— Не знаю, Захар Силыч. Ничего у меня в жизни не получается, — безнадёжно машет рукой Ваня.
— Неправда, получится! Раз Захар Силыч сказал, значит, получится, — ударяя Ваню по колену, говорит Захар. — Хочешь, я из тебя шофёра сделаю?
— Хотеть хочу… Но боюсь, не получится.
— А ты не бойся. Со мной, брат, не пропадешь. Будешь ты у меня шофёром первого класса! Я им покажу, — и Захар, придя в раж, грозит кулаком в пространство, — как из непутёвых людей делают!
Ваня ведёт грузовик по кругу. Машина, не слушаясь водителя, движется рывками, скачкообразно. Посередине круга стоит Захар Силыч и командует:
— Первая скорость! Вторая! Третья! Стоп! Тормоз! Хорош. Задний ход!
Ваня включает задний ход.
Машина, делая непонятные зигзаги, с неожиданной быстротой пятится назад, чуть не сбивая с ног Захара Силыча.
— Тормоз! — кричит заведующий гаражом.
Ваня мгновенно останавливает машину.
— Здорово! Молодец!
— Увидишь, он из Ваньки человека сделает! — говорит один шофёр другому — Петру.
— «Сделает», — иронически отвечает Пётр. — Чёрта с два сделает. Как из меня балерину…
Ваня уверенно ведёт по просёлочной дороге машину, гружённую бочками с бензином. Рядом с ним сидит довольный Захар Силыч.
— Молодец, Иван! Всё как полагается… Давай левый поворот.
Машина делает поворот и подъезжает к гаражу. Ваня и Захар выходят из кабины.
— Проверь-ка свечи… Что-то шалят они! — говорит Захар Силыч Ване, идя навстречу председателю колхоза.
Аппарат следует за ним.
— Здравствуй, Захар!
— Здравствуй, Тимофей Кондратьевич!
— Ну, как Ваня? — спрашивает председатель, указывая на Ваню, который возится в моторе машины.
— Настоящий парень! Орёл! — восклицает Захар.
— Орёл? — сомневается председатель.
— Честное слово, Орёл! Парень что надо! — уверяет Захар.
— Вот какое дело, Захар Силыч, — говорит Коротеев. — Поедем завтра в город получать ещё пару новых машин, подбери водителей.
— А чего подбирать-то? Поедем я и Ваня.
— Какой Ваня? — хмурится председатель.
— Ваня Бровкин. Ты не беспокойся, Тимофей Кондратьевич. Я за него, как за себя, ручаюсь… Он шофёр что надо. Первый класс. Недаром я его два месяца обучал, — показывает на Ваню Захар.
Ваня склонился над мотором и, делая вид, что работает, прислушивается к разговору Захара Силыча с председателем. Довольная улыбка скользит по его лицу.
По асфальтированному шоссе гуськом идут три машины: впереди «Победа», за ней два новеньких грузовика.
В «Победе» весёлый и довольный Тимофей Кондратьевич. Он поминутно оглядывается назад.
Второй грузовик ведёт Ваня.
Машины сворачивают на просёлочную дорогу. Вдали видна деревня.
Машины идут мимо работающих у молотилки колхозников.
Завидев машины, парни и девушки — среди них Любаша — бегут к дороге.
— Привет председателю!
— С обновкой, Захар Силыч!
— Смотрите — Ваня! Ваня за рулём!
Ваня сидит в кабине довольный и важный.
Девушки кричат Ване:
— Молодец, водитель! Вот вам и непутёвый! Только отстаёт маленько.
Девушка с капризными губами смеётся:
— Что же ты в хвосте плетёшься, дорогой Иван Романыч?
Стоящий рядом парень поддерживает её:
— Давай газу!
Ваня взглянул в сторону улыбающейся Любаши и даёт газ.
Машина Вани нагоняет машину Захара Силыча.
Идёт рядом.
Захар, увидев машину Вани, испуганно кричит:
— Куда лезешь?
Машина неровно, зигзагами мчится вниз, приближаясь к мосту.
Ваня, высунувшись из окна кабины, приветствует девушек.
На лицах девушек испуг.
— Ваня, Ваня! Осторожно! Мост! — предупреждают они об опасности.
Ваня поворачивается. Глаза его полны ужаса.
Машина идёт прямо на перила моста. Далеко внизу поблескивает гладь реки, по воде плавают стаи гусей и уток.
Перекошенное от испуга лицо Вани. Он круто поворачивает баранку, но уже поздно.
С шумом и треском, ломая перила, машина на полном ходу летит в реку.
Брызги воды поднимаются выше моста. Разлетаются во все стороны вспугнутые гуси и утки.
Завизжали колодки тормозов у резко остановившихся на дороге коротеевской «Победы» и грузовика, который ведёт Захар Силыч.
— Мигом в деревню! — приказывает Коротеев своему шофёру. — И скорей сюда врача!
Коротеев вместе с Захаром Силычем бросаются к мосту.
Шофёр мгновенно даёт газ. Машина скрывается в облаках пыли.
— Утонул! Погиб! — кричат колхозники, устремляясь к месту аварии.
Из затонувшей машины на поверхность вынырнул Ваня. Взобравшись на крышу кабины, чуть возвышающейся над водой, он испуганно озирается по сторонам. Он никого не видит, но, услышав приближающиеся крики, быстро ныряет и скрывается под водой.
Не чуя под собой ног, бежит к мосту Любаша, оставив далеко позади остальных колхозников. С ужасом она смотрит на реку.
Ваня, вынырнув из воды, вылезает на берег и скрывается в высоких камышах.
Любаша бежит по мосту, спеша на другой берег, к Ване.
На мост вбегают Захар, Коротеев и колхозники.
Захар Силыч и несколько парней раздеваются на ходу. Захар показывает Коротееву на пузырьки, которые с бульканьем расходятся по сторонам. Невдалеке плавает кепка Вани.
— Полундра! Пошёл ко дну! — кричит Захар и прыгает с моста в реку.
Несколько парней, сбросив с себя одежду, прыгают вслед за Захаром.
— Утонул парень! — горестно говорит один из колхозников встревоженному Коротееву.
— Чего стоите? — набрасывается взбешённый Коротеев на остальных парней. — В воду! Скорей! Ищите его!
