и упрека. Наши впали в ступор – и когда на 78-й Лонг продавил Денисова и сделал счет – 2:3, стало страшно. Неужели такая игра почти весь матч – и коту под хвост? Неужели на международном уровне можно выигрывать 3:0 – и не выиграть? Хотя уж если в финале Лиги чемпионов «Милан» с таким счетом «Ливерпуль» рвал, а в итоге уступил, – почему нет? Тем более что Ирландия от Ливерпуля так близко…

…Пронесло. Выиграли – без восклицательного знака. Если бы матч закончился на 72-й минуте, лица наших игроков были бы счастливыми и безмятежными. Теперь же на этих самых лицах скорее читалось невыразимое облегчение, чем счастье и гордость. Впрочем, оставалось надеяться, что перед Македонией эти 20 жутких минут нам совсем не повредят. Как лекарство от эйфории.

…Главный тренер сборной России назначил нам с журналистом «Советского спорта» Максимом Ляпиным послематчевую встречу на 11 утра. Беседовали мы не в самом отеле сборной Four Seasons, где по настоянию голландца какая-либо журналистская деятельность (в том числе и с участием самого тренера) сведена к нулю, а в гостинице напротив. Появившись там, мы обнаружили, что к Адвокату выстроилась целая очередь из ирландских детей, жаждавших автографа, и взрослых, желавших выразить восхищение футболом сборной России на стадионе «Авива».

Ирландцы отнеслись к поражению своей команды с удивительным позитивом: и болельщики, и пресса только и говорили, как здорово сыграл соперник. То, что пенальти на Робби Кине был «левым», признали здесь все без исключения. Чем лишний раз вызвали уважение к себе и своей стране.

А нам с коллегой, признаюсь, пришлось сложновато. Ибо эмоции после матча распирали так, что большой группой российских журналистов с вечера решили отметить победу. Общение сложилось настолько хорошо, что продолжалось до… семи утра. Если не позже. Поэтому, приехав к Адвокату, мы тщательно пытались на него не дышать. А он, все быстро поняв, на наши извинения лишь кивнул да посмеялся…

Помимо всего вышеприведенного, запомнился следующий фрагмент.

–  Что вы первым делом сказали игрокам в раздевалке? Похвалили за 70 минут или устроили взбучку за 20 последних?

–  В раздевалке после матча было много людей не из команды. И я просто сказал ребятам: «Молодцы!» А также напомнил, что во вторник у нас еще одна игра.

–  То есть совсем не критиковали?

–  Я никогда не критикую игроков в присутствии посторонних. Допустим, мистер Фурсенко – часть нашего коллектива, но в раздевалке были и другие люди, которых я не знаю.

Хорошая деталь, не правда ли? Деталь, которой не помешало бы стать уроком для многих отечественных коллег Адвоката…

А закончилась та беседа следующим образом.

–  Можно ли говорить, что два результата пятницы вернули нам статус фаворита группы?  – спросили мы. Ответ был типично адвокатовским:

–  Мы должны быть ее фаворитами! Россия – самая большая страна в мире, и мы не должны об этом забывать!

Тут Дик посмотрел на часы и, попрощавшись с нами, сделал впечатляющее ускорение, чтобы успеть на ланч сборной без опоздания. Дабы быть для своей команды примером и… не платить штраф. Дисциплина для него – действительно святое.

Если бы за неделю до матчей в Дублине и Скопье кто-то публично заявил, что 2010 год сборная России завершит единоличным лидером своей отборочной группы, да еще и с двухочковым отрывом, большинство болельщиков иронично, а то и зло, усмехнулось бы. После домашнего поражения от Словакии небо им показалось с овчинку, а воспоминания о Euro-2008 – чем-то далеким и малореальным.

Но за какие-то пять дней все в группе В изменилось. Произошел, так сказать, октябрьский переворот. Словаки с ирландцами дружно потеряли по пять очков, тогда как Россия взяла шесть из шести. Констатировать это, впрочем, надо было без восклицательных знаков, потому что мы просто заняли то место, в какой корзине находились во время жеребьевки, то есть положенное нам по статусу, а не добытое прыжком выше головы.

Да и вообще, уход на Новый год с празднованиями и песнопениями был неуместен. Если бы матч в Скопье наша сборная провела так же вдохновенно, как встречу в Дублине, – настроение было бы гораздо лучше. Но мы, хоть и выиграв, вновь не смогли провести два матча кряду на одинаково высоком уровне. Спасибо, конечно, автору гола Кержакову и отразившему пенальти Акинфееву, однако они совершили отдельные подвиги на довольно сером фоне.

Второй тренер ирландцев Марко Тарделли еще до игры на «Авиве» назвал нас одной из десяти сильнейших команд мира, но почему в таком случае мы играли в соответствии со своим максимумом раз в год? Исчерпывающе охарактеризовал матч в Скопье на своем «Твиттере» Президент России Дмитрий Медведев: «Играли так себе, но важен результат». На восторг тут – и это правильно – не было и намека. Результат действительно важен, но ведь и он висел на волоске.

Впрочем, Адвокат это предвидел. Позже он не раз мне говорил, что беспокоился за исход встречи в Македонии куда больше, чем за ирландский. Потому что настрой на Дублин не мог не быть идеальным: плохой результат игры со Словакией, футбольная страна, великолепное поле, классный стадион… И уж больно контрастным получился «бросок на юг»…

Казаков вспоминает:

–  Помню, когда осенью 2010 года сборная сделала сложнейший сдвоенный выезд Ирландия – Македония, все удивлялись, почему в Скопье команда, хоть и выиграла, сыграла так плохо? Но помню эти ощущения. Было изнурительно тяжело. Всем. В этом жестком, холодном городе, в непрезентабельном отеле, на таком же стадионе… Дело не в роскоши, которая кому-то была нужна, а в какой-то мучительной замкнутости в пространстве, как в клетке.

Все это, тем более в конце сезона, было наполнено какой-то безумной усталостью, и все мечтали – побыстрее бы домой вернуться. Это чувствовалось во всем, и от этого можно было реально сойти с ума. Так что тот факт, что мы там в принципе выиграли, дорогого стоил.

Можно было сюда добавить и вязкое поле, и неблагосклонное судейство с очередным немотивированным пенальти в наши ворота – слава Богу, спас Акинфеев, полностью вернувший тем самым должок за Словакию. И, в отличие от Ирландии, логикой игры во втором тайме что-то нехорошее (будь то гол, пенальти или еще какая-то неприятность) как раз диктовалось!

Кстати, Акинфеев совершил свое геройство не просто так. А во многом благодаря Адвокату. Как рассказал голкипер после игры, главный тренер до начала матча сказал ему, в какой угол бьет штатный пенальтист македонцев. Вот до какой степени дошла въедливость Дика, его внимание к деталям, о котором говорил журналист Арноут Верзил!

Тем не менее известное футбольное выражение о том, что «три очка не пахнут», к этому матчу имело самое прямое отношение. Но после Дублина хотелось чего-то гораздо более жизнеутверждающего.

А хорошо для команды, уходившей (по крайней мере, на официальном уровне – оставался еще «товарняк» с Бельгией) на зимнюю спячку, было то, что постепенно стихали споры вокруг фигуры Адвоката, обострившиеся после Словакии. Прекрасным матчем в Дублине, где его роль была очевидна, он утвердился в своем авторитете именно как тренер сборной и перед общественностью, и даже перед самими игроками.

Чтобы футболисты поверили в правильность пути, им необходимо одержать важную и красивую победу – и она была одержана. В то же время неубедительное зрелище в Скопье, возможно, в силу результата устроило саму сборную, но тех, кто смотрел на нее со стороны, ни в коем случае. И критика Адвоката если не возобновилась с новой силой (это произойдет в начале следующего года), то вновь начала всплывать, как подводная лодка.

Словом, на «четверку» сборная в осенней части отборочного турнира наработала. Да, лидировали, но запаса в этом лидерстве не чувствовалось. С точки зрения содержания по-настоящему было удовлетворение от одного матча из четырех – хотя, с другой стороны, и главного, проведенного в критической ситуации. В Ирландии мы доказали себе, что по-прежнему способны играть в первоклассный футбол, но в остальных играх не подтвердили, что можем делать это стабильно.

Слава богу, никто из соперников не ухватился намертво зубами, подобно бульдогу, за наше поражение на старте. И теперь все вновь оказалось в наших руках. Не упустить бы только, думалось, это «все» по новой – так, как мы это, увы, умеем. Что доказывали и в Израиле, и в Словении…

Первые месяцы следующего года окажутся, может, и не такими кошмарными, как, допустим, в 2003 году (когда после отличной предыдущей осени россияне проиграли в Албании и Грузии), но крайне несимпатичными. Можно даже сказать депрессивными.

2011 год для сборной России начинался в высшей степени странно. РФС не то что не воспротивился, а даже обрадовался, получив от неких зарубежных матч-агентов предложение провести в феврале товарищескую встречу. С кем бы вы думали – Бразилией, Аргентиной, Англией, Италией?

Нет. С Ираном. И вдобавок – где? В Объединенных Арабских Эмиратах, конкретно – в Абу-Даби. Все это вызывало к жизни один вопрос. Зачем?!

До этого, в ноябре 2010-го, был еще товарищеский матч в Воронеже с бельгийцами. Та игра, как оказалось, включена в пакет «отмазок», в том