очень красивое краснобокое яблоко. Богатей откусил его, а там внутри оказался конский навоз; он поплевался-поплевался, прикрыл глаза свои и боязливо пошел по дороге обратно, не желая уже видеть ничего больше.

Подошел он к тем судьям, и, не дав им ничего сказать, сам говорит:

— Вы должны объяснить мне, что означают все эти чудеса!

— Какие ты видел чудеса? — спрашивают судьи богатея. — Расскажи-ка нам.

Богатей сказал:

— Три котла висят на одной перекладине; два крайних котла до краев наполнены водой, средний между ними висит пустой. Из одного крайнего котла большие брызги кипящей воды падают в другой поверх среднего котла, который остается раскаленным докрасна. А между тем под тремя котлами разведены костры, и они горят одинаково. Что это за чудо? — спрашивает богатей у судей.

Они отвечают:

— Три дома будут жить рядом. Оба крайних дома — богатые, будут приглашать к себе друг друга, а средний дом бедняцкий, они его не будут приглашать к себе, и бедняк будет охвачен ненавистью к ним… Ну, а каковы другие чудеса? — спрашивают судьи.

— Как сама сука не проснулась и не почуяла меня, — говорит богатей, — а щенята у нее в утробе почуяли и подняли лай? Что это за диво такое?

Судьи отвечают:

— Наступит такое время, когда старики будут лишены права говорить и будут сидеть спокойно, а дела будут вершить молодые. Ну, какое чудо ты видел еще? — спрашивают они богатея.

Богатей говорит:

— Все пернатые сидели на одном дереве, а одна большая птица выщипывала их, и пух под деревом загородил проход. Что же это за чудо?

— Некий царь назовет себя более могущественным, — говорят судьи, — и наступит время, когда он будет изводить бедный народ всякими мучениями.

Судьи знали, что богатей не дошел до самого конца сада, но все-таки спросили его:

— Дошел ли ты до конца или нет?

— Нет, не дошел, — сказал богатей. — Сердце мое было напугано этими чудесами, и я повернул обратно. Я прикрыл глаза, чтобы больше ничего не увидеть. Но через некоторое время я открыл глаза, чтобы узнать, не сошел ли я с дороги, и увидел прямо перед моим ртом яблоко. Я откусил его, но внутри яблока оказался конский навоз, и я, отплевываясь, пошел по дороге дальше. Что это еще за чудо? — спрашивает он судей.

Они отвечают:

— Наступит такое время и будут такие люди, которые будут блистать своей внешностью, но в сердцах своих они будут питать друг к другу скверные чувства. А теперь, — сказали они ему, — верни добровольно бедняку долг. Если же не вернешь, мы заставим тебя жить с подобными людьми.

Богатей перепугался и стал просить судей:

— Вы угодные великому богу судьи, прошу вас, велите привести сюда бедняка!

Привели бедняка, богатей ему говорит:

— Я возвращаю тебе вместо десяти твоих туманов двадцать туманов и называю тебя братом, ибо благодаря тебе я удостоился видеть этих угодных великому богу судей.

Бедняк получил свои деньги и радостный возвратился домой.

— Ну как, муженек, чем кончилось твое дело? — спрашивает его жена.

Бедняк отвечает весело:

— Благодаря мудрости судей я получил обратно свои деньги, и он дал мне вдобавок еще десять туманов.

Вот так испокон веков богатей притеснял бедняка.

А вы, слушатели, благополучно живите до его возвращения!

Жил-был силач. И решил он однажды, что нет на свете никого, кто мог бы сравняться с ним. Стал он странствовать по свету, ища себе супротивника.

И вот попал он в одно село некоей страны и спрашивает людей, которые проводили время на нихасе 23:

— Кто в этой стране считается сильнейшим насильником?

Люди отвечали, что, сколько они живут, они даже не слыхали о таком, но что у верхнего края села живет одна старуха, которая может знать, кто в этой стране первейший насильник.

Насильник поблагодарил их и направился в дом к этой старухе. Старуха приветствовала его. Он сказал:

— Я хочу узнать от тебя, кто в вашей стране считается непобедимым насильником.

Старуха не хотела отвечать, но тот настаивал, и тогда она его направила к старику, который жил у верхнего края села, сказав:

— Он даст тебе ответ на твой вопрос.

Силач направился к старику, нашел его и рассказал, по какому делу к нему явился. Старик принялся убеждать его, чтобы он бросил свое занятие, так как никто из насильников еще не кончил добром свою жизнь. Долго он упрашивал, но тот не внял его словам. Разговор их перешел в ссору, и тогда старик запальчиво сказал ему:

— Для тебя и Ардаглага достаточно будет!

Эти слова показались насильнику оскорбительными, и он потребовал, чтобы старик указал ему того, кого он называет Ардаглагом.

— Ардаглаг живет в такой-то стране, — сказал старик, — а остальное — дело твоей силы и мужества!

Прибыл насильник в ту страну и видит: какой-то старик с лопатой в одной руке веет пшеничное зерно.

— Будь радостен, да будет день твой добрый! — приветствовал его силач, приблизившись.

— Будь здоров, гость! — отвечает ему Ардаглаг.

— Кто в этом селе Ардаглаг? — спрашивает силач.

Ардаглаг долго смотрел на него, затем ответил:

— В этом селе, кроме меня, другого Ардаглага нет.

Насильник был поражен, он решил, что старик над ним надсмеялся. «У него и руки нет, — думал он, — как я с ним буду биться?».

— Я пришел, чтобы биться с тобой, — сказал он Ардаглагу, — испытать свою силу.

Ардаглаг долго не давал насильнику ответа, так как он дал клятву, что в жизни не будет больше испытывать свою силу.

Но так как силач приставал к нему, он наконец согласился и право первого удара предоставил гостю, искателю соперника. Насильник выстрелил из кремневки в грудь Ардаглага. Ардаглаг вынул пулю из нагрудного кармана и показал ее насильнику:

— Вот это твоя пуля!

Тогда насильник выхватил свою шашку и нанес удар Ардаглагу, но шашка его переломилась.

Теперь право удара принадлежало Ардаглагу. Одной своей левой рукой он поднял лопату, стал избивать насильника и избил его до полусмерти. Когда насильник почувствовал, что лишится жизни, он стал умолять Ардаглага:

— Не убивай меня! Мне хочется узнать, откуда у тебя такая сила?

Ардаглаг подумал про себя: «И я когда-то ошибался». Он решил не убивать насильника, а наставить его на более правильный путь.

Пригласил он насильника к себе в дом, поставил перед ним, как перед гостем, хлеб-соль и после