— Я на собеседование. От Наташи, — не дожидаясь вопроса, упредил Панфилов.

— Второй офис, — «дикая белка» посторонился и указал на дверь, за которой в обычной квартире находится кухня.

— Благодарю.

На коридорной стене висели ксерокопии свидетельств о регистрации «Дикой Белки» в налоговом органе, но прочитать их содержание Родион не успел.

В офисе «два» за письменным столом сидела средних лет и комплекции дама и раскладывала на айфоне 3G «косынку». «И зачем нужен прогресс? — подумал Родион. — Сначала были карты, потом 286-й, 386-й, 486-й, пентиум, айфон, айпад. А итог один. „Косынка“». И стоило ли?

Весь интерьер бывшей кухни состоял из стола, пары стульев, кулера и сейфа, на котором белел древний принтер. Дыру от газовых труб маскировал лик президента в раме. Что удивляло, назвать «Дикую Белку» госучреждением язык бы не повернулся. Видимо, президент висел здесь не в качестве главного чиновника, а как просто симпатичный мужчина. Сама дама была облачена в кремовый бутиковый костюм, подчеркивавший не только ее формы, но и устойчивое материальное положение. Ювелирные украшения не отставали. На среднем пальце правой руки сверкало сразу три кольца. Хотя, не исключено, и костюм, и ювелирка брались напрокат, для создания видимости процветания, как принято на некоторых загнивающих капиталистических предприятиях.

— Здравствуйте… Я от Наташи. На собеседование.

— Здравствуйте, — закрыла пасьянс дама. — Да, меня предупредили. Родион? Ведущий «Часа Белки».

— Бывший ведущий.

— Извините, я никогда не видела этой программы, но много о вас слышала… Очень приятно. Меня звать Катериной. Без первого «Е».

Панфилов хотел уточнить, настоящее ли это имя, но передумал. Какая разница?

— Я знаю, у вас проблемы с работой, — то ли спросила, то ли констатировала Катерина тоном чуть более теплым, чем тон вокзального диктора.

— Ну, не то, чтобы проблемы… Просто хотелось попробовать себя в чем-то новом, — уклончиво ответил Родион, — телевидение надоело. Одно и то же… А нужно развиваться.

— Что ж, приятно слышать… Тогда начнем.

Отложив айфон, Катерина извлекла из ящика стола толстую папку с биркой «Собеседование» и микрофон с уходящим вниз шнуром.

— Сейчас я дам вам текст, вы должны его прочитать вслух, — она вытащила из папки листок и протянула Родиону, — это обычная проверка дикции. В принципе формальность, но начальство должно утвердить. Читайте в микрофон. Готовы?

— Готов, — чуть растерянно ответил Родион, взяв лист.

Вообще-то он уже проходил подобное на телевидении. Может, «Дикая Белка» — какая-нибудь мелкая некоммерческая радиостанция? А ему предложат кресло диджея?

— Прошу, — Катерина запустила диктофон.

— «Ароматы ванили, белой ваты клубы»…[2]

Родион прервал чтение и посмотрел на Катерину с легким недоумением.

— Простите, но тут ошибка.

— Какая еще ошибка?

— Слово «ароматы» в данном контексте неверно. Оно может употребляться здесь только в единственном числе. Аромат ванили.

Катерина недовольно поморщилась, взяла листок и перечитала тест.

— Аромат, ароматы — не все ли равно? Зато звучит хорошо… Ладно, давайте следующее предложение.

— Хм… «Всю жизнь глядятся в ночь усталые глаза — в пути шофер-дальнобойщик»…[3] Пардон, Катерина, но тут — полная ерунда.

— Что еще не так?

— Глаза не могут «глядеться» по определению. Они могут только глядеть… Это же элементарно. Кто вам пишет такие тексты? Неужели нельзя нанять грамотного человека?

— Кто надо, тот и пишет. Хорошо, хоть такие есть… Подумаешь, ошибки… Что ж нам теперь, новый тест сочинять? Опытный логопед, между прочим, рекомендовал… Не бесплатно, к слову…

Родион почесал висок — телевизионная привычка. Когда он чесал висок на записи программы, оператор менял картинку, и ведущий успевал заглянуть в шпаргалку. Сегодня шпаргалки не было.

— Новый текст сочинять не надо. Можно исправить старый.

— Каким образом?

Панфилов взял со стола авторучку, почиркал в бумажке и прочитал.

— «Аромат, блин, ванили, белой ваты клубы…» «Всю жизнь глядят, блин, в ночь усталые глаза…» Будем считать, что «блин» — это междометие. Для связки.

Катерина в свою очередь почесала висок и одобрила:

— Блин, а неплохо… Давайте дальше…

— О’кей… «Мы разошлись, как в море корабли расходятся в тумане, маяком маня…»[4] Послушайте, Кать, но это уже ни в какие ворота… Абракадабра голимая. У нас же не китайский язык.

— Что опять не так?

— Но вы сами подумайте… Как корабли могут манить друг друга маяком? У них что, маяки вместо мачты? Маяк, он же на берегу стоит… И я даже не знаю, как это можно исправить. Здесь никакое междометие не поможет… Гоните своего логопеда к черту. А текст возьмите попроще. У Пушкина, там… Или Гоголя.

— Родион, вы еще не зачислены в штат, а уже капризничаете… Пушкин, Гоголь… Читайте, что дают… В конце концов, вам лично какая разница, с ошибками текст или без? Это в эфир не пойдет…

— Кто знает, — горько ухмыльнулся Панфилов, — в эфир, может, и не пойдет… Но есть, например, сеть.

— Не волнуйтесь, мы сохраняем полную, — Катерина заглянула в лежащую под стеклом шпаргалку, — кон-фи-денциальность. Читайте, время — деньги. Минута — рубль, две — червонец.

Родион махнул рукой и скороговоркой прочитал текст, насчитав по ходу с десяток несуразностей и ошибок.

— Не очень, если честно, — оценила Катерина.

— Что, с дикцией проблемы?

— С темпераментом… Читаете, словно кукла заводная… А работа творческая. С людьми.

— У патологоанатомов тоже с людьми, — пошутил Родион.

— Вы не в морг пришли. — Собеседница убрала микрофон и папку.

— Кстати… Наташа не сказала, чем вы занимаетесь. Радио?

— Нет… Но прямой эфир есть.

— А, понял… Он-лайн радио.

— Опять не угадали, Родион… «Дикая Белка» — это оказание определенных услуг. По телефону.

Ах, определенные услуги… Ну конечно! Куда еще могла отправить его продажная Жанна?! Хорошо, хоть не на панель.

— Да, но… Я же мужчина, — спохватился несостоявшийся телекиллер, — а мужчины, насколько я знаю, как раз пользуются подобными услугами…

— Мужчины бывают разными, — загадочно прошептала Катерина.

— То есть… В смысле…

— Именно… А этот сектор совершенно не охвачен… При этом спрос огромный. Видите, приходится расширять штат…

— Вы хотите предложить мне, Родиону Панфилову, ублажать всяких педи… Нетрадиционных?

— Во-первых, молодой человек, — тоном проповедника ответила Катерина, — в нашей стране демократия и толерантность, и все имеют право на секс. Во-вторых, мы вас не приглашали, вы позвонили