-Я не позволю вам обоим попасть в переделку в первый же день, - ответил я невозмутимым тоном на безмолвный вопрос своих друзей.

- Да, мамочка, - не удержался Сириус. Он всегда был незлопамятным и отходчивым парнем.

- Спасибо тебе, Ремус, от лица моей совести! - поклонился мне Джеймс.

- Дураки, - отвернулся тогда я от них. Мне действительно хотелось присоединиться к Джеймсу и стереть с лица этого Люциуса всю его самоуверенность чем только можно, но я так же ясно понимал, что хоть один человек в компании Сириуса должен иметь хоть каплю здравого смысла. Думаю, это понятие для них было абсолютно незнакомо.

Северус появился совсем скоро и жестом показал нам следовать за ним по каменному лабиринту подземелий. Нам оставалось лишь подчиниться, поражаясь тому, как далеко мы забрели.

- Профессор Гораций Слагхорн, позволю себе сразу представиться, - подал голос низенький и пухленький волшебник после того, как все с горем пополам расселись в классе, - Я чрезвычайно рад видеть столь юные дарования, которые, несомненно, еще покажут нам свой талант за этот год. Зельеварение - тонкая и очень сложная наука, но я уверен - учебники и моя скромная персона позволят вам подружиться. Надеюсь, все приобрели необходимые пособия и ингредиенты?

Класс утвердительно зашумел.

- Я был бы чрезвычайно рад не видеть его, несомненно, добродушное лицо еще лет семь, - шепотом сказал Сириус. - Пустозвон.

- Первый день, а какие изречения! - притворно восхитился Джеймс. - Я бы поклонился, да, боюсь, стол мешает.

Я покачал головой и попытался снова уловить смысл того, о чем так распинался профессор Слагхорн.

- …Ну что ж, довольно слов, мои дорогие! Нас ждут великие дела - откройте, пожалуйста, ваши учебники на шестой странице. Пропустим предисловие, что нам дадут пожелания их авторов! Знания - вот что главное, да, миссис Эванс?

- Полагаю, что да, - серьезно ответила рыжеволосая девочка с одной из первых парт.

- Да, сэ-э-эр, - подмигнул Джеймс, обернувшийся на смех недовольной Эванс.

- Клоун, - наморщила носик девочка и отвернулась к доске.

- Что есть зелье? Лекарственный или ядовитый напиток, настоянный на травах, злаках - так считали магглы на протяжении веков. Нужно отдать им должное - за все время своего механического развития они добились поражающих успехов, не владея даже самой обычной магией! Однако сколько людей отравилось, пока не осознало, что банальная Symphoricarpos* опасна для человеческого организма, сколько времени понадобилось, чтобы определить, что притягательные черные ягодки Atropa belladonna* * на невзрачном кустике отнюдь не русская черника! Помнится, читал я на досуге про итальянских дам, что натирались и закапывали глаза белладонной- якобы щечки розовели и очи чернели. Подумать только, сколько времени у них ушло, чтобы изучить и признать действия всех описанных трав! - восторженно вещал Слагхорн, расхаживая перед учениками десятую минуту. - Понять всю магию составляющих, правильно оценить последствия и рассчитать единственно верные пропорции - залог успеха каждого зельевара. Смею заметить, что понятие магглов об ингредиентах весьма ограничены. Знайте же, мы будем использовать не только растения, но и щедрые дары животного мира!...

- Он бредит, - заявил нам Сириус на исходе получаса, удобно устроившись на парте, подложив под голову мягкую тетрадь для конспектов в обложке.

- Есть немного, - признал я, рассеянно изучая учебник. Просмотрев глазами разглагольствования авторов на тему «великой ценности» каждой составляющей и тому подобное, я решил, что читать огромные параграфы на тему чудодействий ромашек меня не очень-то и тянет - мне бы хватило и краткого изложения свойств.

- Единственное, что мы вынесли с этого урока - магглы достойные идиоты, маги умнички, а Слагхорн фанатик, - высказался Джеймс, не менее удобно устроившийся - он облокотился на меня, отпихнул Сириуса и полулежа расположился на скамейке.

- Мистер Поттер, будьте добры сесть нормально, - оторвался от своей проникновенной речи Слагхорн и якобы грозно навис над нашей партой, попутно тыкая в Сириуса пальцем. - Мистер Блэк, не вынуждайте меня снимать баллы - я уважаю вас и вашу семью.

- А связь где? - недоуменно сам себя спросил Джеймс, не соизволив поменять своего положения.

- Да все просто - он надеется, что я замолвлю за него словечко перед мамашей, - потряс головой Сириус, отгоняя предпосылки сна и изредка неприязненно поглядывая на отошедшего уже Слагхорна.

- А что, твоя мама очень значимая фигура в обществе? - закрывшись учебником от внимательного взгляда Горация, прошептал я Сириусу через Джеймса.

- Его мама правит светским миром, - с молчаливого согласия Сириуса ответил мне Поттер. - Семья Блэк вообще очень влиятельная, древняя…

- Еще чистокровная до пятидесятого колена, богатая и тщеславная, - наконец не выдержал Сириус и с грохотом опустил руку на стол. - Ненавижу, когда они начинают свои песни про «чистую кровь» и «достойного наследника».

- Мистер Блэк, ну-ну, не огорчайтесь так! Я обещаю, я устрою практические занятия уже на следующей неделе! - мгновенно среагировал Гораций.

- Он о чем? - утихомирился Блэк и оглянулся вокруг.

- Переживает за ученика, ничего более, - подавив смешок, сообщил ему Джеймс под громкий перезвон колокола, сообщавший о конце урока.

- Не забудьте, я жду от вас на следующий урок подробное эссе об истории исследования какого-нибудь ингредиента! - пытался перекричать Слагхорн разбушевавшийся класс.

- А вот и наш маленький Сири, - преградила нам дорогу высокая темноволосая девушка с хищным выражением лица, когда мы выходили из класса.

- Пропусти, Белла, - почти прошипел Сириус.

- Ты не рад своей кузине? - обиженно надула губки девушка. - Впрочем, неважно. Ты уже сообщил мамочке о том, куда ты попал? На факультет грязнокровок и осквернителей рода, на факультет ничтожеств…

- Я сказал, пропусти нас, - Блэк увернулся от руки Беллы, которая намеревалась погладить его по щеке.

- Конечно, ты же не хочешь огорчить мамочку. А знаешь, Сири, я напишу ей за тебя вечером. Я даже даю тебе время на то, чтобы придумать причину того, что врагов надо знать в лицо… - протянула Белла. - Видишь, какая я добрая сегодня? Нарси, я ведь сегодня добрая?

Девушка, названная Нарси, такая же высокая, но уже блондинка с равнодушным взглядом, ничего не ответила, лишь без интереса скользнула взглядом по нам троим.

- А какая компания у нашего наследника: очкастое недоразумение и ботаник, - усмехнулась Белла, изучая всех нас.

- Пропусти или я убью тебя, - обманчиво спокойным тоном известил свою кузину Сириус.

- О, похоже, малышка решил угрожать не только мне, - из-за спины Беллы неслышно появился Люциус.

- Люци, что я слышу, он и тебя грозился убить? - притворно охнув, протараторила Белла.

- Как видишь, - развел руками однокурсник.

- Мистер Малфой, мисс Блэк, мистер Блэк, я все вижу! Прошу вас немедленно прекратить споры! Мистер Блэк, мистер Поттер и мистер Люпин, вам давно пора на следующий урок! - засуетился Слагхорн, вылетая из своей каморки за классом.

- Да, профессор Слагхорн, непременно прекратим, - пообещала Белла и, оттолкнув Сириуса, направилась к своей парте.

Я бы выразил Сириусу свое сочувствие по поводу такой неприятной родни, но он не потерпел бы жалости к себе. Да, иногда он уставал копить эту злость в себе и вымещал ее на всем своем близлежащем окружении, но это было невыносимо редко и не требовало к себе жалости. Просто потребность выговориться и получить подтверждение того, что его семья действительно ненормальная.

- Хочу умереть и снова родиться в какой-нибудь милой и забавной семейке с кучей забавной малышни, в