общеевропейском рынке - тем более, у нас не хватит ни товаров, ни капитала, чтобы совершить столь широкую экспансию в Европу. И наконец, последний этап - вежливо, но настойчиво указать американцам на дверь, так как политическая власть, а значит и право устанавливать правила игры, будет принадлежать нам. Как видите, Уинстон, мы будем играть в истинно британской манере - не против вражеской коалиции, а как раз коалицией против одного изгоя. Сначала им будут немцы, затем русские, после вся побежденная Европа, и в завершение, янки. И колонии побежденных, Франции и Голландии, естественным путем переходят к нам. В итоге мы получим Великую Британскую Империю, по мощи превосходящую викторианские времена - вся Европа и все колонии!

   -Впечатляет, Бэзил. Вот только не вмешаются ли другие игроки? Предвижу, что русским и янки положение не понравится - ну а если они будут активно против?

   -Русские вряд ли. У них после будет долгое и трудное дело, восстановление разоренных территорий. И начинать еще одну войну, с нами и США, это слишком даже для Сталина. Американцев же придется постепенно кормить их же блюдом - как они своей 'дружбой' свергли нас с места Первой Державы, с помощью своих денег, кредитов, товаров. Мы дадим им торговые привилегии - а дальше предстоит долгая и трудная работа. Если удастся объединить полмира под 'Юнион Джеком' - тогда и совокупное богатство, и экономический потенциал не уступят американскому ни в чем. Когда же янки это поймут - боюсь, что Третья Мировая война будет еще лет через двадцать, уже между нами и США. А русским, как и всяким третьестепенным игрокам вроде Китая, предстоит в ней также играть роль статистов - надеюсь, что на нашей стороне.

   -Но позвольте все же, не то чтобы усомниться, а побыть 'адвокатом дьявола'. Друг мой, а сколько вы кладете шансов из ста на реализацию такой феерической картины?

   -В полной мере, вероятность мала. Процента два-три - но все же больше нуля. Слишком много тут будет зависеть не от нас, а от возможных ошибок других игроков. Но согласитесь, нелишним будет создать ситуацию, когда таковые возможны. И надеюсь, мы сумеем их не упустить.

   -Однако же я, как политик, должен принимать реалистичные планы. Что мы можем получить при правильной игре оппонентов?

   -Уинстон, я бы дал все же шестьдесят шансов из ста, что нам удастся укрепиться как минимум, на Рейне. И сделать Францию, а скорее всего и Бельгию, Голландию, нашими сферами влияния и рынками сбыта. Заставить французов оплатить наши издержки в войне, если не полностью, то в значительной части. И уже если после той войны проигравшие лишились колоний, перешедших к победителям, отчего сейчас должно быть иначе? Русские в этом точно нам не конкуренты - по причине удаленности и отсутствия у них флота. Янки интересует лишь доступ на рынки - и полагаю, мы можем дать Вашингтону большие гарантии стабильности на тех территориях, чем какие-то дикарские 'правительства', если таковые и будут созданы? Небольшая проблема в том, что мы и белая раса вообще 'потеряли лицо' в глазах населения там - но думаю, армия Британии еще достаточно сильна, чтобы решить этот вопрос в нашу пользу? Так что мы можем еще рассчитывать, с достаточной вероятностью, на Алжир, Марокко, Сахару и Центральную Африку, а также Индокитай и Голландскую Ост-Индию, не говоря уже о Ливии и Эфиопии. Территории, примыкающие к нашим владениям - которые мы реально в состоянии удержать!

   -Мы сейчас не можем себе позволить долгую и дорогостоящую колониальную войну - напомнить вам, во что обошлось для Испании усмирение рифов в Марокко? Тем более для нас недопустимы людские потери - электорат не поймет.

   -Уинстон, мы же наедине, без журналистов - я, как ваш старый и искренний друг, не в счет? Я хорошо помню ваши слова о применимости в таком случае химического оружия, 'даже если Индию после понадобится снова заселять'.

   -И кто после будет покупать наши товары? Работать на наших плантациях, шахтах и заводах?

   -Уинстон, строго по моей 'теории непрямого воздействия', угроза может быть действеннее применения. Достаточно уничтожить несколько миллионов самых активных смутьянов - и проявить милосердие к уцелевшим, кто поспешит вернуться под руку Империи, осознав пагубность своих заблуждений. Тем более что бунтовщики не покупают наших товаров и не работают на наших плантациях - а население тех стран весьма многочисленно, быстро растет, и весьма мало ценит собственную жизнь.

   -И Британия станет единственной колониальной державой. Если удастся занять Голландию - помнится мне, голландская казна получала из Ост-Индии больший доход, чем собственно от метрополии.

   -Еще, Уинстон, я положил бы процентов пятьдесят из ста, что нам удастся закрепиться в Италии. Поскольку там, согласно переданной мне информации, уже сложился заговор против дуче, в который вовлечены весьма высокие и влиятельные фигуры, как маршал Бадольо, и сам король. И лишь страх перед местью немцев удерживает заговорщиков от попытки эти планы реализовать. Но если нашим войскам удастся выйти к альпийским перевалам прежде русских, Италия мгновенно скинет немецкое иго и перейдет на нашу сторону. С Францией, Испанией, африканским берегом - наши позиции в Средиземном море станут как бы не лучше довоенных. Но боюсь, что русские успеют раньше - они уже на Балканах, и уже со дня на день могут выйти к Изонцо, своим авангардом. Как только они подтянут достаточно сил - кто-нибудь сомневается в исходе очередной 'битвы при Капоретто', что бы там ни вопил Муссолини, взывая к традициям и духу древнего Рима и требуя от героической итальянской армии встать несокрушимой стеной? Остается лишь слабая надежда, что русские прежде Рима решат побывать в Берлине, а вот тогда в игру вступаем мы, и спасаем потомков римлян от славянской напасти.

   -Пятьдесят, шестьдесят из ста, уже можно играть. Бэзил, если ваш план удастся, я не забуду своего обещания. Поставить вашу статую на колонне, не меньшей чем Трафальгарская. И на постаменте будет надпись, 'он спас Британскую Империю' - я всего лишь скромный премьер-министр, да и просто неудобно ставить памятник самому себе.

   -Теперь, что касается русской сверхподлодки. Черт, вот уже воют сирены! Пойдем в убежище, Уинстон, или останемся здесь?

   -Конечно укроемся, Бэзил! Потому что с этой минуты мы не принадлежим себе, а одной лишь Британии! И если случайная бомба все же попадет сюда - к вам, как и ко мне, отныне больше, чем к адмиралу Джелико применимы слова, 'он мог выиграть или проиграть войну'.