— Чего на базу не идешь? — спрашивает Плохиш, сменивший меня. — Там ваша команда уже кильку пожирает.

Блаженно жмурюсь, не отвечая. Мнится, будто облака сладкие и невыносимо мягкие. Делая легкое усилие, их можно рвать руками, как ватное нутро вспоротого, источающего мутно-затхлые запахи дивана… Ожидая отца, я часами смотрел в окно на облака. И у меня те же чувства были, что и сейчас. Что же, я с тех пор больше ни разу не смотрел так в небо? Сколько лет прошло? Пятнадцать? Двадцать? Времени не было, что ли, посмотреть?.. За столько-то лет!..

— База! Где наш кофе? — не унимается Плохиш. Кажется, я слышу, как смеются пацаны в «почивальне». И даже представляю, как хмурится Анвар, мучаясь от того, что не в силах придумать достойный ответ Плохишу.

«Не уймется, пока Семеныч не обматерит, — думаю о Плохише. — Нет, напрасно мне Плохиш напомнил о кильке…»

Чувствую ноющий, предвкушающий утоление голод.

— Ну, ты идешь, нет? — еще раз спрашивает меня Плохиш.

«Что-то тут не так, — догадываюсь. — Чего он пристал?..»

— Ну как хочешь… — говорит Плохиш и достает бутылку водки.

«Как я сразу не догадался!»

— Будешь? — предлагает Плохиш.

На голодный желудок не очень хочется, но отказаться нет сил.

«Сейчас быстренько выпью, а потом побегу закушу», — решаю.

— У меня только одна кружка, — говорит Плохиш.

— А я из горла.

Я могу пить из горла.

Плохиш наливает себе, горлышко бутылки позвякивает о кружку. Раздается резкий запах водки. Морщусь неприязненно: все-таки я голоден.

— Ну давай, — Плохиш протягивает мне бутылку. Чокаемся. Зажмурившись, делаю глоток, второй, четвертый…

— Эй-эй! Эй, дружище! — останавливает меня Плохиш. — Присосался…

— Спасибо, — говорю отсутствующим голосом, глубоко вдыхая носом запах мякоти собственной ладони.

Со всех концов крыши к Плохишу сползаются бойцы.

Чувствуя легкую тошноту, бреду к лазу. Дышу полной грудью, чтобы не тошнило.

В «почивальне» забираю у жующего Скворца початую банку кильки («Санёк, открой себе еще одну!») и жадно начинаю есть, слизывая прекрасный, неизъяснимо вкусный томатный сок с губ. Тошнота отпускает.

Саня хмыкает и ножом ловко вскрывает еще одну банку.

Быстренько покончив с килькой, чувствую, что не прочь выпить еще. У меня три баночки пива припасены, сейчас я их уничтожу.

— Санёк, пойдем пивка выпьем? — говорю я.

— Угощаешь?

— Ага.

Проходим по школьному дворику, ставшему уютным и знакомым каждым своим закоулком. Толкаем игриво поскрипывающие качели — кто-то из парней, наверное, домовитый Вася Лебедев, низкий турник приспособил под качели. Только не качается никто. Разве что Плохиш, выдуряясь, влезет порой и занудно просит Амалиева его покачать.

Садимся на лавочку за кухонькой. Откупориваю две банки, одну даю меланхоличному Саньке. Подмывает меня поговорить с ним о женщинах. Алкоголь, что ли, действует.

— Саня, давай поговорим о женщинах, — говорю я.

Саня молчит, смотрит поверх ограды, куда-то домой, в сторону Святого Спаса. Я отхлебываю пива, он отхлебывает пива. Я закуриваю, а он не курит.

«Как бы вопрос сформулировать? — думаю я. — Спросить: “Тебя ждет ктонибудь?” — это как-то пошло. А о чем еще можно спросить?»

— Меня никто не ждет, — говорит Саня.

Я задумчиво выпускаю дым через ноздри, глядя на солнце в рассеивающемся перед моим лицом никотиновом облачке. Своим осмысленным молчанием пытаюсь дать понять Сане, что очень внимательно его слушаю. Боковым зрением смотрю на него. Саня усмехается, косясь на меня:

— Что уставился на меня, как дурак на белый день?

— Да ну тебя на хер… — огрызаюсь я, улыбаясь.

— Я был женат около тридцати минут, — говорит Саня. — Мою жену звали… Без разницы, как ее звали. Мы расписались и по традиции поехали к Вечному огню. Поднимаясь по ступеням возле постамента, я наступил ей на свадебное платье, оставив четкий черный след. Она развернулась и при всех — при гостях и при солдатиках, стоящих у Вечного огня, — дала мне пощечину. Взяв ее под руку, я поднялся на постамент, вытащил из бокового кармана пиджака свидетельство о браке и кинул в огонь.

Я бычкую сигарету и тут же прикуриваю вторую.

— Поэтому я не хочу больше жениться, — говорит Саня. — Вдруг я наступлю жене на платье?

На крышу кухоньки падает камень.

— Эй, мальчики! — кричит с крыши Плохиш. — Прекратите целоваться!

Кряхтя, встаю. Выхожу из-за сараюшки и показываю Плохишу средний палец, поднятый над сжатым кулаком.

— За сараем спрячутся и целуются! — нарочито бабьим голосом блажит Плохиш, его слышно половине Грозного. — Совсем стыд потеряли! Вот я вам, ироды!

Плохиш берет камень и опять кидает в нас. Увесистый кусок кирпича едва не попадает в меня.

— Болван! — кричу. — Убьешь ведь!

— Саня, иди домой! — не унимается Плохиш. — Христом-Бо-гом прошу, Саня! Ты не знаешь, с каким жульем связалась! Валенки он тебе все равно рваные даст!

На шум выбредает из школы Монах, задирает голову вверх, прислушиваясь к воплям Плохиша.

— Монах! — зову я. — Хочешь пивка?

— Я не пью, — отвечает он.

— Ну, иди покурим… — предлагаю я, осведомленный о том, что Монах и не курит.

Под вопли Плохиша с крыши Монах неспешно бредет к нам и тихо улыбается. Подойдя, но так и не решив, что делать с улыбкой, Монах оставил ее на лице.

Пиво славно улеглось, создав во взаимодействии с водкой и килькой ощущение тепла и нежного задора.

— Монах, ты любишь женщин? — спрашиваю я.

— Егор, тебя заклинило? — спрашивает Скворец.

— Ладно, на себя посмотри, — незлобно отругиваюсь я. — Ну, любишь, Монах?

— Я люблю свою жену, — отвечает он.

— Так ты не женат! — я откупориваю сладко чмокнувшую и пустившую дымок банку с пивом и подаю ему.

— Егор, я не пью, — улыбается Монах.

Как хорошо он улыбается, морща лоб, как озадаченное дитя. Я и не замечал раньше. И даже кадык куда-то исчезает.

— Какое это имеет значение… — серьезно говорит Монах, отвечая на мой возглас.

— А какая она, твоя жена? — интересуюсь.

Скворец морщится на заходящее солнце, кажется, не слыша нас.

— Моя жена живет со мной единой плотью и единым разумом.

И тут у меня что-то гадко екает внутри.

— А если она до тебя жила с кем-то единой плотью? Тогда как?

— У меня другая жена. Моя жена живет единой плотью только со мной.