успело стемнеть, - приводя мысли в порядок.
Ниточки преступления опутали сознание, не желая складываться в ажурное плетение, хотя кое-что он уже мог занести в блокнот.
Круг подозреваемых сузился, юнец явно не убивал. Только примет никаких. Брагоньер усмехнулся: кто знает, может, преступник сейчас наблюдает за ним и смеётся. Или даже когда-то пожимал ему руку.
Кто-то из первого или второго сословия. Умный, но психически ненормальный. Или просто желающий прославиться, потешить тщеславие полной безнаказанностью.
Соэр махнул рукой вознице, и тот с готовностью подал экипаж. Извозчики часто дежурили у 'домов терпимости', зарабатывая на их посетителях. Вот и сейчас Брагоньера принимали за одного из клиентов, пока его не окликнул судебный маг, интересовавшийся порядком срочности исследований. Цена тут же снизилась вдвое.
Пока соэр ехал по освещённым жёлтыми пятнами фонарей улицам, понял, каким был мотив. Всё вертелось вокруг женщин и морали. Отсюда лепестки и розы. В первом случае убили содержанку сомнительных принципов, ради денег менявшую мужчин как перчатки. Во втором - мужчину, соблазнившего и выставившего на улицу беременную сироту. В третьем - жрицы любви. После борделя всё и сложилось.
'Послал же Дагор счастье!' - в раздражении пробормотал Брагоньер.
Серийных убийц в Сатии давно не было, а поймать их архитрудно.
- Нет, чтобы просто сумасшедший - так с мозгами! Он не под травкой убивает, он свои преступления планирует. А, значит, у него есть конечная цель. Вот эту самую важную жертву и нужно вычислить. Только среди аристократии и высших чинов моралистов по пальцам можно пересчитать - поди догадайся! Зато никто не усомнится в мотиве убийства, только мотив-то будет иной.
Мысли роились в голове, не давая покоя. Соэр раз за разом прокручивал в голове детали преступлений, пытаясь вычислить тип личности и цели злоумышленника. Рабочих версий теперь было две: прикрытие истинного убийства и личная неприязнь к аморальности.
- Нет, просто так ехать в имение Весбов, когда вокруг полно подходящих кандидатур... Да и откуда он узнал о той девушке, Флоренс? Слуги, конечно, судачили...
Внезапно он хлопнул себя рукой по лбу:
- Нож! Перерезать горло одним движением, быстро - для этого нужно хорошо владеть оружием. Какой, к бесам, гоэт или ученик мага! Не всякий врач так сумеет. Охотник - да, наёмник, разбойник - тоже. А ещё тёмные. Да и жрец... Он принадлежит к первому сословию, иногда пускает кровь животным...
Пришёл на память второй, бородатый купец. Проанализировав его приметы, Брагоньер пришёл к выводу, что они фальшивые - слишком броские. Клиновидная бородка легко клеится и привлекает внимание, скрадывая из памяти другие черты, а родимое пятно может оказаться 'мушкой'.
Вёл себя посетитель странно... И вполне мог убить. Его надлежало найти и арестовать. Если теория соэра верна, то он придерживается радикальных моральных взглядов и обязательно с кем-то ими делился.
Оказавшись в аристократическом квартале, Брагоньер велел ехать медленнее. Поздоровался со знакомым, обменялся парой общих фраз и наконец, расплатившись, переступил порог своего особняка.
Сняв перчатки и, не глядя, бросив их на полку в прихожей, соэр позвал слугу и велел подать ужин. Пока его разогревали, прошёл в кабинет, разложил на столе бумаги и углубился в чтение.
От умственного напряжения ныли виски, Брагоньеру пришлось несколько раз прерываться, чтобы растереть их.
Когда мозг окончательно перестал повиноваться, соэр запер бумаги в столе и спустился в столовую. Быстро, не замечая вкуса еды, поужинал и лёг спать, чтобы назавтра снова отпереть дверь кабинета в Следственном управлении в начале восьмого утра.
Пользуясь тем, что в кабинете никого нет, Брагоньер зевнул и сделал ещё один глоток из чашки с кофе. Потом, встряхнувшись, вновь углубился в чтение отчётов.
Анализ почвы уже провели, но он мало что давал. Частички смешанные: типичная сатийская серая лесная почва и суглинок. Из этого соэр сделал вывод, что убийца вернулся из загородной поездки. Глинистая почва характерна для болотистой местности. В Сатийской области таковая тоже имеется, как раз в той части, где убили Огюста Весба.
Брагоньер не верил в совпадения, поэтому тут же вызвал секретаря, поручив ей послать запрос на нужный гарнизонный пост. Его интересовало, не расспрашивал ли кто-нибудь об убийстве, не вертелся ли у дома Весбов какой-нибудь сатиец, горожанин. Он даже набросал приметы, ориентируясь на жреца и трубочиста, описанного экономкой.
Перед допросом священнослужителя - соэр отложил его на послеполуденное время - он зашёл к судебному магу. Тот возился с какими-то склянками, пробирками и жидкими субстанциями. Заметив Брагоньера, буркнул, что ничего не готово.
- Осторожнее, господин соэр, тут много неструктурированной энергии, - предупредил маг.
- Да помню я о правилах безопасности, - отмахнулся Брагоньер и направился к господину Братсу - ещё одному судебному волшебнику.
- В уголке посидите, я сейчас, - пробормотал маг.
Он занимался анализом частичек верёвки. Фрагмент кожи проститутки лежал на серебряной, обработанной специальным составом, блокировавшим посторонние воздействия, пластине. Сам маг был в особом одеянии, облегавшем тело. Волосы забраны широкой лентой. Перчатки в работе не допускались: искажали результаты.
В лаборатории магов пахло серой и жжёными свечами. Временами над длинными каменными столами что-то вспыхивало, осыпая пол разноцветными искрами. Слабое свечение исходило и от разнообразных артефактов, использовавшихся в работе.
Целая батарея базовых накопителей крепилась к специальным держателям в хозяйственном отсеке лаборатории. Уровневые маги носили с собой, а базовыми пользовались для экспертиз.
Там же, в шкафчиках, хранились разнообразные составы: перетёртые минералы, золотой песок, медный купорос, серная кислота, ртуть, обыкновенный мел, сушёные травы, разнообразные жидкости, частично собственного изготовления. Подсобные материалы в виде курительниц, свечей, чистого воска, серебряных игл и клинков тоже имелись в достаточном количестве.
Лаборатория располагалась в полуподвальном помещении с парой окон: солнечный свет требовался при некоторых видах исследований. Стены и пол обиты металлическими панелями, гасящими остатки энергии.
В подчинении судебных магов находилось четверо учеников, производивших подготовительные работы и выполнявших простенькие задания.
Обычная лаборатория располагалась в подвале, по ту сторону двора.
Соэр пристроился на стуле у двери, переводя взгляд с одного мага на другого. По его мнению, они работали слишком медленно.
Первым закончил Братс. Оторвавшись от пластины, он обернулся к Брагоньеру и поинтересовался:
- Вам на словах или подождёте отчёта?
- Вкратце сейчас, подробнее - на бумаге.
- Мужчина, спокойный, хладнокровный: пота нет. На пальцах - какие-то кольца или кольцо: кожа перчаток соприкасалась с благородным металлом. Сами перчатки новые, а вот верёвка нет. Она лежала в кладовой какого-то дома. Теперь ещё о мужчине: встаёт образ человека среднего роста, крепкого телосложения, тёмноволосого, сероглазого. Ни бороды, ни усов нет. Большего сказать не могу.
- Благодарю, этого достаточно. Теперь у нас есть портрет преступника. А ваш отчёт, господин Крауст, жду часа через два.
Маг неопределённо пожал плечами: ему не нравилась категоричность соэра. Тому всё хотелось быстрее, да ещё чтобы чисто ауры прочитать, но работа с жидкостями организма - вещь кропотливая.
