- Малфой, объясни толком, что ты имеешь в виду?

- О, Мерлин! Ну почему ты так туго соображаешь?

- Поправка. Это ты утром не в состоянии двух слов связать. Хотя нет, я ошибся - уже не утро.

- Поттер, избавь меня от своих комментариев! Ты умудрился договориться с особняком, что для не принадлежащего к семье Малфоев невозможно в принципе.

- Так ты же сам говорил, что все семьи в Магическом Мире - родственники...

- Я имею в виду, не принадлежащего к прямой ветви нашего семейства. А теперь изволь заткнуться... хотя, погоди-ка! Ты что это в Малфой-Мэноре делаешь? Опять из дому выкинули? Папаша-параноик очередную лекцию прочел? Неужели он тебя головой об угол приложить забыл для пущего эффекта?

- Гениально, Малфой, - холодно улыбнулся Поттер. - Все именно так. И не хочется огорчать тебя, но я собираюсь у вас остаться до первого сентября.

Драко изобразил на лице дикий ужас.

- Я повешусь, - хмыкнул он.

- Тогда рекомендую сделать это прямо послезавтра, на глазах семьи и гостей. Уверен, твоя будущая невеста будет просто счастлива!

Малфой поморщился и замолк, сверля взглядом столешницу.

- Я бы с удовольствием, - наконец тихо произнес он, так и не подняв голову.

Всю злость у Гарольда как ветром сдуло.

- Я тут уже который месяц по дому мечусь - не знаю, куда себя деть, - словно извиняясь, продолжил Драко. - Я, конечно, понимаю, что все это со стороны глупо выглядит, но ничего поделать с собой не могу. У меня такое ощущение, будто меня к казни приговорили и послезавтра поведут на плаху.

- Я понимаю...

- Эх, Мерлинова борода! Сказал бы, что ни черта не понимаешь, Поттер, но язык не поворачивается. Я весь этот год не ушами хлопал! Думаешь, мы с Рыжим не видели, с каким лицом ты домой после наших совместных прогулок возвращаешься? Так что давай не будем друг другу на больные места давить. Предлагаю начать сначала. Что там у вас такого случилось, что даже у тебя не хватило терпения?

- Ты сам все сказал.

- Поттер, я ведь объяснил, что у меня тут тоже не очень весело. Извиниться надо? Ладно, извини.

- Я не это имел в виду. Просто ты действительно был прав. Ну, почти. Отец меня чуть из Рода не изгнал.

Малфой едва не выронил стакан с соком.

- Магия Кровных Уз, насколько я помню, относится к темному колдовству. Его это не смутило? - осторожно поинтересовался он.

- Ничуть. Там, знаешь ли, не до того было.

- М-да, после такого невольно задумываешься, кому хуже живется?

Гарри в ответ только усмехнулся.

- Слушай, а с чего это ты сегодня так припозднился? Ты же, вроде, обычно часов в десять уже на ногах?

- Да вчера зачитался. Залез в нашу библиотеку и просидел там до четырех утра. Ладно, что хоть меня эльфы спать отправили, а то бы до сих пор в книгах копался...

- Ага, а потом на сутки отключился бы. Что хоть за книги-то? Опять защитные чары?

- Поменьше иронии. Я там такое нашел... О, кстати! Сейчас я доем и пойду кое-что дочитаю.

- Нет-нет, никаких книжек сегодня. У меня одна идея появилась, так что давай Рона дождемся. Он, вроде, собирался к вам в гости?

- Собирался, но не «к вам», а «к нам». Поттер, ты теперь тоже в Малфой-Мэноре обитаешь, пусть даже и временно. Так что ты там придумал?

- Говорю - давай Рыжего дождемся. Ты, наконец, позавтракал?

- Да, пошли.

Оба мальчика спустились в гостиную, где на их глазах Нарцисса Малфой, бросив в камин горсть летучего пороха, шагнула в зеленое пламя.

- Ну, вот опять! - фыркнул Драко. - Материнский долг в лице побудки сына исполнили, и можно отправляться к подругам.

- Знаешь, я бы на твоем месте не жаловался - бывает и хуже.

- Да ладно, - отмахнулся Малфой. - Давай, пока Уизли не пришел, сыграем в шахматы. С ним я играть не могу - гордость не позволяет каждый раз проигрывать, а с тобой хоть какая-то иллюзия равноправного поединка сохраняется.

- Докатились… в шахматы играем. Ладно, неси.

- Вот еще! Accio, магические шахматы!

Где-то наверху раздался грохот и звон стекла. Малфой-младший инстинктивно вжал голову в плечи.

- Черт! Они же лежали у отца в кабинете...

- А что там звенело-то?

- Видимо, шахматная коробка снесла по дороге стеклянную дверцу шкафа или еще какую-нибудь ерунду... Надо будет посмотреть, что там все-таки разбилось. Потом разберемся, - произнес Драко. - Какими играешь?

- Черными.

- Ладно. Так, а вы все - на доску, - приказал он шахматным фигуркам.

И те послушно встали на нужные клетки. Только тут Гарри Поттер получил возможность подробнее рассмотреть шахматы. Сама доска была составлена из отдельных ячеек мрамора белого и черного цветов. Буквы и цифры были сделаны из малахита в виде маленьких змеек. Сами же фигуры были не менее интересны: белые, вырезанные из слоновой кости, с причудливой вязью, выполненной серебром, и черные, сделанные из обсидиана, были украшены золотым узором, похожим на зигзаги молнии. Вырезаны были они с такой удивительной точностью, что можно было разглядеть мельчайшие сегменты кольчуги у Офицера или горностаевую шерсть на мантии Короля.

Шахматные фигурки, выстроившись на доске, замерли в ожидании приказов.

- Ничего себе, - пробормотал Гарольд. - С шахматами Сорвина не сравнишь!

- Это подарок отцу от какого-то знакомого, - усмехнулся Драко.

- Что же это за знакомый, который дарит такие подарки?

- Ты не то спрашиваешь. Правильно будет - за что дарятся такие подарки?

- Да уж. Давай играть. Кстати, им приказы как отдавать - голосом?

- Не-а, можно и мысленно.

И, в подтверждение его слов, вперед на две клетки выдвинулась центральная белая пешка.

Примерно через час, когда у обоих игроков осталось равное количество фигур, а сами мальчики, напряженно склонившись над шахматной доской, размышляли над своим следующим ходом, над ними раздался веселый голос:

- Патовая ситуация! Можете пожать друг другу руки и расходиться.

Им радостно улыбался Рон Уизли.

- И долго ты тут стоишь? - осведомился Гарри.

- Последние четыре хода. У вас такие серьезные лица были, будто тут судьба мира решалась... Вот решил и не отрывать от дела.

- А мы как раз тебя ждали, Рыжик. У Поттера тут какая-то гениальная идея родилась. Но высказывать ее без тебя он отказался. Ну, самый главный элемент здесь. Выкладывай, Потти!

- Сперва пара вопросов. У вас иллюзии генерируются по всему дому?

- Нет, только в гостиной, в отцовском кабинете, в столовой и в подземельях.

- Ага, в подземельях? Тогда нам туда.

- В подземелья? Ты с ума сошел?

- Вовсе нет. Слушай, если все получится, то нам будет, чем заняться. Так что давай, пошли, и не забудь отнести в кабинет отца шахматы.

- Да ну их, из коробки они никуда не денутся, а отец вернется только поздно вечером. Успею еще их