- Женское кокетство! Не хотите есть, просто посидите.

  Пресекая попытки уйти, Брагоньер протянул Эллине руку. Та вынуждена была её принять и проследовать за хозяином дома в столовую.

  Слуга принёс таз с водой и полотенце.

  Стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд соэра, гоэта вымыла руки и села на указанное место. Ей тут же принесли тарелку и приборы.

  Решимость отказаться от еды сдалась без боя, когда Эллина увидела ароматное жаркое. Сама не замечая, она поглощала кусочек за кусочком, с жадностью и аппетитом деревенского жителя. Приправленная вином и изысканным гарниром трапеза казалась изумительной, Урсула в жизни таких вкусностей не готовила.

  Подняв глаза на Брагоньера, гоэта удивилась, заметив подобие улыбки на его губах. В отличие от неё он ел медленно и мало.

  - Вы находите меня забавной, господин Брагоньер? - осведомилась Эллина, промокнув губы салфеткой.

  - Отчего же? - пожал плечами тот, вернув лицу бесстрастное выражение. - Просто не часто женщина обнаруживает такой аппетит.

  - Простите, не стану вас объедать, - она демонстративно отложила приборы.

  Соэр прав, не стоило вести себя, как у Бэль. Пришла на ночь глядя, нарушила его планы на вечер... Нужно было вежливо отказаться и уйти.

  - Госпожа Тэр! - возмущённо глянул на неё Брагоньер. - Как вы только могли подумать... Ешьте и пейте столько, сколько вам заблагорассудится. Хоть кто-то порадует мою кухарку.

  Тем не менее, Эллина ограничилась крохотным куском бисквита на десерт, сославшись на то, что уже сыта. Соэр к бисквиту и вовсе не прикоснулся. Гоэте казалось, что его мысли витают далеко от стола.

  После ужина Брагоньер пригласил посетительнице пройти в его кабинет. Плотно притворив за собой дверь, открыл шкафчик, достал бокал и бутылку коньяка.

  Гоэта неодобрительно покачала головой:

  - Это вредно для здоровья.

  Брагоньер пропустил её слова мимо ушей и, грея фужер в ладонях, занял место за большим столом с пресс-папье в виде скульптуры дракона и письменным прибором с гербом Тордехеша из яшмы и бронзы. Заметив интерес гоэты, соэр коротко пояснил: 'Подарок его величества'.

  Эллина кивнула, вспомнив о том, что он ещё и инквизитор.

  - Так о чём вы хотели поговорить? Я вас внимательно слушаю. И, если позволите, маленькое замечание: юбка и распущенные волосы идут вам больше, нежели пучок и брюки.

  - Скорее, нравятся мужчинам, - усмехнулась гоэта, - а вот работе мешают. Ну, да моя внешность к делу отношения не имеет.

  Брагоньер не стал возражать,сделав первый глоток из бокала. Видя, что Эллина всё ещё стоит, кивнул на стул. Она в нерешительности отодвинула его и села, сложив руки на коленях.

  Соэр чуть повёл подбородком - призывное движение вверх и вниз, скосив при этом глаза на посетительницу. Подобным жестом он хотел убедить гоэту, что можно не бояться и стесняться.

  Брагоньер не торопил посетительницу, потягивая коньяк. Если в столовой спина его была идеально пряма, то сейчас он позволил себе расслабиться.

  - Ну же, госпожа Тэр, вы не на допросе, - не выдержав, произнёс соэр. - Даю слово, что сказанное не покинет стен кабинета.

  - Я не сомневаюсь, - улыбнулась гоэта. - Просто не знаю, с чего начать.

  - Очевидно, с начала. Или вы волнуетесь? Напрасно. Вам налить коньяка?

  Он встал, чтобы достать второй фужер, но Эллина отказалась:

  - Нет, благодарю.

  Брагоньер едва заметно пожал плечами - было бы предложено - и вернулся на прежнее место.

  - Вы так боитесь, потому что совершили что-то противозаконное? - вкрадчиво поинтересовался он. - В таком случае вам тем более надлежит всё мне рассказать. Здесь, в приватной обстановке. Может статься, всё не так страшно.

  Эллина заверила, что чиста перед законом.

  - Так уж? - лёгкая усмешка скользнула в его глазах. - Помнится, вы кое-что совершили и даже знали, какое наказание за это последует.

  Соэр гадал, что же привело к нему Эллину, и пытался показать, что готов её выслушать и не отправить под конвоем в тюрьму. А она, похоже, полагала, что именно так он и поступит. Увы, Брагоньер понятия не имел, как вести дружеские беседы - никогда не доводилось.

  - Речь не обо мне, - поспешила переменить тему гоэта. Пусть тон Главного следователя и шутлив, но это обман, один из способов добиться признания. А свой мелкий грешок она намеревалась хранить в тайне - Я прочитала объявление о проповеднике и видела одного... Он убийца, да, господин Брагоньер?

  Соэр отставил бокал и немного подался вперёд. Взгляд утратил безмятежность, став цепким, серьёзным. Эллина невольно заёрзала, почувствовав себя бабочкой, распятой под стеклом. Последний вопрос явно был лишним, не стоило вмешиваться ни в своё дело. Следовало подождать до утра, сообщить, как положено, а не переступать тонкую грань между знакомством и приятельскими отношениями. Он не равный, не гоэт из 'Белой мышки', а баронет и Главный следователь. А она так запросто заговорила о конфиденциальной информации...

  - Что вам известно? - голос был сух. Глаза, снова холодные, неприятные, не давали отвернуться. Всё-таки подходящий у них оттенок - блёклая, водянистая зелень. Руки сцепились в 'замок'.

  - То же, что и другим горожанам, - тут же ушла в глухую оборону Эллина. - Плюс то, что я видела и слышала в доме господина Весба. Человек с интересующими вас приметами проповедует в храме Сораты каждую среду. Том, что ближе к моему дому. Он категорически осуждает внебрачные связи, говорит, что мы забыли заветы богов, призывает к уничтожению зла, то есть беспутства, лжи и чего-то там ещё.

  - Очень интересно, благодарю.

  Брагоньер походил на гончую, взявшую след. Глаза загорелись, пальцы постукивали по столу. Он будто забыл о присутствии Эллины. Минуту подумав, достал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и набросал пару строк. Затем промокнул написанное, позвонил в колокольчик и велел слуге отдать бумагу капитану городской стражи:

  - Немедленно.

  Чувствуя себя лишней, гоэта поспешила откланяться, но Брагоньер не позволил уйти, попросив задержаться.

  - Опознать его сможете? Незаметно указать солдатам?

  Эллина кивнула. Если уж она пришла сюда, то готова сотрудничать с властями. Но сотрудничество, по мнению соэра, простиралось гораздо дальше.

  Остановившись против гоэты, Брагоньер на мгновенье задумался, а потом предложил то, чего Эллина не ожидала:

  - Госпожа Тэр, вы согласились бы работать на Следственное управление? Временно, по договору. Проект последнего готов набросать прямо сейчас.

  - В качестве кого? - опешила гоэта.

  - Осведомителя и внештатного сотрудника. В течение пары месяцев. У меня есть ряд поручений, для которых нужен кто-то, подобный вам.

  - Опять женщина-магичка? - покачала головой Эллина. - Я же посредственность с липовым правом работы четвёртой степени. К тому же, дурочка. Это всё ваши слова.

  - Хотите от меня опровержения? - хмыкнул Брагоньер. - Извольте. Ваша степень соответствует вашим умениям. Вряд ли сотрудники Лицензионной конторы дали её за красивые глаза. Или вас не устраивает, что убрали смежную, пятую? Это легко решается: провалите следующее освидетельствование. Посредственность и дурочка... Посредственные способности к магии и обывательский ум - да, вдобавок к заниженной самооценке. Но это не имеет отношения к делу. Да или нет?

  Похоже, ответ должен нужно было дать незамедлительно. Но гоэта не собиралась соглашаться на