отказаться от него просто так невозможно. И не надо. Пусть пока все идет по-прежнему. Возможно, он даже попросит вернуть клиентов в его лавку, чтобы получить хотя бы иллюзию занятия. - Я думаю, милая. Немного позже, ладно?

- Хорошо, дорогой, - согласилась женщина. - А как насчет гостей?

- Я не в настроении для игр.

- Игр? - удивленно прищурилась жена, и ее тон заставил Стораса досадливо тряхнуть головой. Ну да, она-то продолжает играть свою роль, вероятно, и не подозревая, что с ним что-то не так. Если, конечно, компьютерная программа вообще может подозревать. - Нет, не игры. Там к тебе какие-то двое пришли.

- Кто именно?

- Я не знаю, дорогой. Они не представились. Молодой человек, и с ним девушка. Они стоят у крыльца и просят впустить их в дом для разговора.

- Вот как? - Сторас рывком поднялся из кресла-качалки, под ногами скрипнули половицы. - Я не люблю сюрпризов, ты же знаешь. Пусть уходят.

- Хорошо, милый, я передам.

Если очередные ходячие декорации, то общаться с ними не о чем. Если же нэмусины или нэоки, как и сам Сторас, то отказ их не остановит.

А если остановит?

Сторас с трудом подавил позыв со всех ног броситься в прихожую. Он сложил руки на груди, повернулся к стеклу веранды, по которому по-прежнему бежали струйки дождевой воды, и принялся ждать.

Шаги за спиной. Тяжелая поступь взрослого мужчины и легкая - молодой девушки. Так-так.

- Отец...

Сторас резко обернулся, его руки бессильно упали вдоль тела.

- Марик, сынок! - выдохнул он.

Стоящий перед ним молодой мужчина улыбнулся.

- Да, папа. Я. Ужасно рад тебя видеть после стольких лет.

Сторас шагнул вперед и с силой обнял сына.

- Я тоже... - прошептал он. - Я тоже.

Внезапно пришло резкое осознание. Он отступил на шаг и взглянул на Масарика уже по-новому.

- Значит, ты тоже мертв, - грустно качнул он головой. - Я боялся, что после моей смерти ты долго не проживешь. Прости. Ну, по крайней мере, ты снова ходишь. Давно проснулся?

Масарик ухватил его за плечи и крепко сжал.

- Все в порядке, папа. Я не мертв. Ну, или... Мертв, если официально, но не совсем как ты.

- Не совсем как я?

Сын широко улыбнулся.

- Я теперь Демиург, папа. Сущность, как пишут в 'Черном квадрате'. И, кстати, познакомься...

Он слегка отступил в сторону, и скромно стоящая в дверях смуглая девушка с миндалевидным разрезом глаз вежливо поклонилась.

- Блистательный господин Сторас Медведь, - улыбнулась она неяркой, но теплой и располагающей улыбкой, и бывший директор СВР тут же вспомнил, где видел ее лицо. Разумеется, в досье - и в официальном, Министерства внешних сношений, и в секретном 'Черном квадрате'. - Мне жаль, что не удалось лично познакомиться с тобой раньше. Политическая обстановка не способствовала.

- Великолепная госпожа Карина Мураций, - так же вежливо поклонился Сторас. - Кисаки Сураграша. Для меня большая честь встретиться с тобой.

- Уже не Кисаки. Я уволилась вскоре после твоей гибели.

Девушка шагнула вперед, и Масарик приобнял ее одной рукой. Она едва доставала ему макушкой до плеча, и контраст между ее хрупкой малорослой фигуркой и сильным мужским телом сына заставил Стораса иронично прищуриться. Но когда она положила руку ему на талию, как-то сразу стало понятно: они - пара.

- Познакомься, папа, - весело сказал Масарик. - Кара, моя жена.

- А ты времени зря не терял, - сердито фыркнул Сторас. - Не успели, значит, мой прах в урну ссыпать, а ты уже по девочкам? Госпожа Карина, приглядывай за ним, а то еще пойдет по бабам после стольких-то лет в инвалидном кресле, не удержишь.