— Анхела часто приходила в лес и однажды привела с собой Патрика, чтобы показать ему свои владения. Я их оберегала, но вела себя осторожно и держалась в стороне. Лаудри, темно-фиолетовая фея, их обнаружила, после того как Патрик достал губную гармонику и начал играть на ней, а потом танцевал с Анхелой. Та рассказывала нам о Патрике удивительные истории, и всем феям захотелось с ним познакомиться. Пурпурная фея приказала Анхеле привести его на поляну и отдать нам за все оказанные ей услуги. Именно Пурпурная фея захотела, чтобы Патрик стал плясуном.
— Иными словами, только темно-фиолетовая фея видела Патрика в лицо и только ей известно, что он играет на гармонике?
— И что он рыжий.
— Понятно, — кратко сказала Марина, подумав про себя, как нелегко ей будет перекрасить Цицерона.
— И когда это случилось?
— В прошлом году.
— Но Анхела заболела только сейчас. Почему ждали одиннадцать месяцев, чтобы отомстить ей?
— В прошлом году Анхела поклялась, что приведет плясуна этим летом, однако несколько дней назад решила нарушить клятву, и тогда ее постигла кара пришедшей в ярость Пурпурной феи.
Марина испытывала недостаток протеинов и чувствовала, что ее голова реагирует вяло. Она поверила Лилиан лишь наполовину.
— И ты решила привести меня, чтобы я, с одной стороны, сошла за Анхелу, затем угодила Финване, а с другой, заманила Патрика с его гармоникой в лес и разрушила чары Пурпурной феи. А еще, оказывается, меня преследует Оонаг. Как тебе удастся сделать так, чтобы Финвана поверил, что я Анхела, и чтобы к утру я могла держаться в седле, танцевать, петь и говорить на тысяче языков?
Лилиан улыбнулась.
— Доверься мне.
— А если я не приду? Если я пришлю плясуна, а Финвана останется без спутницы?
Лилиан пребывала в нерешительности.
— Король так рассердится, что перевернет все вверх дном, пока не найдет Анхелу и не избавится от нее.
— Он так сделает?
— Он самый могущественный монарх волшебных королевств. Финвана не терпит пренебрежительного к себе отношения и отличается крайней злопамятностью. Поверь мне. Если ты так поступишь, Анхела погибнет.
Марина видела, что ее задача с каждым разом становится все труднее и сложнее.
— Не лучше ли тебе найти белокурую ирландку, которая играет на скрипке и говорит на иностранных языках?
Однако Лилиан была непреклонна.
— Это невозможно. Волшебство имеет свои пределы. Нам не дано превратить незнакомую девушку в Анхелу. Ты ее знаешь, у вас много общего, чары действуют только на тебя.
Марина неохотно смирилась со своей участью. Если она не уступит, Анхела погибнет. Если не привести плясуна, ей тоже конец. Она была связана по рукам и ногам.
— Ладно, договорились, хотя мне все равно не очень понятно.
— Сегодня вечером ты вернешься в лес вместе с Патриком, а я займусь остальным. К тому же, когда ты приведешь Патрика, Анхела выздоровеет.
У Марины спала пелена с глаз.
— В таком случае сюда могла бы прийти и Анхела, разве не так?
Лилиан побледнела и какое-то мгновение не знала, что ответить.
— Жизни Анхелы грозит опасность. Мы не можем снова ставить ее под удар. Даже если Анхела выздоровеет, она останется очень слабой.
Анхела была настоящей героиней, она оберегала Патрика ценой собственной жизни!
— Ей стало хуже?
— У нее сходят ногти, а кости сжимаются.
Марина испугалась.
— Анхела уменьшается?
— Каждый день она становится меньше на один сантиметр.
Марина поднесла руку ко рту.
— Но, но… Тебе не приходило в голову, что плясуну необязательно быть Патриком?
Лилиан такое не приходило в голову.
— Почему ему необязательно быть Патриком?
Марина допустила оплошность.
— В мире полно парней, можно уговорить кого-нибудь из них пойти со мной в лес, прихватив с собой гармонику.
— А волосы? — возразила фея.
— Подумаешь! На голову можно надеть шапку или покраситься.
Лилиан почесала свою крохотную головку.
— Это точно.
Марина уже придумала, что сказать дальше.
— Если завтра Патрик вдруг откажется пойти со мной, я приведу другого парня. Того, кто не боится страдать.
Лилиан громко расхохоталась.
— Страдать? Жить среди фей — разве это значит страдать? Ты сильно ошибаешься. Любой мужчина с радостью жил бы среди нас!
Марина удивилась.
— Ты так думаешь?
Лилиан повеселела и снова начала летать кругами.
— Ни одному из наших плясунов и в голову не приходила мысль о побеге. Мужчины, которые поют и танцуют вместе с нами, счастливы. Они пьют амброзию, влюбляются в фей и долго спят. Им не надо работать, они не стареют, не закладывают недвижимое имущество, у них нет детей, они не знают, что такое ревматизм или зубная боль. Разве это не счастье?
Такого поворота Марина не ждала. Вдруг ей стало очень хорошо. Цицерон всю свою жизнь мог только мечтать о таком предложении. Марина подарит ему ключ к счастью.
Ожидая ночной автобус, Марина с гордостью размышляла о задуманной подмене, спасении Патрика и вечной благодарности Анхелы, Анхелы без волшебных способностей, без ауры, самой обычной Анхелы.
Марина думала и о многом другом… И ей стало чуть лучше. Но только на мгновение.
Едва она устроилась на скрипучем сиденье, как ей в голову стали лезть разные назойливые мысли. А если Оонаг найдет ее, что королева с ней сделает? А если Финвана обнаружит обман, что с ней будет? А если она упадет с лошади? А если она, танцуя, наступит королю на ногу? А если она не сумеет правильно обращаться со столовыми приборами?
Хотя самая большая трудность, с которой ей придется столкнуться, заключалась не в этом. Марину изводил мучительный вопрос — с кем из сестер останется Патрик, если Марина удачно провернет это дело, он вернется домой и увидит там Анхелу целой и невредимой?
Примечания
