Каратели отправились в деревню Бэран. Не было никакой церемонии прощания, лишь горстка людей, среди которых были друзья некоторых солдат, на прощанье помахала руками. Разношерстная компания из трех сотен игроков вышла из южных врат в сторону Южной Провинции к деревне Бэран. Они собирались отбить захваченную ящеролюдами деревню.

  - Хех, я впервые ухожу от крепости так далеко. Мы как будто идем в поход на природу! - сказала Ромуна.

  - Думаю, надо было взять с собой угощение для пикника, - ответила Ирен.

  Девушки с удовольствием болтали друг с другом. Солнце и свежий воздух - отличный день для прогулки на природе. Волки и львы разбегались с дороги отряда, напуганные его размером. Путешествие обещало быть безопасным.

  Тем временем, пока товарищи Виида наслаждались беседой и легкой прогулкой, сам он осматривал присутствующих - то, как они были одеты и снаряжены.

  'Средний уровень игроков отряда где-то между сороковым и пятидесятым. Слышал, что у самого Дариуса уровень в районе ста сорока.'

  У Дариуса в группе было пятеро товарищей. Трое мечников, вор и воин.

   'Надо полагать, у них примерно такие же уровни.'

  Виид пришел к выводу, что Дариус укомплектовал свое войско безо всякого отбора, то есть первыми попавшимися людьми, он просто хотел набрать необходимое для начала задания число игроков. Виид ощутил подозрения уже тогда, когда Пэйл говорил с Дариусом о присоединении к заданию и тот не предъявил никаких требований к их отряду. Дариус даже не озаботился тем, чтобы поинтересоваться профессией и уровнем Виида.

  'Думаю, он хочет завершить карательную миссию как можно быстрее. На карту поставлено большое вознаграждение.'

  Тревожное чувство не покидало Виида. Он провел свое небольшое расследование касательно Дариуса, командира карательного отряда, сразу же после того, как Пэйл отправил Вииду шепот с предложением присоединиться. У Дариуса была плохая репутация. Его знали как человека, который пойдет на все, во всем ища лишь свою выгоду.

  - Слушайте все, - тихо сказал Виид.

  - А? - спросила Сурка.

  - Когда мы прибудем в деревню Бэран, никому не доверяйте, - сказал Виид.

  - Что ты имеешь в виду? - спросила Ромуна.

  - Я хочу сказать, что мы теперь сами за себя, - ответил Виид.

  Сказанное будто отрезвило Пэйла, он оглянулся по сторонам и согласился с Виидом:

  - Я тебя понял, Виид.

  - В чем дело? - спросила Сурка. - Я не понимаю.

  - Знаем мы хотя бы кого-то еще в этом карательном отряде? - нахмурился Виид в ответ.

  - Нет, - ответила Сурка.

  - Ты хочешь сказать, что нас могут тут убить, если мы добудем хороший трофей? - спросила Ирен.

  После этого вопроса повисло молчание, все замерли, а Сурка и Ромуна даже выглядели напугано.

  - Нет, речь не об этом. Конечно, подобное может произойти. Но я не думаю, что здесь найдется кто-то настолько глупый, кто мог бы набраться наглости совершить нечто подобное на глазах стольких свидетелей. Если он получит знак убийцы за нападение на нас, он тут же станет общим врагом для сотен людей. И они отомстят за нас. К тому же Дариус не позволит произойти тому, что повредит его авторитету.

  - Тогда что же тревожит тебя? - спросила Ромуна.

  - Здесь мы ни на кого не можем положиться. Вот в чем наша проблема, - сказал Виид.

  Чтобы их никто не подслушал, Виид отвел своих друзей немного в сторону и продолжил:

  - Несмотря на наш низкий уровень, мы будем сражаться с большим количеством монстров.

  - Именно! Разве не по этой причине они собрали триста игроков на это задание и привлекли еще две сотни из армии Розенхайма? Когда мы закончим миссию, мы получим много опыта и известности, - сказала Сурка.

  - И вот тут появляется вопрос. Как мы будем сражаться, когда начнется битва? - спросил Виид. - Да, нас тут много народу, но мы просто кучка незнакомцев, впервые увидевших друг друга. Мы не знаем, например, какие вон у того рейнджера есть навыки. Мы не знаем, действительно ли является магом вон тот парень рядом с ним, или он просто переодетый самозванец? Допустим, ящеролюды неожиданно нападут на нас. Как мы им отреагируем? Сможем ли мы собрать силы и ответить на их удар?

  - Но рейды и должны проходить подобным образом, в чем проблема? - спросила Ирен.

  На этот вопрос Пэйл пожал плечами:

  - Большинство рейдов касаются уничтожения определенного числа монстров или очистки территории определенного размера. И прежде я не слышал о крупномасштабных сражениях с армиями монстров подробных тому, что предстоит нам. У нас здесь три сотни игроков и две сотни солдат, но когда начнется бой, мы разделимся на небольшие группки и будем сражаться каждый вместе только со своими товарищами.

  - То есть...

  - Ирен, числа всегда лгут. То, что у нас три сотни игроков и две сотни солдат, еще не значит, что суммарная сила этого войска будет равна сумме сил каждого из его воинов. Если мы превзойдем монстров числом, то все будет в порядке. Но если события начнут развиваться неожиданно, наше войско рассыплется как карточный домик, - пояснил Виид.

  Дариус действовал слишком нетерпеливо, он был одержим желанием быстрой победы. Поскольку к заданию желало присоединиться множество игроков, он мог бы набрать героев высокого уровня для того, чтобы снизить риски в тех случаях, если что-то пойдет не так. Хотя в этом случае Виида и его группу не приняли бы. Однако Дариус собирался сам получить все очки репутации, поэтому не принимал игроков выше сотого уровня. Вместо них он заполнял пустые места низкоуровневыми героями. Так же он приказал