инициативе. Соэру любопытно было понаблюдать за поведением Хаатера.

  - Добрый вечер, господин Брагоньер, - Матео Хаатер сам подошёл к соэру, ещё до того, как его разыскал дворецкий. - Какое счастье, что вы здесь!

  - Счастье? - удивлённо поднял бровь Брагоньер. - В первый раз вижу, чтобы кто-то радовался моей особе. Желаете за кого-то попросить?

  Хаатер смутился и кивнул.

  - Там пустяшное дело, я ручаюсь за того человека. Его подставили!

  - Следствие разберётся. Увы, господин Хаатер, я не вмешиваюсь в работу правосудия.

  Хаатер сник, поблагодарил за уделённое время и выразил надежду, что приговор будет справедлив. Потом, не удержавшись, спросил о нашумевшем убийце с лепестками:

  - Вы уже его поймали? Мы в Префектуре делаем ставки, за сколько его найдут.

  - И какую ставку сделали вы? - одарив пристальным взглядом открытое, улыбчивое лицо, поинтересовался соэр.

  - Что до осени. Не сомневаюсь, ему от вас не уйти.

  Брагоньер поморщился от неприкрытой лести: он не терпел подобных вещей.

  - Тут о вас ходят слухи, господин Хаатер... - глаза буравили собеседника, стараясь не упустить даже отголоска эмоций. - В храме Сораты часто бываете?

  - Каждый месяц, - недоумённо ответил собеседник. - Молюсь за мать.

  - А что с госпожой Хаатер?

  - Ничего. Просто хочу, чтобы она дольше прожила.

  - Знали ли вы Алию Интеру?

  - Это допрос? - нахмурился Хаатер. Улыбка сошла с его лица.

  - Да, - не стал скрывать Брагоньер. - Я опрашиваю всех людей вашего круга.

  - Интера? - Хаатер задумался. - Что-то знакомое... Да её же убили!

  - Меня интересует период до её смерти.

  - Откуда? - развёл руками Хаатер. - Я до лета редко бывал в высшем обществе. Может, конечно, где- то видел, но её мне не представляли. Сами понимаете, люди, подобные мне, красавиц полусвета не интересуют.

  - Ясно, - протянул соэр, сделав вид, что утратил интерес к собеседнику. - А сэра Сомэрсета Штайлека знали?

  - Разумеется. Его все знали. Театр много потерял с его смертью... Но Зальфия успела-таки отхватит свой кусок пирога. Чего не скажешь о малышке Амалии. Что-то ещё?

  - Нет, благодарю, - Брагоньер раздумал продолжать расспросы.

  На одном противоречии собеседника он уже поймал, но оно ничего не давало. Всего лишь маленькая ложь, на которой не построишь цепочку размышлений. Такое часто случается: люди бояться следственных проволочек, допросов и чего-то не договаривают.

  Хаатер заверил, что всегда к услугам соэра, и закружил в танце хорошенькую партнёршу. Брагоньер несколько минут наблюдал за ним, вернее, за языком его тела. Нет, скованности нет, но совсем не так ведут себя с симпатичной девушкой. Её хочется чуть теснее прижать к себе, отдать должное её стану, декольте - в возрасте-то Хаатера! Но он ничего это не сделал. Странно...

  Подарив ещё один танец знакомой даме, Брагоньер поспешил откланяться. Всё, что мог, он выяснил, остальное должна поведать завтра сестра.

  Летиссия Сорейская сдержала обещание: после полудня слуга принёс в Следственное управление письмо от неё. Написанное убористым почерком, оно заняло восемь страниц. 'Язык родился раньше женщины', - мысленно прокомментировал соэр и углубился в чтение сборника местных сплетен. Вокруг госпожи Интеры их вилось немало, как и мужчин, так что изучение грязного белья погибшей грозило затянуться.

  В дверь постучались, и вошла госпожа Ллойда.

  - Поймали мэтра Варрона, - сообщила она. - Через полчаса доставят в Сатию. Только там проблемы...

  - Мёртвый? - по-своему истолковал слова секретаря Брагоньер.

  - Живой, но тяжело ранен.

  - Поместите в тюремную больницу. И пусть поторопятся: мы и так потеряли слишком много времени.

  Известие о поимке мага всколыхнуло Брагоньера. Он никак не мог сосредоточиться, пробежал глазами пару строк записей сестры и направился в тюремную больницу. По его расчетам соэр должен был оказаться на месте одновременно с переброской мэтра Варрона.

  Так и случилось: когда Брагоньер переступал порог больницы, приёмный покой озарила яркая вспышка.

  Знакомый запах грозы и ощущение поплывшего, растёкшегося пространства, возвестили о сработавшем артефакте переноса.

  Прикрыв глаза ладонью, соэр замер в напряжении - и вот из воздуха вынырнули его сотрудники с носилками. Их сопровождали маги, отряженные ректором. Несомненно, оба не ниже второго уровня: иные не смогли бы перебросить такое количество народу. Выступившая на лбу волшебников испарина красноречиво говорила о том, чего им стоило выполнить поставленную задачу.

  - Накормить и обеспечить отдых, - скомандовал Брагоньер дежурившему в приёмном покое помощнику лекаря. - Если потребуется, дать снадобья. Речь о магах.

  Потом перевёл взгляд на мэтра Варрона и поинтересовался:

  - Как он?

  - Плохо, господин соэр, - вздохнул один из следователей. - Повезло, что вообще выжил.

  - Так серьёзно? - чуть приподнял подбородок Брагоньер. Подошёл вплотную к носилкам и констатировал, что дознаватель прав. Если бы мэтр Варрон не дышал, соэр счёл бы его работой для некроманта.

  - Сквозное ранение в грудь. Повезло, что клинок скользнул по кости и отклонился. Чуть-чуть не задел сердце.

  - А для верности ударили по голове, - пробормотал Брагоньер, скользнув взглядом по перебинтованному врачу. И уже громче осведомился: - Говорить в состоянии?

  Следователь пожал плечами и покосился на подоспевшего врача. Тот деловито велел перенести раненого в палату и категорично заявил, что до полного осмотра допрашивать больного не позволит.

  Соэр смолчал. Здесь он приказывать не мог и вынужденно смирился с решением врача.

  Отведя следователей в сторону, Брагоньер велел рассказать, как всё произошло.

  Выяснилось, что мэтр Варрон не пытался скрыться от правосудия. Его нашли в лесу, раненого, без сознания. Повезло, что кровью истечь не успел и нечисть не съела. Напившиеся специального чаю маги рассказали, что там целая стайка вилась, пришлось отгонять.

  - Но почему не работали поисковые заклинания? - недоумевал соэр.

  - Потому что без сознания валялся. Ваши сотрудники только активное сознание фиксируют, - в тоне волшебника сквозили нотки превосходства над коллегами из Следственного управления. Безусловно, отряженные на поиски подозреваемого ректором маги превосходили судебных в умениях.

  - Допустим. Но его искали не один день...

  - Блокировочка стояла, - равнодушно пояснил волшебник. - Тёмная магия, но плетение слабое, распалось.

  Соэр кивнул и потёр печатку на перстне. Связь мэтра Варрона с чёрными колдунами полностью доказана - а это не шуточное обвинение с тяжёлыми последствиями.

  Значит, не с ведьмой, а с магом: ведьма не поставила бы блокирующий щит. Во сколько же он обошёлся врачу: Брагоньер не верил в благотворительность тёмных.

  - Владельца установили?

  - Того, кто поставил? Да нет, - виновато протянул маг. От былого воодушевления не осталось и следа. - Отпечатков ауры-то нет, тут и ректор не сумеет...

  - Какой у вас уровень?