— Да, мы покинем сей приют, — отвечали мы, — ступим на твердую землю и побежим по ней в разные стороны света, закинув за плечи рюкзачки, покатив чемоданы, кто куда, urbi et orbi рассказывая, что случилось с нами, что мы здесь увидели и что испытали. А ты будешь продолжать свой священный обетованный поиск, привлекая тысячи учеников силой твоих наставлений!

Мы подкреплялись и подкреплялись, пили отменное бургундское, после чего под цыганские тамбурины и гремящие тамтамы пустились в пляс, и такое пошло у нас веселье, что любо-дорого было посмотреть.

Лишь один человек, я бы почтительно назвала его Птице-человек, сидел на койке у себя в каюте и что-то писал, выкладывая буквы, как зернышки. Андрей Волков сочинял отчет в службу губернатора Свальбарда от имени компании Oceanwide Expedition. Уж стихли голоса прощального ужина, не слышен был звон бокалов и щелканье кастаньет, а он то так напишет под тусклой лампочкой, то этак — в каких фьордах останавливались, на какие ледники ходили, кто да где высаживался, — хоть тресни, не получалось у него по-простому изложить события нашего путешествия. Или надо было писать поэму, как Ник Дрейк, или на протяжении долгих месяцев слагать повесть-странствие, как я.

Поэтому он написал кратко:

«Путешествие закончилось там, откуда оно началось.

Все живы».

Снег медленно падал на ели и на кусты сирени, на темную землю за окнами нашего деревенского дома в Уваровке, куда мы приехали за антоновскими яблоками, еще осенью, когда мы были в плавании, собранными нашим соседом Женей и уложенными на терраске.

В печке трещали дрова, дом оживал, согревался, Леня кипятил чайник, я в Люсиных валенках и толстой вязаной кофте, похожей на кофту профессора Хауке, сидела за компьютером, писала эту книгу.

Вдруг зазвонил телефон.

— Леня, Марина! Привет! Это Волков. Есть горящие путевки в Антарктиду — всего за четверть стоимости. Послезавтра самолет в Буэнос-Айрес. Корабль отваливает через неделю. Очень интересный маршрут: Ушевая (это Аргентина, Огненная Земля) — Антарктический полуостров (Южные Шетлендские острова и море Уэдделла) — Фолклендские острова — и перелет в Сантьяго-де-Чили, перелет входит в стоимость путевки. Причем фишка в том, что можно увидеть восемь видов пингвинов, представляете? Целых восемь, а не обычные три! Ну что, поехали?.. Или что? Что молчите?..

Перевод М. Стеблина-Каменского. — Здесь и далее прим. автора.

Это невозможно. Поскольку льды Полярного океана постоянно находятся в движении, вся колбаса досталась белым медведям.

Волков уж слишком категоричен: бывают, бывают и по два! «Если вы заберетесь на голову настоящего кита, — говорил китолов Измаил, — и будете смотреть вниз на два дыхательных отверстия в форме буквы f, то сама голова покажется вам гигантским контрабасом, а два дыхала фигурными прорезями в деке».

Однажды на родительском собрании в школе у нашего сына учительница попросила:

— Пусть кто-нибудь из родителей расскажет ребятам о своей профессии…

— Ну, это надо, чтобы романтические профессии были — геолог или электрик, — сказал чей-то папа.

— Почему? — с жаром воскликнул Леня. — Разве у нас в классе нет ни одного космонавта или китобоя? Все в почтовых ящиках работают?..

В Арктике настолько прозрачный воздух — теряется ощущение дистанции. Только если человек представляется тебе в виде букашки, каковым на протяжении всей экспедиции Андрей наблюдал Пола, тогда он, наверное, далеко, и хотя бы навскидку можно оценить масштаб. Иногда большой камень кажется галечкой, озеро — лужей. А они рядом, рукой подать! Или наоборот, мы наблюдали удивительные оптические эффекты: огромный валун, висящий в воздухе поблизости от корабля. Я показала его Ренске. Она ответила, что этот камень лежит себе неподвижно в дальней дали на песчаном берегу, а кажется, что вот он, да еще вознесся над морем.

Перевод Марины Бородицкой.