Соэр удивлённо взглянул на неё:

  - Что вы задумали, госпожа Тэр?

  - Убрать усталость. Я умею снимать спазмы.

  - Да? - скептически прищурился Брагоньер. - Что-то я не слышал ни об одном гоэте, который это практиковал.

  - Хуже вам не станет, - заверила Эллина.

  Соэр нехотя согласился, снял шейный платок и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

  Пальцы гоэты сразу нащупали проблему и начали её решать. Напряжённый вначале Брагоньер расслабился, опустив голову. Ему было приятно, но виду он не показывал, просто сосредоточил взгляд в одной точке.

  - Вам лучше, господин Брагоньер? - закончив, поинтересовалась Эллина.

  - Да, благодарю вас. Неделя выдалась трудной.

  - Но это не повод доводить себя до такого состояния. Господин Брагоньер, вы совсем не думаете о своём здоровье. Конечно, это не моё дело...

  - Ваше, - неожиданно ответил соэр, поймал и поцеловал её руку.

  - Эллина, - он обернулся к гоэте, пристально глядя в глаза, - по-моему, это всем очевидно, кроме вас. Всё Следственное управление, весь свет обсуждает вас - и только вы не в курсе.

  - А зачем меня обсуждать? - в недоумении переспросила Эллина.

  Она вернулась на своё место за столом, пытаясь понять, на что же намекает Брагоньер. Зачем он зашёл? Повестку гоэта получила, в Управлении отметилась... Да и поздно уже.

  - Эллина, не прикидывайтесь дурочкой! Моя слабость к вам, по-моему, очевидна, но если вы по упрямству не желаете её замечать...

  Соэр порывисто встал и заключил ойкнувшую гоэту в объятия. Не дав той опомниться и наговорить раздражавшую чушь о невозможности чувств с его стороны, поцеловал, одновременно всё теснее прижимая к себе.

  Не ожидавшая такого порота событий, Эллина плыла по течению. Она просто не знала, что делать.

  Поцелуи Брагоньера становились всё жёстче и решительнее; пальцы отправились в путешествие ниже спины. Ему внезапно захотелось её здесь и сейчас, даже усталость отступила. Но диван казался неподходящим местом для любимой женщины, поэтому соэр подхватил её на руки и понёс наверх.

  По дороге гоэта предприняла попытку отказаться от заманчивого предложения, но поймала взгляд Брагоньера и раздумала. Так её, пожалуй, ещё не желали. Учитывая личность соэра - случай уникальный и грел самолюбие.

  Прошлая совместная ночь не оставила дурных воспоминаний, а телесная близость полезна для снятия нервного напряжения не только мужчинам, но и женщинам. Да и, что скрывать, после пережитого кошмара Эллине хотелось, чтобы её приласкали.

  Гоэта не стала заводить разговор о несовершенстве фигуры и блёклости внешности - она и так это знала, - а просто отдалась на милость рук и губ Брагоньера. Тем более выходило приятно.

  Стеснение в это раз не мешало: Эллина справедливо рассудила, что там он уже всё видел, а она не маленькая девочка, чтобы отказаться от удовольствия. Не с одним мужчиной, так с другим. Чем Брагоньер хуже предавшего её Датеи? И дворянин, к тому же, баронет. Когда ещё в её кровати окажется баронет?

  Наученный прошлым опытом, в постели соэр повёл себя иначе, нежели в первый раз. Сдерживаясь, пытался растопить холодность Эллины. Ему мало было ответных поцелуев, хотелось, чтобы она вся отдалась ему.

  Гоэта отчаянно старалась соответствовать чужому желанию, но своё никак не собиралось пробуждаться. Утешаясь с тем, что от природы холодна, она немного подыграла Брагоньеру. Впрочем, для ночи с малознакомым мужчиной вышло замечательно. Неидеально, но лучше большинства её любовников. И дело вовсе не в качестве исполнения - Эллина предпочитала традиционный метод главенства партнёра, - а в стремлении сделать ей приятное.

  В итоге гоэта не пожалела, что не выставила Брагоньера вон. Когда, закончив, он лёг рядом, она по привычке положила ему голову на плечо - как и всем другим мужчинам до этого.

  Соэр погладил гоэту по спине и поинтересовался, довольна ли она.

  - Главное, что вы довольны, господин Брагоньер, - возразила Эллина.

  Приподнявшись на локте, соэр пристально уставился на неё:

  - Это что ещё за фокусы?

  Всё его благостное настроение мигом испарилось.

  Гоэта села, смущённо прикрыв грудь одеялом. Она видела недовольство соэра и не понимала, чем оно вызвано. Ведь Брагоньер получил всё, что хотел.

  - Эллина, ты же согласилась... - недоумённо пробормотал соэр.

  - Как я могла отказать? - вздохнула Эллина. - Вы дворянин, а я выскочка, дочь фермерши и захудалого лавочника. С трудом пробралась во второе сословие.

  - А что ж тогда вы отказали Гланеру Ашерину? - мгновенно поледеневшим тоном поинтересовался Брагоньер. - Или личного дворянства его отца не хватило?

  - Понимаете, я не имела права поступить иначе, - оправдывалась гоэта, ругая себя за длинный язык. - Дворянин, по его словам, испытывающий ко мне некие чувства...

  - Уж поверьте следователю с большим опытом, - оборвал её соэр, - нет такого закона, который бы обязывал вас спать со мной. Безусловно, я не обольщаюсь насчет своей привлекательности, но мотивировать согласие сословным неравенством - оскорбительно для меня. Вы вполне могли отказаться, никакой власти над вами я не имею. Хотя да, занимаю куда более высокое положение. И вы прекрасно знали, что я этим преимуществом не воспользуюсь, не стану принуждать.

  Его слова прозвучали как обвинение.

  Брагоньер встал и начал одеваться. На Эллину он не смотрел, делая вид, будто её вовсе нет.

  Обернувшись одеялом, гоэта тоже встала и напомнила:

  - Вы уже принуждали, господин Брагоньер. Вам хотелось - и я уступила, потому что выхода не было.

  - Был, Эллина, - дверь, - обернулся к ней соэр. Он еле сдерживался, чтобы не выплеснуть на неё бушевавшие внутри эмоции. Помедлил и добавил: - Как я понимаю, на неё мне сейчас и указывают. Благодарю за бескорыстие, только впредь будьте осмотрительнее и цените себя выше. Хотя бы на уровень второго сословия.

  С горячечной поспешностью Брагоньер застегнул рубашку и нагнулся, ища сапоги.

  Эллина, ощущая вину, пошла на попятную, заверяя, что всё было чудесно, и он доставил ей несказанное удовольствие. А она просто дура, обидела, не желая того. На самом деле же, разумеется, спала с ним добровольно и, если господин Брагоньер пожелает, докажет это.

  Гоэта даже от одеяла избавилась, надеясь, что вновь занявшись любовью, соэр забудет о её необдуманных словах. Но Брагоньер на обнажённое тело никак не отреагировал, обулся и направился к двери. Там обернулся и произнёс:

  - То, что я вам не понравился, я уже понял, не утруждайте себя вежливостью. Это не смертельно, случается. Ничего страшного не произошло. Благодарю за проявленное внимание и... - он замялся, - и за остальное тоже. Не буду вам больше надоедать. Спокойной ночи, госпожа Тэр.

  Набросив халат, Эллина кинулась вслед за ним, но Брагоньер ещё раз холодно напомнил, что она не обязана спать с каждым встречным только по тому, что ему так хочется.

  - До встречи на суде, госпожа Тэр.

  Входная дверь захлопнулась.

  Гоэта присела на ступеньку лестницы и несколько раз ударила себя по лбу.

  - Не могла промолчать! - злобно шипела она, ругая себя за идиотское поведение. - Чем, чем он тебе не угодил? Нет же, опять всё испортила! Как всегда! Права Анабель, таких дур надо ещё поискать. А так, глядишь, в первый раз в жизни завела бы стоящего любовника. Пусть на месяц, но было бы что вспомнить. Неблагодарная ты тварь, Лина, так обидеть своего спасителя! Может, он действительно тебя любит...