Джастин проводил ее взглядом. После того как Нила скрылась за дверью, в комнате стало тихо.
— Давай начнем сначала, — сказал Джастин, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Полагаю, ты имеешь в виду контракт, — ответил цифродруг почти таким же уверенным тоном, как и у самого Джастина.
Джастин улыбнулся. Предстоящий день обещал быть интересным.
— Нила хочет с тобой поговорить. Передать, что ты согласен?
— Но мы с ней только что разговаривали!
— Да, — ответил цифродруг.
— Конечно, соедини меня с ней!
На дисплее цифродруга возникло лицо Нилы. Трехмерное изображение было таким правдоподобным, что Джастин испугался. Вдруг он нечаянно выронит цифродруга и сделает ей больно?
— Еще раз здравствуйте, Джастин! Извините, кое-что приходится додумывать на ходу. Только что я поняла: никто, кроме нескольких человек, не знает, кто вы такой. Более того, люди вообще не подозревают о вашем существовании. Пусть на время все так и остается… Поверьте, я забочусь не только о себе, но и о вас. Как только о вас пронюхают, поднимется такая шумиха, что вы рады будете, если вам дадут сходить в туалет в одиночестве.
Джастин невольно хмыкнул:
— Что вы предлагаете, Нила?
— Я передала вашему аватару все, что вам понадобится для временного удостоверения личности. Кстати, вы уже как-то назвали его?
— Что значит «назвал»?
— Хотя это не обязательно, некоторые суеверные люди считают, что аватары работают лучше, если дать им имя.
— Совершенно верно, — поддакнул аватар.
— Я не против, — ответил Джастин.
— В общем, — продолжала Нила, — вы пока не знаете стольких нюансов и принятых норм поведения, что единственный выход, который пришел мне в голову, — сделать вас дегеном четвертого уровня.
Джастин сдвинул брови:
— Звучит как-то не слишком хорошо.
— Так и есть. Деген — это человек, чье ДНК искорежено до такой степени, что наномедицина до сих пор бессильна что-либо исправить… Представьте себе дефектный компьютер, например. Четвертый уровень — сравнительно легкая степень, но и она говорит сама за себя. Сейчас такое положение вам очень пригодится.
— Кажется, я понял… Хорошо, согласен.
— Скоро я вернусь и навещу вас.
Лицо Нилы исчезло, и на экране снова возник текст контракта.
— Когда будешь готов выйти из этой комнаты, — сказал аватар, — я выдам тебе жетон.
— Великолепно! — ответил Джастин. — Я буду готов через минуту. И, кстати…
— Что? — спросил цифродруг.
— Как тебе нравится имя себастьян?
Мош шел на совещание, когда на дисплее его цифродруга появилась Нила.
— Мош!
— Слушаю тебя, Нила.
— К нему наведался Гектор.
— Ты меня не удивила… Каковы последствия его прихода для нас?
— Помнишь мою недавнюю пылкую речь?
— Да, и что?
— Удали ее. То, чего Джастин еще не знает о нашем мире, он узнает в течение нескольких часов. У него есть цифродруг, и он умеет с ним обращаться… Кстати, мы можем подать в суд на Гектора и GCI за незаконное вмешательство в процесс воскрешения и адаптации?
Мош рассмеялся:
— Нила, ты не можешь подать в суд на владельца твоего контрольного пакета… — Помолчав, он продолжал:
— Не верится, что Гектор обучил его управлять цифродругом.
Молчание.
— Нила!
— Гектор ничему его не учил, — нехотя ответила Нила. — Это я.
Теперь замолчал Мош.
— Мош, ты где?
— Все понятно… — Он поморщился. — Хотя… нет. Ничего не понимаю.
— Мош, мне пришлось его научить. Гектор не только показал ему цифродруга, он пытался обманом заставить его подписать контракт о персональной инкорпорации!
Мош вздохнул:
— Коварство Гектора трудно переоценить!
— Вот почему для Джастина так важно по-прежнему доверять мне — пусть даже не на моих, а на его условиях. Только под моим руководством он может вписаться в наше общество, хотя он пока еще этого не сознает.
— Значит, он занимается нерфингом… Первое время лучше не отходить от него ни на шаг.
— Приклеиться к нему я тоже не могу.
— Ах да, ты боишься потерять его доверие… Что предлагаешь?
— Я подготовила ему удостоверение дегена четвертой степени. Насколько я понимаю, скоро он начнет повсюду бродить. И если мои догадки правильны, первым делом он отправится к капсуле, из которой его извлекли.
— Мы проследим за ним… на расстоянии. Держи меня в курсе, ладно?
— Ладно, Мош. Пока!
Образ Нилы исчез, и Мош положил цифродруга в карман. Жизнь, от которой он так пытался бежать, догнала его и наступает на пятки. Человек поумнее, наверное, замкнулся бы в своем мирке. Но те же причины, в свое время вынудившие Моша уйти из GCI, сейчас побуждали его остаться. Он не отдаст своих соратников на растерзание Гектору и ему подобным, да и Джастина тоже бросать не хочется, ведь он теперь почти на его попечении. Бросать друзей не в его характере — а менять привычки уже поздно.
«Наша способность упорядочивать атомы лежит в основе технологии. Мы ушли далеко в своей способности упорядочивать атомы, от заточки кремня для наконечников стрел до обработки алюминия для космических кораблей. Мы гордимся нашей технологией с нашими лекарствами, спасающими жизнь, и настольными компьютерами. Однако наши космические корабли все еще грубы, наши компьютеры пока еще глупые, а молекулы в наших тканях все еще приходят в беспорядок, вначале разрушая здоровье, а затем и саму жизнь. При всех наших успехах в упорядочении атомов мы все еще используем примитивные методы упорядочения. При имеющейся у нас технологии мы все еще вынуждены манипулировать большими, плохо управляемыми группами атомов.
Но законы природы дают много возможностей для прогресса, и давление мировой конкуренции даже теперь толкает нас вперед. Хорошо это или плохо, но самое большое технологическое достижение в истории все еще ожидает нас впереди».
Почти целый час Джастин разбирался в запутанных, сложных статьях контракта, подсунутого ему Гектором. В одном Гектор оказался прав: вскоре у Джастина разболелась голова. Ему предстояло разобраться в сорока восьми страницах юридической абракадабры. Дело осложнялось тем, что за прошедшие триста лет юридический жаргон обогатился новыми терминами и понятиями и стал еще
