При этих, едва слышных, словах Госс остановился.
— Закрой его, Дейн.
Шепчущиеся лондонские голоса. Они доносились прямо с обочины улицы, с одного из темных участков, которые к ней примыкали.
— Он неподалеку, — произнес чей-то голос.
И где-то дальше послышался ответ:
— Ш-ш-ш!
— Сабби, Сабби, Сабби, — шепотом сказал Госс. — Постарайся изо всех сил, чтобы колокольчики у тебя на шлепанцах не звенели. Спарклхорс и Старпинк сумели пролезть мимо всех скатов и скрыться из Яблочного дворца, но если мы будем действовать тихо, как крошки гоблины, то застанем их врасплох, а потом все вместе повеселимся на лугу Счастливых Змеев.
Он приложил палец к губам и крадучись перебрался с главной улицы в переулок, откуда доносились голоса. Сабби, тоже на цыпочках, последовал за ним в тень, где кто-то негромко переговаривался.
Двери лифта открылись, и Билли, оглянувшись с пожарной лестницы, увидел троих неизвестных в черной одежде и мотоциклетных шлемах. Дейн держал оружие наготове. Последовал удар.
— Спускайтесь, — сказал Вати-Кирк из кармана Билли.
Дейн, не оборачиваясь, тоже сказал:
— Спускайтесь.
Билли и Мо потащили Саймона вниз по лестнице.
— Что насчет Дейна? — раз за разом повторял Билли. Но Вати опять исчез.
Чтобы спуститься, надо было преодолеть множество этажей. Один только адреналин не давал Мо и Билли свалиться под тяжестью Саймона. Над собой они слышали звуки потасовки, приглушенные стенами. По коже Билли пробегали ужасные мурашки — это мучители Саймона прошмыгивали сквозь него. Когда наконец они достигли цокольного этажа, Билли задыхался, его чуть не рвало.
— Черт, не останавливайтесь здесь, — сказал маленький Кирк из его кармана. — Шевелитесь.
Случайный человек, стоявший у своей входной двери, уставился на призраков Саймона в недоумении — настолько сильном, что даже не испытал страха. Билли и Мо устремились к шахте лифта и дальше — к двери на улицу, но та открылась, впустив двоих подручных Тату в сером камуфляже и шлемах с темным стеклом. Они потянулись за оружием.
Мо вскрикнула и вскинула руки. Билли встал перед нею и выстрелил из фазера. Он не паниковал и даже успел отметить про себя, что он очень спокоен, что поднимает оружие и нажимает на спуск.
Отдачи не было. Последовал все тот же китчевый звук; луч света ударил в грудную клетку ближайшего из противников, прошел через тело, вырвался яркой вспышкой, и тот отлетел назад. Второй бежал к Билли искусными зигзагами. Билли выстрелил в него несколько раз, промахиваясь и опаливая стены.
Мо кричала. Билли выбросил вперед руку. Человек резко остановился, точно врезался в препятствие. Его откинуло нечто невидимое. С явственным стуком шлем его воткнулся ни во что.
Билли не слышал, как прибыл лифт, как открылись двери. Он лишь видел, как позади человека Тату из лифта появился Дейн и, размахнувшись на манер бейсболиста, обрушил свой разряженный гарпунный пистолет на безликий мотоциклетный шлем. Человек упал, его пистолет, едва касаясь пола, отлетел в сторону, шлем свалился с головы.
Голова оказалась кулаком размером с голову. Этот кулак сжимался и разжимался.
Он раскрылся. Огромная ладонь была развернута в сторону Билли. Когда человек встал на ноги, кулак снова сжался. Дейн сильно ударил по его тыльной стороне. Нападавший снова упал.
— Быстрее, — велел Дейн.
Они побежали извилистым путем к машине Мо и помогли ей уложить дрожащего, изнемогающего от призраков Саймона на заднее сиденье. Триббл фыркнул.
— Ручаться я не могу.
— Посмотри, что сможешь сделать, — сказал Дейн. — Мы тебя разыщем. Они тебя видели?
— Не думаю, — выдавила Мо. — И они меня не знают. Даже если…
Голос ее звучал неуверенно. У нападавших не было глаз.
— Ну, тогда езжай. Езжай. — Дейн постучал по крыше машины, будто отпуская ее.
Когда та отъехала, он стал трогать ручки дверей у автомобилей, припаркованных поблизости, пока благодаря интуиции пальцев не нашел тот, который ему понравился, и не открыл его.
— Кто они такие? — спросил Билли. — Эти люди?
— Рукоголовые? — Дейн завел машину. Позади раздавались крики. — Особая порода. — Он был возбужден. — Есть преимущества. И надо любить драку. Вот бы ты увидел их голыми. Хотя нет, не стоит.
— А как они видят?
Машина уносилась в ночь. Дейн мельком посмотрел на Билли, ухмыльнулся, поерзал на сиденье и помотал головой.
— Господи, Билли. Поражаюсь, как у тебя мозги повернуты.
— Порядок. — Это был Вати, снова внутри Кирка. — Оторвался от Госса и Сабби.
— Ты гений, — обрадовался Дейн. — Как тебе это удалось?
— Помогает умение подделывать голоса. Я на секунду.
Дейн надавил на газ. В левой его руке покачивался гарпунный пистолет.
— Экая дрянь, — сказал он. — Мне никогда не приходилось… Нужно кое-что получше. Это полная ерунда. Мне нужно новое оружие.
Госс стоял столбом и прислушивался.
— Это тупик, понимаешь ли, Сабби, — сказал он. — Ума не приложу, куда подевался Спарклхорс.
— Я скажу тебе, что случилось, — раздался голос из топорно сработанной фигуры на гребне крыши. — Тебя, долбаный психопат, просто поимели, вот и все.
Это донеслось из брошенной у обочины смешной лягушки-ластика. А из ящика под окном, где все растения давно уже умерли, прозвучал голос маленького пластмассового ныряльщика:
— Доброй ночи.
— Так, — сказал Госс в тишине, наступившей после ухода Вати. — Так, принцесса Сабби. Как ты на это смотришь? Что за надувательство!
Они проехали над рекой. Когда между ними и тем ужасным полем битвы оказалась вода, Дейн зарулил за уродливые гаражи у подножия жилой высотки. Здесь было тихо, спокойно. Дейн выключил двигатель. Билли чувствовал, как в этой темноте замедляется биение его сердца, как одна за другой расслабляются мышцы.
— Вот почему надо с ним сотрудничать, — сказал Дейн. — Мы сами с таким вот дерьмом не управимся.
Билли медленно кивнул. Понемногу кивок перешел в отрицательное покачивание головой.
— Это совершенно бессмысленно, — заявил Билли.
Закрыв глаза, он попытался думать, глядя в черноту позади собственных глаз так, словно это была чернота моря, пытаясь проникнуть в нее, ища некоей глубокой интуиции. Но ни до чего не удавалось дотянуться, ничего не ощущалось. Билли вздохнул и в расстройстве побарабанил пальцами по окну. Прикосновение к стеклу остудило кончики пальцев. То, что в нем возникло, было не идеей, но фокусировкой, пониманием, куда следует смотреть. Он открыл глаза.
— Тот парень, — проговорил Билли. — Которого я нашел в бутыли. Какова его роль во всем этом?
— Не знаю, — сказал Дейн. — Как ни печально, мы вообще не знаем, кто он такой.
— Э-э… — вмешался Вати. — Неправда.
— Что? — спросил Дейн у крошечной фигурки.
— Я уже рассказывал. Когда тот якобы полицейский схватил меня, он вроде как истекал частицами
