Зверев увидел вдали стяг рыцаря Голубого замка. Вокруг бегали его слуги.

— Я сейчас,— бросил на ходу Зверев и поскакал туда, где слуги скатывали шатер.

— Приветствую тебя, рыцарь Голубого замка,— прокричал, подъезжая, Зверев.

— Здравствуй, знакомый незнакомец. Видишь, какое меня постигло несчастье. Приехал на турнир и в самый последний момент потерял оруженосца.

— Куда же он подевался?

— Он меня бросил. Ушел к тому, кто платит больше. А где найдешь перед турниром нового оруженосца, вот и приходится ехать домой.

— Так верни его силой.

— Тс... Ты не знаешь, к кому он ушел.

— Неужели к самому королю.

— Нет-нет, если бы... Бери выше... К самому... — и бедный рыцарь стал испуганно оглядываться по сторонам.

— К хранителю, что ли? — продолжил вместо него Зверев, а сам подумал: «Вот и мне туда надо».

Услышав эти страшные слова, произнесенные вслух, рыцарь Голубого замка весь покрылся пятнами и замахал руками, не в силах произнести ни звука.

— Что с вами?—участливо поинтересовался Зверев.

— Молчи, молчи, я прошу тебя, молчи,— беспрестанно оглядываясь, шептал рыцарь.— И у облаков есть уши.

Когда рыцарь пришел в себя, Зверев спросил его:

— А меня возьмешь в оруженосцы?

Рыцарь окинул его долгим взглядом, а потом расплылся в улыбке:

— Согласен.

Зверев спрыгнул на землю.

Рыцарь принялся зычным голосом отдавать распоряжения:

— Оденьте моего оруженосца и расправьте стяг. Мы отправляемся на турнир.

В новом облачении Зверев совсем перестал походить на себя. Тело укрыла кольчуга, на голове шлем с забралом, на ветру развевалось роскошное одеяние, прикрывающее доспехи.

Рыцарь Голубого замка окинул его довольным взглядом.

«Ладный у меня оруженосец»,— думалось ему.

Стража открыла ворота и впустила людей в город.

И тут Зверев увидел рядом со стражниками одного из ночных незнакомцев. Вид у него был печальный. Лицо красное, рука на перевязи, но глаза его исправно бегали по въезжавшим. Зверев даже на секунду придержал коня, когда взгляд ночного незнакомца упал на него.

— Рыцарь Голубого замка. На турнир к королю,— прокричал слуга, и Зверев со свитой спокойно въехал внутрь. Теперь, когда его не узнали, на душе стало спокойно. По крайней мере он выиграл несколько часов.

На постой их с рыцарем Зеленого замка определили в старое крыло королевского дворца.

Пока они располагались, рыцарь Голубого замка демонстрировал Звереву вооружение, которое слуги начищали до блеска.

— Кольчуга должна быть белой,— учил их рыцарь.

Зверев с удивлением взял в руки меч: он совсем не был острым.

— На турнире должно быть безопасно,— сказал ему рыцарь и показал затупленное копье.

В подготовке время прошло до вечера.

— Не пора ли нам подкрепиться,— скомандовал рыцарь, и слуги забегали еще быстрее.

Они внесли жареного быка, множество других неведомых Звереву кушаний. Ужин затянулся за полночь. И хоть горланить песни в королевском дворце не полагалось, но в день перед турниром можно было повеселиться.

В разгар веселья Зверев незаметно вышел. Он хотел пробраться под покровом ночи во дворец, хотя и понимал, что надежд мало. Ведь единственную дверь охранял целый отряд.

Идя коридором, лейтенант услышал за спиной позвякивание. Размеренный металлический звук сначала приблизился, потом исчез. Зверев напрягся. Потом он вдруг заметил в одном из боковых коридоров слабое мерцание света. Предельно осторожно, стараясь не выдать себя неловким движением, Зверев поспешил к свету.

Едва он приблизился, как огонек свечи погас. Зверев вслушивался и ничего не слышал.

Что это? Привидение?

Но потом огонек появился вновь и осветил две фигуры в черных балахонах.

— Может, потушить? Во дворце много лишних людей.

— Мне нечего бояться в своем дворце,— сказал один ИЗ них.

— Как вам будет угодно,— склонился другой.

— Почему вы упустили купца? — вдруг услышал Зверев.

— Виноваты, ваша светлость,— с дрожью в голосе сказал второй собеседник.

— Виновные наказаны?

— Сегодня в полночь они будут обезглавлены.

— Помните, купец мне нужен живым. И поскорее. Я не люблю ждать.

— Но теперь его нельзя обнаружить по волшебному зеркалу. Теперь, вероятно, он не купец. Это затрудняет поиск.

— Я, кажется, ясно выразился.

— Будет исполнено,— почтительно склонился капюшон.

— Вот вам на расходы,— и одна рука протянула другой мешочек с золотыми монетами.

— Завтра же он будет у вас.

— Надеюсь. Прощайте.

И...

Вот тут Зверев даже привстал на цыпочки, так его удивило то, что он увидел, точнее, не увидел. Дело в том, произнеся последние слова, главный капюшон тут же исчез в стене. Конечно, на Хрустальной горе все может быть, но Звереву трудно было к этому привыкнуть.

А свечка поплыла к выходу из дворца и растворилась во мраке.

Зверев тем же путем незаметно вернулся на свое место. Веселье еще продолжалось, хотя уже и не было таким бурным. Кое-кто уже спал, кое-кто клевал носом.

— Так где же мой оруженосец? — вдруг закричал рыцарь Голубого замка.

— Я здесь,— подошел к нему Зверев.

— Но я тебя не видел.

— Я все время сидел тут,— повторил Зверев, и рыцарю ничего другого не оставалось, как согласиться.

Он почесал затылок:

— Зачем же я тебя искал? Не помню. Ладно, иди.

Зверев двинулся обратно.

— Нет-нет, постой,— остановил его оклик.— Я вспомнил. Я хотел раскрыть тебе секрет рыцарского удара. Тс-с! Когда ты будешь скакать, конец копья нужно прижимать к боку. Иначе противник выбьет его из твоих рук. Помни об этом. А за лошадей не бойся, мы их специально тренируем, чтобы выдерживали такие удары.