смогут свободно пройти мимо сторожевого поста и проникнуть в тылы противника.

Сказано — сделано! Собственно, пока что сделано наполовину. Одна из девочек была поймана и доставлена на Лягушиное побережье, к старой иве. Девочка была коротко острижена, одета в синюю юбку и белую блузку с вышитой на кармашке буквой. И». По галстуку и значку видно было, что она пионерка. Когда девочка шла по улице, четверо ребят окружили её и велели следовать за ними. Вначале она было испугалась, но потом решила — она-то знала, почему! — что стоит побывать на Лягушином побережье. Она не пыталась оказывать сопротивление, а постаралась даже как можно скорее добраться до неприятельского лагеря. Там у неё отобрали рогатку в качестве трофея.

В пять минут пятого начался допрос. Девочка стояла, прислонившись к стволу ивы. Перед ней, подбоченясь, стоял Нику. Неподалёку столпились ребята.

— Как тебя зовут?

Девочка презрительно посмотрела на него и промолчала.

— Отвечай! — крикнул Нику.

Девочка и на сей раз даже губами не пошевелила.

— Говори, как тебя зовут, иначе, — он показал на трясину, — там ты кончишь свои дни!

Пленница зажмурилась от страха и дрожащим голосом прошептала:

— Скажу…

— Я слушаю!

— Меня зовут… Кажется, меня зовут Сармиседжетуза[10]. Отца зовут Прегордый Децебал[11], а у мамы имя диковинное — Пертурбала.

Ребята за спиной Нику прыснули со смеху. Нику закусил губу.

— Ты что, издеваешься над нами?

Та невозмутимо посмотрела на него и извиняющимся тоном сказала:

— Нет, не издеваюсь, я просто забыла, как меня зовут. Прошло столько лет с тех пор, как родители дали мне имя. А память у меня слабая. Я даже таблицу умножения не помню… Пятью шесть, кажется, сорок три…

Нику негодующе топнул ногой:

— Прекрати!.. Я не позволю смеяться над нами! Да меня вовсе и не интересует, как тебя зовут. Я хочу знать другое.

— Что? — спросила девочка и оживилась.

— Сегодняшний пароль.

Притворившись непонимающей, девочка сказала:

— Пароль? А что это такое? — И, словно вспомнив, она затараторила: — Ах да, знаю! Это такие бобы. Меня однажды мама посылала за ними. Из них очень вкусный салат. Только надо уметь его готовить: знать, сколько масла, сколько уксуса, сколько перца. Можно к нему и майонез сделать. Взять один желток и растирать его с маслом, растирать, растирать…

Но не успела она сказать ещё раз «растирать», как раздался угрожающий окрик Нику:

— Молчать! Это фасоль, а не пароль. Притворяешься, что не знаешь? Но это тебе даром не пройдёт! — Он обернулся и крикнул: — Ребята, приготовьтесь, сейчас мы сбросим её в пруд!

— Мы готовы!

— Считаю до ста. Если она и тогда не скажет нам пароль, — в пруд её без всякой жалости!

— В пруд её без всякой жалости! — хором подхватили ребята.

И Нику начал быстро считать:

— Один, два, три…

Девочка молчала. А сама думала: «Нет, пароль я им ни за что на свете не скажу… Будь даже в пруду крокодилы…»

— …Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…

«Но всё-таки я ведь сюда за делом пришла — извлечь пользу для своих, помочь друзьям выиграть бой».

— …Сорок четыре, сорок пять, сорок шесть…

«Конечно, молчать — это уже помощь. Нельзя ли придумать ещё что-нибудь? Но что? Что?»

— …Шестьдесят один, шестьдесят два, три…

«Эх! До ста остаётся так мало… так мало… А что, если…»

— …Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один…

«А ведь, пожалуй, это неплохо! Наши сообразят и будут знать, что тут замышляют…»

— …Сто, — досчитал Нику. — Ну, так скажешь или бросить тебя в пруд?

— Скажу, скажу! — пролепетала пленница, прикидываясь очень испуганной. — Скажу, только уж, пожалуйста, не бросайте меня в пруд! Если хотите, я вам отдам свою коллекцию марок… и открыток… Прошу вас…

Глаза Нику торжествующе блеснули.

— Не нужны нам твои коллекции. Говори пароль!

— А вы не бросите меня в пруд? — И она захныкала.

— Если скажешь, не бросим!

— Хорошо… — Смахнув воображаемую слезу, она сказала: — Пароль сегодня такой: «Нинаунас».

Нику пристально посмотрел на неё.

— Это и есть пароль?

— Да.

— А ты не врёшь?

— Я? Вру? Да я за всю свою жизнь один раз соврала, и то потом так раскаивалась, что проплакала весь день и всю ночь…

«У этой девчонки определённо не хватает соображения, она просто-таки дурочка», — подумал Нику и переспросил:

— Значит, пароль «Нинаунас». И что же означает это слово?

— По правде сказать, я и сама толком не знаю. Там есть один мальчик. Дину его зовут, он столько книг читает, что я прямо удивляюсь, как у него очки не продырявятся. Пароль он, наверно, вычитал в какой-нибудь книжке про индейцев.

— Н-да… — недоверчиво проговорил Нику.

Но тут из группы ребят вышел вперёд Илиуцэ и сказал:

— Я знаю Дину! Он вечно придумывает самые невероятные пароли. Однажды он предложил «Гипохампелефантокамелос». И кому придёт в голову такое слово? Вот у нас пароль лёгкий…

— Не болтай! — оборвал его Нику. — Теперь, когда мы знаем пароль, надо приступать к действиям. Сикэ, Дуцу и Валентин перед самым боем пойдут на Малый пруд. Скажут охране, будто бы они друзья Санду Дану и будто он дал им пароль, чтобы они прошли в порт. Мол, узнав о нашем численном превосходстве, Санду позвал их на помощь, чтобы не проиграть битву. Пройдя сторожевой пост, они должны пробраться к адмиралтейству и там ждать условного сигнала — три коротких свистка. Тогда они примкнут к тем ребятам и начнут уничтожать их запасы комьев. Понятно?

— Понятно! — крикнули Сикэ, Дуцу и Валентин.

Довольный, Нику потирал руки. Лица всех сияли радостью.

…Но больше всех радовалась и торжествовала пленница, хотя она и не показывала виду, а наоборот, дрожала и хныкала.

Время прошло быстро и не принесло никаких перемен. Дуцу, Сикэ и Валентин отправились выполнять задание Нику. Обойдя территорию фабрики, они подошли к сторожевому посту номер один. Здесь, как и было условлено, они сказали о цели своего прихода.

— Так вы говорите, что вы друзья Санду? — сурово спросил Костя.

— А ты что, сомневаешься? — обиделся Дуцу.

— Друзья, дорогой, друзья! — заверил Валентин.

А Сикэ, чтобы рассеять всякое подозрение, добавил:

— Старые друзья, ещё с детского сада!