Когда же дракон увидел, что не может уничтожить Христа, ”он начал преследовать жену, которая родила младенца мужеского пола” (ст. 13). Жена в библейском пророчестве представляет Божий народ. Так что, когда сатане не удалось уничтожить Христа Самого, он напал на Его Церковь.

Как было замечено в предыдущей главе, в первые три столетия христианской истории сатана использовал Римскую империю для преследования Церкви. Но затем Константин легализовал христианство, и оно заняло место язычества в качестве господствующей религии. К 500 г. Церковь стала влиятельной силой в европейской политике.

В течение трехсот лет преследования со стороны Римской империи христиане возлагали свои надежды на освобождение, согласно библейскому обетованию о том, что Христос установит Свое вечное царство при Втором пришествии. Но поскольку христианство все больше и больше обретало политическую силу, интерпретация пророчества слегка изменилась. Божье царство уже не было делом будущего. Этим царством была Церковь, а существующий мир — сферой, в которой царство Бога проявляло себя. Земные царства были Божьим царством, а Церковь — Божьим посредником для поддержания этих царств на верной нравственной тропе. В результате Церковь оказалась глубоко втянутой в светскую политику.

На протяжении последующего тысячелетия папы соперничали с императорами за политическое главенство в Европе. Поворот в папской политической власти произошел в 1077 г., когда Генрих IV, император ”Священной Римской империи”, глубокой зимой пересек Альпы и три дня стоял босой на снегу, чтобы получить аудиенцию у папы. В Британской энциклопедии читаем:

”Каносса означала перемену. Отлученный от Церкви Генрих признал действия папы законными и отказался от традиционного отношения к королевской власти как равной или даже превосходящей власть Церкви. Отношения между Церковью и государством окончательно изменились”4.

К сожалению, между 1000 и 1500 г. средневековая Церковь широко использовала свою огромную политическую власть для преследования несогласных с ее учениями. Сотни тысяч, а по некоторым подсчетам, миллионы невинных христиан погибли от руки испанской инквизиции. Во Франции тридцать тысяч протестантов были убиты за одну ночь. Эта постыдная резня известна в истории как Варфоломеевская ночь.

Жаль, что я не могу сказать вам о том, что учения, которые защищали гонители, были верными. К сожалению, ”еретики” были. как правило, ближе к истине, чем Церковь, преследовавшая их, Приведенный ниже перечень католических учений, считавшихся протестантами ложными, взят из статьи, появившейся несколько лет назад в ”Кристи нити тудэй”5:

• Христиане спасаются по благодати и на основании добрых дел.

• Спасающая благодать обретается посредством таинств (крещение, месса, рукоположение и т. д.).

• Хлеб и вино во время мессы становятся буквальными плотью и кровью Христа.

• Учения Церкви приравниваются к авторитету Библии.

• Христианам следует почитать Деву Марию и святых, создавать их изображения и молиться им.

• После смерти души христиан отправляются в чистилище для дальнейшего очищения от греха.

Два других учения католицизма, с которыми были единодушно несогласны протестанты, — это учение о роли Девы Марии как сопосредника вместе с Христом6 и заявление о том, что папа — наместник Христа7.

Важно понимать, что сегодня католическая церковь сожалеет о крайностях инквизиции. Мы не должны современных католиков считать ответственными за то, что сделали их предки. Также мы не должны рассматривать крайние действия их предшественников или учения церкви, которые мы считаем сегодня ложными, как оправдание фанатизма, направленного против католиков. Однако я не нахожу фанатичной фразу: ”Так думают католики, но вот здесь я с ними не согласен”. Сделанное в разумной и беспристрастной форме, такое заявление может быть очень полезным. Самые отчетливые моменты постижения истины пришли ко мне в диалоге с теми, с кем я был категорически не согласен.

Мне кажется чрезвычайно важным тот факт, что за пятнадцать столетий до достижения католической церковью зенита своей политической власти древний пророк Даниил предсказал именно такое развитие событий. Толкование его слов, представленное самой Библией, не оставляет никаких сомнений в том, что это то, о чем говорилось в пророчестве.

Однажды мирно спящий Даниил был разбужен ужасным ночным кошмаром, увиденным во сне. Четыре страшных зверя вышли из бушующего моря. Вот что он увидел:

Льва с двумя крылами.

Медведя с тремя клыками во рту.

Барса с четырьмя крылами.

Драконоподобного зверя с железными зубами и десятью рогами,

Ангел сказал Даниилу, что эти четыре зверя представляют четыре царства, которые должны появиться на земле (см. Дан. 7:17). Разумеется, Даниилу было не трудно узнать первого зверя. В то время он жил в Вавилоне, и крылатые львы были изображены на стенах города. После падения Вавилона Персия, Греция и Рим управляли Средним Востоком и Средиземноморским регионом.

Пророк сказал, что драконоподобный зверь, которого он видел во сне, был ”страшный и ужасный и весьма сильный; у него — большие железные зубы; он пожирает и сокрушает, остатки же попирает ногами” (ст. 7). Это напоминает преследование христиан со стороны Римской империи в первые три столетия христианской истории. Однако центральное место в видении Даниила занимает ”небольшой рог”, что вышел между другими десятью на голове дракона. И этому маленькому рогу пришлось исторгнуть с корнем три прежних, чтобы очистить для себя путь. Так постоянные зубы растут, выталкивая детские молочные.

Вот как пророк описывает этот небольшой рог:

”После сего видел я в ночных видениях, и вот — четвертый… и десять рогов было у него.

Я смотрел на эти рога, и вот, вышел между ними еще небольшой рог, и три из прежних рогов с корнем исторгнуты были перед ним, и вот, в этом роге были глаза, как глаза человеческие, и уста, говорящие высокомерно” (ст. 7, 8).