Вслед ей смеются девушки.
Любаша ускоряет шаг, а потом пускается бежать. Почти у самого дома, оглянувшись назад, она спотыкается и падает.
Раздается звонкий смех подруг.
Обиженная, разозлённая Любаша бегом поднимается по крыльцу и гневно шепчет:
— Я ему покажу… этому непутёвому!
Ранний вечер. По деревенской улице гуляют всем напоказ Любаша и Самохвалов. Уверенный в своей неотразимости, Самохвалов степенно шагает по улице, раскачиваясь направо и налево. Любаша, делая вид, что ей весело, даже берёт Самохвалова под руку.
Девушка с тонкими капризными губами выходит из библиотеки с парнями и подругами. Увидев Любашу под руку с Самохваловым, она от изумления так и застывает на месте.
— Смотрите, куда бухгалтер пристроился.
— И Любаша хороша, — зло говорит веснушчатая девушка.
— У них уже давно любовь, — флегматично отзывается один из парней.
— Бедный Ваня, — вздыхает девушка.
— За пять месяцев от него ни одного письма! — вступается за Любашу другая.
Навстречу Любаше и Самохвалову идут Захар Силыч с Полиной, которая с трудом сдерживает слёзы. За ними — гармонист и несколько парней; среди них знакомые нам шофёры.
Заливается гармонь. Захар Силыч поёт:
— Отбываете, Захар Силыч? — спрашивает поравнявшийся с ним Самохвалов.
— Отбываю, Аполлинарий Петрович, — отвечает Захар и, глядя на Любашу, продолжает с тяжёлым вздохом, — но если меня здесь забудут, как моих друзей, я… я… вернусь, — он сжал кулак, — и в порошок сотру!
Полина прижимается к нему.
— Что вы, Захар Силыч! Да на всю жизнь!..
Захар поворачивается к гармонисту и командует:
— А ну, давай мою любимую… Песню Вани Бровкина.
Гармонист играет знакомую нам мелодию.
Эта же мелодия слышится в казарме. Вечер. Ваня в кругу солдат аккомпанирует себе на гармони, поёт песню.
Заслушался капитан Шаповалов.
Абдурахманов хитро глядит то на восхищённого Буслаева, то на притихшего капитана и, толкнув в бок Кашина, подмигивает.
— Чего тебе? — спрашивает Кашин.
— Ничего, — шепчет Абдурахманов. — Капитан тоже, того, музыку любит… крепко любит.
— У него должность такая… Он обязан душой солдата интересоваться, — с лёгкой иронией, тоже шёпотом, отвечает Кашин. — Заместитель командира полка по политчасти. Ясно…
Ещё раз запела гармонь, и вот песня оборвалась.
Капитан, обменявшись взглядом с Буслаевым, говорит:
— Что ж… значит, завтра в семнадцать ноль ноль посылаем Бровкина на окружную олимпиаду самодеятельности, — Он оборачивается к вытянувшемуся Ване и добавляет: — Держись, Бровкин! Там соперников много. Не осрами нашу роту.
— Постараюсь, товарищ, капитан, — взволнованно отвечает Ваня.
Капитан посмотрел на свои ручные часы.
— А теперь спать, товарищи! — и он выходит из комнаты.
Обрадованные его сообщением об олимпиаде бойцы тесным кольцом окружают Ваню.
Горнист играет утреннюю зорю.
Из казармы выбегают солдаты.
На плацу, у гимнастических снарядов, выстроилось отделение сержанта Буслаева.
— Где Бровкин? — удивлённо спрашивает Буслаев.
— Нету! — отвечает озадаченный Абдурахманов и сокрушенно восклицает: — Ай-яй-яй!
— Где Бровкин? — уже сердито переспрашивает Буслаев.
— Заболел, наверное, — отвечает Кашин.
— Боец Абдурахманов! — приказывает Буслаев. — Сходите и узнайте, где Бровкин.
— Есть узнать, товарищ сержант, — и Абдурахманов бежит к казарме.
— Боец Абдурахманов! — вдруг слышит он окрик капитана Шаповалова.
— Слушаюсь, товарищ капитан! — останавливается Абдурахманов.
— В чём дело?
— Солдат Бровкин не вышел на занятия, товарищ капитан, — докладывает Буслаев.
— Вернитесь в строй, Абдурахманов! — приказывает капитан и медленно идёт по плацу к казарме.
В палате, на койке, сидит Ваня и наигрывает какую-то мелодию.
Слушает стоящий у дверей дневальный. Возле него останавливается капитан Шаповалов.
— Хорошо играет, — после паузы шёпотом говорит капитан.
— Хорошо, товарищ капитан, — так же шёпотом отвечает дневальный. — Он себя покажет на олимпиаде.
Капитан входит в палату и направляется прямо к Ване.
Увидев его, Ваня встаёт, вытягивается.
— Вы что? — спрашивает капитан. — Репетируете?
— Репетирую, товарищ капитан, — наивно улыбаясь, отвечает Ваня.
Неожиданно лицо капитана становится строгим и суровым.
— А кто вам разрешил, боец Бровкин, не выходить на занятия?
Для Вани такой резкий тон капитана — как гром среди ясного неба.
— Товарищ капитан… — бормочет он.
— Артист! — сердито говорит капитан. — Придётся вам вместо олимпиады сесть под арест. Так и доложите командиру отделения.
— Есть доложить, товарищ капитан, — отвечает Ваня, еле выговаривая слова.
— А сержанту Буслаеву я объявлю выговор, — продолжает Шаповалов, — за ваши недостойные поступки, Бровкин.
Как вкопанный стоит оторопевший Ваня.
— За нарушение воинской дисциплины, — громко объявляет капитан Шаповалов, — бойца третьего
