юный волшебник умер. И теперь вместе с ним умирал Драко, падая на колени и крича, призывая своего любимого - вторую половинку своей души, свою истинную пару, признанную самой магией.

Люциус подхватил ничего не соображающего сына и бросил быстрый взгляд на Снейпа. Тот кивнул и Малфой потащил Драко назад в школу.

С громким гулом последний рубеж защиты лопнул, оставляя группы противников в паре сотен шагов друг от друга.

Однако, Пожиратели не спешили нападать. Они сгрудились вокруг места, где стояли еще пару минут назад Волдеморт и Гарри.

Сейчас оба мага лежали на земле, не подавая признаков жизни.

Гарри очнулся в странном месте, похожем на вокзал Кинг-Кросс. Платформа, уходящая влево и вправо, терялась в сияющей, белой дымке. Гарри сел на платформу, оглядываясь по сторонам. Откуда-то слышалось тихое поскуливание и плач, но юноша никого не видел. Дымка слева от него вдруг слегка расступилась, пропуская к нему две фигуры - мужскую и женскую. Чем ближе они подходили, тем четче становились.

- Папа? Мама? - Гарри поднялся навстречу родителям. - Значит, я все же умер?

Лили подошла к Гарри и обняла его, ласково улыбаясь:

- Не совсем, сынок.

Джеймс положил руку на плечо сына и сжал его:

- Это только тебе решать, Гарри.

Юноша удивленно перевел взгляд с одного родителя на другого.

- Я могу вернуться?

- Если захочешь, Гарри, - Лили поцеловала его в щеку, по которой вдруг покатились слезы.

- Но почему я не умер?

Джеймс улыбнулся:

- Думаешь почему Дамблдор безропотно отправил тебя к Волдеморту? Он знал, что только так можно уничтожить кусок души, невольно «подаренный» Томом, и дать тебе возможность выжить при этом.

- Но как? - Гарри прижался к матери, чувствуя себя ребенком в ее теплых объятиях.

- Все дело в крови, которую взял у тебя Волдеморт. Он перенес защиту твоей мамы на себя, поэтому не может причинить тебе вред, не причинив его себе. Пока жив он, жив и ты. Разве ты не слышал пророчество? - Джеймс легко дернул сына за стянутые в хвост волосы.

- Но пророчество звучало совсем не так, - начал Гарри и вдруг с пониманием ухмыльнулся. -Ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой. А если подумать - мы связанны, как сочетающиеся сосуды и