беда!
— Где он?
Боуэн вымыл под краном руки и тщательно вытер их.
— Дай полминуты передохнуть, хорошо? Как ты заметил, кругом сумятица. И врачей Пиккоук нет, они, наверное, поехали в Зеннор искать свою дочь…
— Ты сказал, что у Блэка очень плохи дела.
— Да, плохи, — Боуэн покачал головой так, словно на него внезапно навалилась усталость, — и к сожалению, не только у Блэка.
Доктор прошёл по комнате и опустился в кресло за письменным столом, закрыв глаза и прижав пальцами веки. Нестор молча смотрел на него.
Наконец доктор вздохнул, как бы приходя в себя от волнения, снова убрал непослушные волосы со лба и посмотрел на листок, лежащий на столе.
— Короче, речь шла… — заговорил Боуэн. — Да, добрый старый Блэк Вулкан… — Затем с трудом, оперевшись руками о колени, поднялся и с театральным жестом предложил: — Идём к нему. Пошли!
Старый садовник последовал за Боуэном по коридору, где сильно пахло лекарствами.
«От одного этого запаха может заболеть любой здоровый человек», — подумал Нестор, недовольно морщась, и обратил внимание на испачканные брюки и ботинки доктора, оставлявшие грязные следы на полу.
— А что, разве не спустимся вниз? — спросил Нестор, увидев, что Боуэн направляется в другой конец коридора.
Доктор промолчал.
— А Эдна здесь? — поинтересовался Нестор, прихрамывая за ним.
На этот раз Боуэн ответил:
— Нет, она, бедняжка, дома. У неё случился приступ. Я дал ей лекарство и успокоительное. Думаю, сейчас она спокойно спит.
Нестор знал, что Эдна Боуэн страдала какой-то болезнью с непроизносимым названием, которая вынуждала её долгие часы оставаться в постели и принимать множество лекарств. Что-то вроде астмы, только с гораздо более тяжёлыми симптомами.
«Бедняжка!» — подумал старый садовник, но, так как не любил говорить о лекарствах, операциях и болезнях, лишь покачал головой.
— Однако на это раз всё не совсем обычно, — продолжал доктор, двигаясь дальше.
— Не понял…
— На этот раз всё оказалось намного серьёзнее.
Не совсем понимая, что Боуэн имеет в виду: свою ли жену, состояние Блэка или потоп, обрушившийся на город, Нестор молча следовал за доктором, пока тот не остановился в конце коридора у двери с матовым стеклом и лакированной деревянной табличкой с надписью «Архив».
Боуэн вставил ключ в замочную скважину, но помедлил, словно ему неожиданно пришла в голову какая-то мысль, обернулся к старому садовнику и, глядя ему в глаза, сказал:
— Ты когда-нибудь задумывался о последствиях наших действий, Нестор? О том, что может произойти, к примеру, когда мы просто открываем дверь.
Нестор растерянно посмотрел на него: о чём это он, к чему клонит, и недовольно вздохнул:
— Послушай, Боуэн, мы с тобой…
— Мы с тобой одного выпуска, — прервал его доктор, — тысяча девятьсот пятьдесят шестого года. Прекрасный, счастливый выпуск. И оба живём в небольшом городе в графстве Корнуолл. Но… кроме этого, у нас с тобой нет больше ничего общего, не так ли? У тебя своя жизнь. У меня своя.
— Не понимаю, к чему этот разговор…
— Тогда объясню как можно яснее. Последний раз, когда открывалась ТА дверь, — ты прекрасно понимаешь, о какой двери я говорю, — затопило полгорода. Вы с Леонардо выбрались оттуда полуживыми, смотреть страшно было. В то воскресенье… помнишь ведь? В то воскресенье Пенелопа отвезла меня к Леонардо, чтобы я попытался спасти ему глаз, а ты, ты… упрямый как осёл, скрыл свою рану и с тех пор всю жизнь хромаешь, несчастный калека. А почему? Потому что не хотел, чтобы я задавал тебе вопросы, на которые ты не желал отвечать! Сколько раз спрашивал я, как ты умудрился получить ранение от трезубца в окрестностях Килморской бухты или какая акула могла укусить Леонардо в нашей гавани!
— Боуэн, хватит! Ты перегибаешь палку…
— Нет, это ты перегибаешь палку со всеми твоими тайными воспоминаниями! — Выдержав взгляд Нестора, он повернул ключ в замочной скважине. — Теперь войди, пожалуйста.
Нестор шагнул следом за ним. Когда Боуэн включил свет, садовник увидел Блэка Вулкана и господина Блума: оба лежали без движения, с кляпами во рту, и он резко обернулся к Боуэну:
— Что, чёрт возьми, тут происходит? — возмутился он и в то же мгновение ощутил лёгкий укол в руку.
Доктор извлёк иглу и поднял небольшой шприц, чтобы его жертва могла увидеть в нём остатки жёлтой жидкости.
— Не беспокойся, это совершенно натуральное снотворное. Его готовят в горах, в одной из тех, что так нравятся тебе. Я не собираюсь причинять всем вам никакого зла. Хочу только одного — чтобы эта история закончилась раз и навсегда.
— Боуэн, я…
У Нестора потемнело в глазах и закружилась голова. Бывший владелец виллы «Арго» внезапно ощутил сильнейшую слабость, покачнулся, пытаясь найти какую-нибудь опору, чтобы удержаться на ногах, и за что-то ухватился, обрушив на себя какие-то папки, книги. Потом почувствовал, что не хватает воздуха, и стал медленно оседать на пол, всё ещё слыша доносящийся откуда-то издалека голос доктора, который что-то говорил, говорил…
— Ты ни малейшего представления не имеешь о том, как я страдал из-за твоих секретов. Из-за того, что вы исключили меня из своей компании, когда собирались там, в парке, помнишь? Нам было по десять лет. Десять лет! И ты уже тогда был таким же жестоким человеком, как сейчас!
— Роджер…
— А, так ты ещё помнишь, как меня зовут!
Нестор сбросил с себя бумаги и взглянул на доктора Боуэна, возвышающегося над ним.
— Но в то лето ты даже не вспоминал обо мне, не так ли? Наверное боялся, что помешаю вам играть, вести ваши… расследования!
Нестор вспомнил Удивительное лето, когда каждый из ребят впервые взял по ключу от Дверей времени. Роджера Боуэна тогда не было с ними, потому что его не пускали родители. По этой причине его и пришлось исключить из компании. Поэтому же он никогда и не принимал участия в их делах.
— Роджер, но что ты… говоришь… ты не…
— И дальше всё продолжалось в том же духе. Все эти годы,
Нестор хотел было приподняться на локтях, но силы окончательно покинули его. Ему хотелось ответить Боуэну. Слова были, что называется, на кончике языка, но произнести их он уже не мог.
Роджера никогда не приглашали на виллу «Арго» потому, что Пенелопа терпеть не могла его жену Эдну и не желала выслушивать её замечания по поводу того, как ведёт хозяйство. Сам Роджер ни разу даже не намекнул, что хотел бы поучаствовать в их собраниях. Но откуда он о них знает? И что теперь собирается делать?
— Пришло время свести счёты, старик. Вы перешли все границы. Вовлекаете новое поколение лондонских ребят, которые держат секрет взаперти в своих ящичках… А почему нет среди них моей дочери? Или Синди? Или молодого Пинкевайра с его кривыми зубами? О нет,
Пытаясь вздохнуть, Нестор посмотрел на потолок и увидел, как он окрашивается в фиолетовый цвет,
